- Надо, - соглашается Данила. - Разве я против? Но нечем. И не сейчас.

  - Ты хочешь взять их в плен и пытать?

  - Просто убить. Пытать без надобности, и так понятно, что они задумали.

  Тем временем начинается погрузка. Солдаты становятся цепью вокруг квадролета, погрузчик поднимает на клыки железные ящики с телами и аккуратно заносит их в чрево машины. Хруст и Карсс наблюдают в сторонке, о чем-то неторопливо переговариваясь.

  - И ты уже знаешь, что именно?

  - Ну, это так, предположение, - скривился Данила.

  - Говори! - ткнула пальцем в бок Наташа.

  - Ой! Подлизаться хотят к новым хозяевам, что же еще? Помнишь, Гулям говорил, что инсекты нашли у себя такую же пещеру с образцами чужой фауны, как и здесь? Я могу ошибаться, но мне кажется, что Карсс решил захватить власть с помощью чужаков. У него, видимо, возникли серьезные терки с советом старейшин и предательство единственный путь к спасению. И к власти.

  - Но люди из другого мира уничтожат инсектов, как и раттусов!

  - Нет, - покачал головой Данила. - Захватчикам — скажем так, инолюдям, - необходим обслуживающий персонал из аборигенов. Уборщики сортиров, палачи, разнорабочие, просто рабы — дело найдется. И необходим тот, кто этим быдлом будет командовать. Карсс хочет власти — он ее получит!

  - А Хруст?

  - Будет наместником здесь.

  - Они возвращают пленников, чтобы доказать преданность новым хозяевам?

  - Именно так, - кивнул Данила. - Есть другие объяснения?

  - А что делать нам?

  - Вернуться на «Роджер». Там что-нибудь придумаем.

  В каюте Данилы царит тишина. Кухонный комбайн только что вскипятил воду, приготовил бутерброды с желтой икрой какой-то рыбы и затих, ожидая новых указаний. «Роджер» мчится к планете рептилоидов, до конца пути остались считанные часы. Данила сидит за столом, глядя на чашку с остывающей водой. Добавить кофейный суррогат или местный чай — вот в чем вопрос! Наташа сидит напротив, надув губы и отвернувшись к стене. Они только что повздорили. Не сильно, эдак вполнакала, но все-таки! Суть спора свелась к следующему — Наташа предложила догнать похитителей, вернуть пленников, Хруста и Карсса прибить, корабль уничтожить. Технические возможности «Роджера» это позволяли. Данила воспротивился — нет гарантии, что они не сообщат о нападении, мы утеряем фактор внезапности, инолюди будут искать нас. Девушка возразила, что сообщения не будет , Карсс хочет преподнести инолюдям подарок. Данила отмахнулся и сказал, что операция по освобождению пленников наверняка согласована с завоевателями, иначе Карсс — чиновник, не военный! - просто не решился бы. Дальше слово за слово … ну, и разругались!

  - Ната-аш! Хватит дуться, - осторожно произносит Данила. - Ну не сможем мы вдвоем захватить вооруженный корабль и вернуть пленников. Никак не получится.

  - Ты просто не хочешь!

  - Нет, хочу! Потому что весь наш план был основан на том, что мы привезем пленников и удастся разработать отраву, которая действует только на них. Раз все пошло прахом, надо придумать новый план. И осуществить его.

  - И что ты придумал?

  - Ничего. Ты надулась и мне в голову ничего не приходит.

  - Так значит это я во всем виновата?

  - Нет, но ты не даешь мне сосредоточиться.

  - Хорошо, - кивнула Наташа. - Тогда я …

  - Сдуюсь?

  - Нет, временно прощу тебя. Но если твой новый план не сработает …

  - Опять надуешься? - радостно интересуется Данила.

  - Нет, дорогой, - тихо говорит девушка. - Мы все погибнем.

  - Согласен, - кивнул Данила. - Тогда мы летим домой, узнаем что к чему, пополним запасы вооружения и вернемся к нашим инсектам.

  - А почему не полететь сейчас?

  - Мне кажется, что вторжение начнется вот-вот. А нам драться уже почти нечем.

  - Рассчитываешь на Дорофея?

  - И на него тоже. Но для начала отыщем Петра. Он наверняка в курсе всех дел.

  Посадочный модуль приближается к поверхности планеты по нисходящей траектории. Покрывало оранжевых облаков рвется в белые клочья, модуль пробивает толщу водяных паров, через лобовое стекло видна далекая земля. С большой высоты покрытая густым лесом равнина кажется зеленым ковром, поделенным на неровные участки извилистыми нитями рек. Где-то там внизу прячется поселок людей, решивших порвать с миром рептилоидов и жить своей людской жизнью. Таких «отщепенцев» хватает и на Земле. Вполне себе благополучные горожане бросают престижную работу в крупном городе, перебираются в лес, а то и вовсе селятся в горах и начинают жить так, как жили их далекие предки — сеять хлеб, разводить скот и охотится. Те, что в горах, хлеб не сеют, они баранов пасут. Однако все хотят жить в мире с другими людьми и самим собой.

  - Ты уверен, что мы летим правильно? - спрашивает Наташа.

  - Конечно! Ведь лететь неправильно значит падать.

  - Не умничай! Я хочу сказать, летим туда куда надо?

  - Да, координаты я помню.