- О-о, гениальный вопрос! - «взрывается» Данила. - Я прыгнул и лечу, вот-вот встречусь с землей!!!
- Не умничай. Мне стало страшно одной и я спросила.
Наташа высовывает голову из прорези на сетке, оглядывается — действительно, мало ли кто тут может быть! - затем выбирается и встает рядом с Данилой, с силой сжав пальцами его ладонь. Они молча смотрят вниз. Сразу за пустырем начинаются заросли, одинокий ручей теряется под кронами, вливаясь в зеленое море леса. Вдалеке блестит озеро, над головой шуршит ветер листьями папоротника, который умудрился и здесь прорасти, чирикают ящерицы, неодобрительно глядя на невесть откуда взявшихся людей.
- Ты уже придумал, как выбираться отсюда? - теребит за рукав Наташа.
- Почти. Остались только детали, - невозмутимо отвечает Данила.
- Какие?
- Ну, спуск по отвесной стене. Хватит ли трещин и выступов до самого низа.
Наташа вздохнула, пальцы крепче сжали ладонь. Девушка вытягивает шею и осторожно заглядывает вниз. Внезапно она замирает на месте, пальцы сжимаются сильнее и в следующее мгновение Наташа удивленно сообщает:
- Там что-то движется!
- Пыль наверно, - небрежно говорит Данила, цепляясь свободной рукой за сетку. - Наташка, задний ход, иначе упадем!
- Это не пыль! Это какая-то тварь! - вскрикнула Наташа.
- Ну да, дракон, живущий на скалах, - скривился Данила. - Дай-ка гляну …
Странный вибрирующий гул наполняет воздух, нечто большое и вытянутое в ореоле мерцающего света поднимается из пропасти и зависает в воздухе прямо напротив людей. Воздушный поток поднимает клубы пыли, сетка трясется так, будто хочет вырваться из цепких рук и улететь. Наташа взвизгивает так, что у Данилы закладывает уши и бросается под сетку, не отпуская рукав Данилы. Едва не падая от толчка, он буквально вваливается на площадку. Удержать равновесие не получается и Данила мужественно — испуганная девушка рядом! - брякается на четвереньки.
«Нечто» зависает в воздухе, гул становится тише, мерцающий ореол меркнет.
- Это стрекоза людоед!!! - вскрикнула Наташа.
Чудище действительно оказалось гигантской стрекозой. Точь в точь такой, как в крепости Петра, куда он попал в результате неудачной посадки. Парашют тогда зацепился за край стены и посадочная капсула повисла на стропах. Потом точно такая тварь схватила жвалами рептила, Петр хотел завалить ее диском, но не успел. А спустя некоторое время в крепость высадился десант инсектов в зеркальной броне.
- Нет, Наташа, это дрон. Дрон инсектов, - говорит Данила, поднимаясь с земли.
Он спокойно выбирается из-под маскировочной сети и становится в полный рост. Стрекоза приближается, до выпуклых фасеточных глазищ можно дотронуться рукой. Угрожающе вытянутые жвалы едва не касаются плеч Данилы. Девушка в ужасе падает на пол, округлившиеся глаза полны страха, лицо белеет, как мел. Она хочет крикнуть, но не может, мышцы словно застыли.
Данила стоит спокойно, даже руки в карманы засунул. На лице появляется скучающее выражение, поток воздуха от вибрирующих крыльев треплет отросшие волосы и заставляет щуриться. Стрекоза прячет клыки, амплитуда движений крыльев уменьшается, выпуклые глаза меняют цвет на приглушенный. Над лобастой головой появляется что-то вроде нимба, возникает мерцающее изображение головы инсекта, слышится надтреснутый от помех голос:
- Здравствуйте, Данила!
- Привет. С кем имею честь? - отвечает Данила.
- Меня зовут Кърсс, я член совета правителей.
- Очень приятно. Не возражаете, если стану звать вас Карсс? Ваше имя очень трудно выговорить, в нем нет гласных.
- Не возражаю. Ваше заунывное имя для нас тоже звучит хреново.
- Договорились, - кивнул Данила и улыбнулся как можно приветливее. - Итак, чем обязан вашему появлению?
- Вы проникли в лабораторный комплекс рептилоида по имени Хрст …
- Нет, Хруст! - перебил Данила. - Я зову его Хруст.
Изображение кривится, как будто инсект хочет плюнуть или его вот-вот вырвет, затем выравнивается и спокойный голос возвещает:
- Да наср...ть! Зовите как нравится. С вашего позволения я продолжу … итак, ваше появление в лаборатории не осталось незамеченным. Уничтожено много подопытных образцов, но главную задачу вы не выполнили. Гибрид прямоходящего ящера и пустынной гадюки жив. Идет процесс создания его клонов, первая партия в количестве десяти особей уже готова. Сейчас для них изготавливают снаряжение и оружие. Вы не справились, человек по имени Данила!
- Конечно, не справился, - спокойно согласился Данила. - Еще вот и штаны порвал. А вы рассчитывали, что один человек голыми руками решит проблему генномодифицированных рептилоидов? Пока вы отсиживаетесь на своей планете и подглядываете, что тут и как? Не пошли бы вы на хрен, дорогой член совета правителей! Вместе с советом.
Карсс молчит, только изображение дергается и меняет цвета с насыщенных и густых на блеклые и серо-белые, как в старом телевизоре.
- Да, чуть не забыл, - продолжает Данила. - Я здесь по собственной воле и по договору с Гулямом. А вы тут сбоку припеку. Так что морали мне не читай, член. Правителя.
Изображение инсекта пропадает, дрон заваливается набок и уходит прочь по пологой дуге. Данила какое-то время стоит на краю, обдумывая сказанное, затем пожимает плечами и возвращается под сетку. Садится на выступ и замирает в позе роденовского мыслителя. Наташа садится рядом и молчит изо всех сил. Данила замечает ее потуги, шутливо тычет в плечо:
- Не держи в себе!
- Пошел к черту! - хмурится девушка. - Этот стрекозел мог вытащить нас отсюда.
