- Взрыв будет такой, что от нас молекул не останется, - качает головой Наташа. - Уйти не успеем. И потом, батарея стоит больших денег. Ты не забыл, интеллигент несчастный, что я дочь пирата?
- Ну я, не против, - пожимает плечами Данила. - Но как …
- Твое дело, чтобы мне никто не мешал, - отвечает девушка. - Убивай всех, кто лезет в тоннель. А я займусь батареей.
Темную нору тоннеля освещают рваные вспышки выстрелов, пули с визгом отскакивают от стен, поражая подбирающихся все ближе пауков. Данила дает залп из гранатомета осколочными, «подчищает» плазмой и шум стихает. Обуреваемый любопытством и ревностью — крутой мужик на стреме стоит, как так? - он оглядывается. Наташа жмет на пульте какие-то кнопки, что-то сердито говорит в микрофон — настенная панель сдвигается, обнажая прямоугольное отверстие, в котором загадочно поблескивает стальными гранями внушительного вида контейнер. Спустя мгновение он приходит в движение, зажигаются аварийные «мигалки», в комнате заметно темнеет, из углубления неспешно выдвигается стальная платформа, на которой покоится угловатая полусфера.
Данила так увлекся созерцанием процесса, что совсем забыл, для чего поставлен у входа. Мощный удар в затылок приводит его в состояние крайнего раздражения, он оборачивается и получает еще один удар в лоб. Сплющенный кусок свинца и металлической оболочки падает под ноги. Шлем держит удары пуль, но в голове что-то неприятно пищит, словно бешеный комар народился, ломота сдавливает виски.
- Черт, раззява! - выругался Данила и навскидку стреляет плазмой.
Тоннель озаряет фиолетовая вспышка, вспыхивает рыжее пламя, клубы дыма устремляются к потолку. Тем временем девушка вскрывает контейнер, извлекает батарею.
- Данила, быстро ко мне! - кричит Наташа.
- Бегу спотыкаюся, - ворчит Данила, но команду выполняет. - Чего тебе?
- Смотри. Узнаешь? - спрашивает Наташа, держа на вытянутых руках титановый цилиндр толщиной примерно треть метра и длиной чуть более метра.
- Это … это протонная фигня! - восклицает Данила, внимательно рассматривая. - Где ты ее взяла?
- Умный вопрос, - съязвила Наташа. - Сразу видно, что ты гений.
- Я серьезно!
- Правда!? - округлила глаза девушка.
- Слушай, я не шучу. Эта батарея с третьего корабля, понимаешь? Получается, его нет, а есть только эта батарея, которую Хруст использовал с целью получения энергии для лабораторного комплекса. Он послал меня уничтожить рептила, который спрятал второй корабль. По моим следам шла ты, чтобы убить меня и забрать корабль. Или хотя бы батарею. Так?
Наташа легонько подбрасывает титановый цилиндр, будто взвешивая на глазок, а затем решительно протягивает его Даниле:
- Держи!
- Э-э, зачем? Она не тяжелая, да и костюм у тебя мощный, веса не почувствуешь.
- Ты по-прежнему думаешь, что я хотела убить тебя, - с горечью произносит девушка. - И сейчас так считаешь. Мол, добыли батарею, по дороге прибьет меня и вернется к Хрусту с ценным подарком, прощение выпросит за прошлый прокол … это не так.
- Тем не менее, вариант, - отметил Данила.
- Да, вариант, - кивнула девушка. - Данила, сколько раз ты спасал мне жизнь — пять раз, шесть? Неужели ты считаешь меня бесчувственной скотиной?
- Нет, совсем наоборот, - поспешно отвечает Данила. - Но …
- Что «но»?
- Я не знаю, - замялся Данила. - Мне бы очень хотелось доверять тебе.
- Значит, доверяй, - тихо произносит Наташа.
В эту минуту из тоннеля гремит очередь, пули с визгом отскакивают от стен.
- Выкинь все из моего рюкзака, уложи батарею! - приказывает девушка.
Данила безропотно выбрасывает сухой паек и медикаменты. Кроме запасного комплекта нижнего белья. На него он бережно укладывает батарею — чтобы не тарахтела при ходьбе! - и аккуратно закрывает крышку.
- Готово. Что дальше?
- Рвем когти! - решительно произносит девушка. - Аварийные аккумуляторы быстро сядут и управляющий компьютер начнет отключать освещение, а потом и сам сдохнет. Вот тогда начнется самое интересное!
Что именно начнется, Данила и сам знал — чудища, уроды и прочие результаты неудачных экспериментов, запертые в лабораториях, вырвутся на свободу и все хитросплетение пещер превратится в кошмар наяву. Конечно, долго лабораторные твари жить не смогут, не приспособлены. Но кто-то выживет, приспособится и, когда сожрет тех, кто был рядом, начнет охоту на жителей внешнего мира. Будет весело!
Наташа бежит изо всех сил, стреляя на ходу во все, что движется и шевелится. Данила едва поспевает за ней, спотыкаясь и поскальзываясь на обожженных кусках плоти. Вскоре гаснет свет. Срабатывают датчики освещения, включается ночное видение. Наташа выбегает на центральную площадь, от которой во все стороны расходятся тоннели наподобие цветка и невольно останавливается — площадь постепенно заполняется странного вида существами, которые медленно разбредаются в разные стороны, оглядываясь по сторонам. Это люди, молодые и … и совсем молодые, практически дети. Страшно изуродованные, лишенные рук или ног, одноглазые или вовсе без глаз, зато с огромными ушами. Те, что крупнее и старше, рычат, лают и воют. Малыши издают жалобные и испуганные крики. Из противоположных тоннелей выбираются искалеченные опытами рептилоиды. Они тоже напуганы темнотой и криками. В других тоннелях слышна стрельба и крики. Это охрана пытается защитить себя, но судя по затихающей стрельбе, удается не очень.
- Что это? - шепчет девушка прерывающимся от волнения голосом.
- Люди и рептилоиды, - глухим голосом отвечает Данила. - Разумные существа, превращенные в калек другими разумными существами.
