- Да, есть сходство, - согласилась Наташа. - Интересно, кто убирал камни?

  - А это важно? - пожал плечами Данила.

  - Очень! Посмотри, какие они большие. Человеку или обычному рептилоиду не поднять.

  Действительно, некоторые камни были настоящими валунами, причем сложены отдельно, аккуратно и по размерам.

  - Намекаешь на гибрид гадюки с динозавром? - спросил Данила. - Едва ли подопытный образец станут использовать подобным образом.

  - А если их много? - тихо спросила Наташа. - Что тогда?

  - Я видел в яме, куда сбрасывают отходы, обглоданные кости. Их количество невелико, так вряд ли тут содержат разумных тираннозавров в большом количестве. Идем!

  - Куда?

  - Туда, - указал пальцем Данила в центральную дверь. - Судя по ее размеру и внешнем виду, ей пользуются чаще всего. Там и есть лаборатория.

  - А если нет?

  - Тогда будем заглядывать за каждую дверь по очереди! - с некоторым раздражением отвечает Данила.

  И он не ошибся! В том смысле, что заглядывать не пришлось. Тяжелые створки неспешно распахиваются, специфический медицинский запах дразнит обоняние, подсвеченный неживым неоновым светом дежурных ламп сумрак окутывает Данилу и Наташу. Они медленно идут вдоль громадных прозрачных ящиков, где лежат или сидят странные существа, лишь отдаленно напоминающие рептилоидов. Или людей.

  Потолочные лампы заливают помещение блеклым мерцающим светом, который, по задумке авторов, должен не раздражать находящихся здесь существ. Трубы воздуховодов нависают над каждой клеткой. Бесшумно вращаются лопасти вентиляторов, вытягивая запах испражнений, потому что обитатели прозрачных клеток «откладывают ненужное» прямо на пол, на слой высохшей травы вперемежку с опилками. Тем не менее пахнет и довольно крепко!

  - Кто это? - спрашивает Наташа.

  - Тише! - шипит как змей Данила. - Вдруг орать начнут.

  Помещение вытянуто в длину метров на тридцать, стеклянные клетки стоят впритык друг к другу, соприкасающиеся стенки непрозрачны. Данила убыстряет шаг, Наташа спешит за ним, ни слова не говоря. Существа, которые содержатся в клетках, неподвижны, как будто спят. И только в самом конце комнаты, прямо возле выхода, в полный рост стоит существо, похожее на человека. Ноги расставлены на ширину плеч, руки вытянуты вдоль тела, пальцы полусогнуты, голова слегка откинута назад. Грязно-розовая кожа блестит от слизи, тело полностью лишено волосяного покрова, круглое лицо неподвижно, глаза закрыты. Странный человек абсолютно гол, на плоском лице торчит нос с широченными ноздрями, маленькие ушки оттопырены, как у бегемота, гениталии есть, но малы до неприличия. Данила замечает брезгливый взгляд Наташи.

  - Да, не повезло, - замечает он.

  - Я не об этом, нахал, - немедленно огрызается девушка. - Он весь в соплях!

  - Это слизь, - поправил Данила. - Его, наверное, с дождевым червем скрестили.

  И в это мгновение слизистая тварь открывает глаза. Выпуклые, как у лягушки, такие же холодные и пустые. Чудище приходит в движение — оно тянет руки, скрюченные пальцы упираются в стекло, глаза расширяются, кожа покрывается фиолетовыми пятнами, как фурункулами. Наташа невольно вскрикивает, Данила вздрагивает — все, сейчас начнется! Тварь разевает рот, но вместо рычания или вопля доносится бульканье и глухое ыы-хх! Зубов у неведомого существа тоже нет, только какие-то окостенелости на деснах.

  Наташа, готовая завизжать, поспешно переводит дух и удивленно спрашивает:

  - Чего это оно?

  - Ну, дождевые черви ведь не говорят, верно? - изрекает Данила с умным видом.

  - Ты типа сомневаешься? - сощурилась Наташа.

  - Нет, - улыбнулся Данила. - Я предполагаю, что у него нет голосовых связок. Это подопытное существо, оно лишено ненужных функций.

  - Бросилось в глаза, каких именно функций оно лишено, - произносит Наташа, с отсутствующим видом глядя в сторону.

  - Рациональный подход, - пожимает плечами Данила.

  Они приближаются к выходу, пальцы Данилы касаются рукоятки … странное слизистое существо со всей силы бьет кулаками по стеклу. В сонной тишине грохот похож на артиллерийский выстрел. Данила аж приседает, Наташа хватается за сердце. Оба оглядываются — слизистая тварь уперлась лбом в стекло, выпуклые глаза налиты кровью, пасть распахнута. Встретившись взглядом с людьми, чудище отскакивает назад, а затем бросается на стекло всем телом. От удара клетка содрогается, как при землетрясении, звук удара оглушает. В других клетках начинается шевеление, твари поднимаются, вертят головами и озираются по сторонам, еще не понимая, что случилось.

  - Делаем ноги, - срывающимся голосом говорит Данила. - Рвем отсюда!!!

  Но «рвануть» не удалось — дверь не открывалась! Массивная, с литой рукояткой и внутренним замком, дверь никак не хотела сдвигаться с места. А за спиной тем временем разыгрывалась нешуточная борьба уродов с клетками, грохот и стук нарастают, как шторм. Данила оглянулся - странные существа, похожие на чудовищ из ночных кошмаров, просыпаются от сна один за другим. Шум и стук приводят их в бешенство, они неистово бьются о прозрачные стены, воют, рычать, лают и визжат. За считанные секунды зал наполняется таким шумом и воплями, словно целый футбольный стадион, все болельщики разом сбесились и стали буйнопомешанными.

  - Дверь открой!!! - кричит девушка прямо в ухо Даниле.

  - Не могу, заперто! - орет Данила в ответ.

  - Покрути вниз-вверх!!! - визжит Наташа.

  - Я уже так делал! - кричит Данила и поворачивает рукоятку вниз.