- Гулямхоссейн! Давно не виделись, - с фальшивой радостью произносит Данила. - Ничо, что я голый?
- Вытерпеть можно. Перефразируя героя одной замечательной книги — мне приходилось видеть не только голых людей, но и с содранной кожей, - с легкой усмешкой отвечает Гулям.- Одежду вам принесут.
И делает знак одному из «халатов». Тот стремглав исчезает за дверью, слышны удаляющиеся шаги.
- А зачем надо было раздевать? - спрашивает Данила. - Жучка искали?
- Нет. Вы были грязным, дурно пахли и ваша одежда превратилась в лохмотья. А жучок у вас один — переводчик. Проверили, чтобы он не «фонил» и все.
Хлопает дверь, появляется запыхавшийся «халат» со свертком на вытянутых руках.
- Здесь все, что нужно, - кивнул на сверток Гулям. - Я решил не фантазировать, тут белье, форменная одежда и обувь сотрудника охраны. Одевайтесь, затем по коридору прямо в кабину лифта. Нажмете кнопку первого этажа, на выходе вас встретят и проводят ко мне. Есть о чем поговорить.
Все уходят, Данила остается один. Некоторое время он сидит неподвижно, размышляя о случившимся. Итак, плен. Ну, не совсем уж плен, он все-таки не в тюремной камере и не в лагере на лесосеке. Хотя не исключено, что все впереди. Судя по всему, Гулям хочет о чем-то договориться, потому и ласковый такой. Но в прошлый раз он таким приветливым не был! Значит, что-то поменялось и не в его пользу.
Глубокое мягкое кресло принимает Данилу в объятия. Темно-серая форма оказалась чуть великоватой, в карманы брюк легко поместиться по паре бутылок пива, рубашка собралась в складку на животе, рукава пришлось закатать. Зато берцы как раз и не трут ногу. Данила никогда не носил форменную одежду и поэтому чувствовал себя ряженым. Гулям, как и положено хозяину и человеку, владеющему обстановкой, что-то читал, сидя за роскошным письменным столом, держа на весу ручку. На краю стола блестит хрустальными боками графин, до половины наполненный коричневой жидкостью, рядом приютилась пара рюмок, истекают соком дольки лимона на тарелочке, раскрыла беззубую пасть коробка сигар. Рядом стоит с полусогнутой спиной слуга или секретарь и почтительно ждет, когда хозяин прочтет важный документ и подпишет. Возможно, это всего лишь меню на обед, но слуга так напряжен, будто судьбы мира зависит от текста на бумажке.
Наконец подпись поставлена, слуга удаляется, Гулям откидывается на спинку стула и оценивающе глядит на Данилу.
- Чуточку великоват, - задумчиво говорит Гулям. - Ну, ничего, после стирки сядет.
- Чего? - не понял Данила.
- Я про костюм. Натуральная ткань всегда садится после стирки … теперь по делу. Мы с вами давно и хорошо знаком, господин Уголков. Должен признаться, вы меня сильно разозлили и расстроили. Уж больно прытки оказались на первом свидании. Но вы вернулись домой, на Землю, лишив меня возможности вскрыть «Роджер» - вы ведь так его называете? - заодно лишив возможности поквитаться. Ликвидация власти разноцветных карликов открыла передо мной большие перспективы, я уже стал забывать о вас, а вы вот взяли и приперлись, смешав мне карты.
- Настолько смешал, что разбомбили собственный рынок?
- Это не я, что вы! - махнул рукой Гулям. - С какого перепугу я буду бомбить собственный рынок? Убить вас можно гораздо проще и дешевле, было бы желание.
Гулям протягивает руку к подносу, аккуратно вытаскивает пробку из графина. Коричневая жидкость с характерным запахом немытых клопов с едва слышным бульканьем льется в рюмки. Затем берет сигару, срезает кончик сигарным ножом и прикуривает от золотой зажигалки. Все это проделывается неторопливо, без спешки и суеты, как и подобает солидному бизнесмену или важному чинуше.
- Выжил только я один? - спросил Данила.
- Нет, ваши подельники тоже почти живы.
- То есть?
- Ранены и довольно серьезно. Но выживут и станут на ноги спустя некоторое время, можете не беспокоиться. Теперь о деле … да, сигару не предлагаю, потому что знаю, что вы не курите, - говорит Гулям. - А как насчет коньячка под лимон?
- Пожрать бы! - отвечает Данила. - Печеную ляжку петродактиля в соусе из молодых побегов папоротника.
- Недурственно, - согласился Гулям. - Хотя я предпочитаю соус из ламинарии, но это дело вкуса. Обед уже готовится, через несколько минут подадут. Продолжим, однако … о вашем возвращении мне стало известно сразу. Первой мыслью было, признаюсь, взять вас и как следует потрясти. Есть способы развязать любой язык, уж поверьте. Но торопливость нужна сами знаете где и я решил повременить, не упуская вас из виду. Я понимал, что раз вы вернулись, то захотите получить «Роджера» обратно. И мне стало интересно, как вы намереваетесь это сделать. Ход с работой на Хруста не был неожиданным и легко просчитывался. Ну, не заниматься же вам мелким разбоем на дорогах! Неожиданным было то, что вы сумели обнаружить второй корабль на плазменной тяге. Вернее, его остатки. Вот тут-то все и началось! Хруст решает немедленно уничтожить вас и захватить корабль, но попытка оказывается неудачной — чему я, зная вас, не сильно удивлен. К сожалению, ваши дальнейшие действия … э-э … я имею в виду появление на рынке, - просто детская наивность. Информер на входе в рынок сообщил о вас не только мне. Вообще все так называемые информеры и прочие электронные штучки являются шпионским оборудованием по определению. Как только ящик считал вашу физиономию и голос, счет вашей жизни пошел на минуты. Надо было срочно вытаскивать вас, но Хруст оказался расторопнее. В итоге я лишился рынка и едва не лишился вас. И вашего корыто на протонной тяге тоже уничтожено, потому что помощники Хруста примитивные костоломы, не способные к точечным ударам.
- Возможно, это сделано намеренно. Есть третий корабль, - говорит Данила.
- Да, есть, - кивнул Гулям, - но достоверных сведений о его нахождении нет.
- Плохо спрашивали.
- Возможно, - согласился Гулям. - По этому вопросу есть над чем работать. Но к третьему кораблю мы еще вернемся. А пока вот что: вы удивительно живучи, Данила Уголков. Просто феноменально, как тот пресловутый английский агент Джеймс Бонд. Даже с Земли умудрились вернуться и не заплутать в закоулках черной дыры. Прямо мистика какая-то! - усмехнулся Гулям.
