- Нас один чудик в рясе к тебе прислал, - говорит Данила.
Продавец, смуглый невысокий мужчина с наголо обритой головой и тонкими усиками, неторопливо поворачивается. Увидев Данилу, застывает на месте, карие глаза расширяются, смуглое лицо бледнеет и слегка вытягивается за счет полуоткрытого рта. Пауза длится две секунды, после которой продавец оживает и, прошептав севшим голосом: «Сию минуту, господа!», ныряет под прилавок. Сбоку в стене открывается дверь, вынырнувший из-под прилавка продавец тонюсеньким голосом провозглашает:
- Походисе ... вас ждут!
Проводив выпученными глазами гостей он снова ныряет под прилавок, дверь закрывается, становясь заподлицо со стеной. Продавец выпрямляется и некоторое время стоит в позе встревоженного суслика, то есть по стойке смирно ладони прижаты друг к другу на уровне груди, глаза полузакрыты. Потом с шумом выпускает воздух — из груди, естественно! - и опять таращится в телевизор.
Данила спускается по ступеням, тускло светит потолочная лампа, коридор поворачивает и упирается в еще одну дверь — железную, покрытую пятнами ржавчины, ручки нет. Зато есть маленький, размером с пятирублевую монету, объектив, на который указал пальцем бдительный Наронгсак. Данила смотрит в объектив, разводит руками — ну, и чего? Дверь послушно распахивается, появляется еще один коридор и еще одна подозрительного вида дверь.
- Может, не стоит туда идти? - встревоженным голосом спрашивает Тигран.
- Нет, идем, - отвечает Данила. - За дверью инсекты и они нас ждут.
- Ты видишь их!? - ахнул Тигран.
- Вроде того. Скажем так, чувствую.
Новый коридор оказался шлюзом безопасности, вторая дверь открылась одновременно с закрытием первой. За дверью расположилась просторная, хорошо освещенная комната, иными словами бункер. Традиционный для инсектов полукруглый стол, несколько стульев, закрытый шкаф, в котором без труда поместятся пара человек с тяжелым вооружением — об этом Наронгсак шепнул на ухо! - и еще одна дверь. Видимо, в подсобное помещение или запасной выход. За столом с противоположной стороны действительно были инсекты. То есть вживую только один, трое остальных были голограммами.
Данила с интересом осматривает бункер, скользя взглядом по голым стенам, которые могут быть всего лишь тонкой перегородкой, несколько мгновений разглядывает приемопередающее устройство в виде прямоугольной коробки на столе, которое генерирует объемные изображения трех инсектов в просторных черных одеяниях. Большие начальники значит! Единственный натуральный инсект закутан в длинный плащ, видна только угловатая башка с большими выпуклыми глазами. Оружие — наручный плазменный излучатель, - подчеркнуто лежит на середине стола.
- Чё это он? - удивился Наронгсак.
- Зеркальные доспехи скрывает. Я видел такие, - тихо ответил Данила. - Не возражаете, если я присяду? - говорить он в полный голос, обращаясь к голограммам.
Берет стул, садится сам и предлагает друзьям. Голограммы кивают, одна из них произносит слегка надтреснутым голосом:
- Здравствуйте, Данила Уголков. Мы уполномочены руководством цивилизации инсектов для переговоров с вами. К нашему глубокому сожалению, первый контакт с вами закончился трагически. Наша сотрудница и ее товарищи погибли. Вы тоже с трудом избежали гибели, мы сожалеем о происшедшем. Но жизнь продолжается, - добавил он после краткой паузы.
- Мне тоже жаль Риссу, она была неплохим человеком, - улыбнулся Данила. - Но уже прошло время, многое изменилось. Чего вы хотите сейчас?
- Если сформулировать задачу коротко, то мы хотим мира на этой планете. По крайней мере, в ее цивилизованной части. Люди и рептилоиды могут жить в мире. На нашей планете тоже есть люди и мы ладим друг с другом. Это возможно и здесь, у вас.
- Да-да, конечно, - кивнул Данила. - Вопрос в том, как этого достичь. Но позвольте узнать — а вам-то это зачем? Какое вам дело до того, что происходит на другой планете?
- Вы ведь знаете нашу историю, Данила. Мы не хотим, чтобы война возобновилась. А это произойдет, если к власти придут те, кто помешан на мировом господстве.
- Насколько я знаю, экономический потенциал рептилоидов разрушен, идет гражданская война, восстановление займет годы, если не десятилетия. Чего вам боятся?
- Общество, переживающее фундаментальные изменения, крупные социальные потрясения неизбежно рождает героев. Общество разумных существ в некотором роде само разумно и обладает признаками живого организма. В том числе ярко выраженном стремлении к выживанию. Именно это стремление выталкивает на бурлящую поверхность общественной жизни тех, кто способен спасти его от гибели. Положительны эти герои или отрицательны, не суть важно. Как правило, отрицательны, ибо спасение приходит через кровь, насилие и жестокость.
Данила встает со стула и начинает прохаживаться по комнате, изредка бросая взгляды на говорящую голограмму. Инсект, закутанный в плащ, следит за ним немигающим взглядом.
- Ну, понятно, - говорит Данила. - Иными словами, вы боитесь, что появится тиран, который подчинит себе всех, объединит нацию рептилоидов и к ней примкнувших людей, объяснит существующие экономические проблемы происками зловредных инсектов и начнет подготовку к войне. Так?
- Примерно да.
- Но вам-то что с этого? Вы же не на соседнем континенте живете, до вас лететь и лететь. Опыт защиты своей планеты у вас имеется. Я бы понял опасения людей, потому что вот они действительно почти беззащитны перед технологиями рептилоидов. И у них есть реальный шанс опять стать рабами и пищей. Вам же это не грозит! А раз так, то чего вы суетитесь?
- Мы не суетимся. Мы хотим, чтобы на планете рептилоидов был мир и спокойствие. Люди и рептилоиды перестали убивать друг друга. Мы поможем наладить мирную жизнь, научим взаимодействию разных социальных групп, мы дадим вашему миру демократию …
- Стоп! - рявкнул Данила.
Он останавливается, словно натолкнулся на стену и медленно поворачивается к говорившему.
