Свет кристаллов слаб и можно только приблизительно догадываться, что именно изображено на стенах. Наверно, комиксы о разделке трупов и последующей обработке. Антон приблизился. Пальцы коснулись кувшина. От неловкого движения край отваливается, сухой стук черепка звучит в мёртвой тишине, словно внезапный выстрел. Антон невольно вздрагивает, отступает на шаг. Кувшин пуст, если не считать какой-то подозрительной бурой лепёшки на дне.

  - А где золото? – хрипло спрашивает. – Или чем тут расплачивались?

  - Надо подумать, - ответил Сергей, пожимая плечами. – Может, там?

  Ткнул пальцем в сторону узкой лестницы, которая вырублена в стене и в полумраке почти не видна. Наверху темнеет прямоугольник входа. Антон молча идёт к лестнице, поднимается по ступеням. Наверху раздаётся стук, словно открылась невидимая дверь, слышны шаркающие шаги. Антон замирает на месте, но в дверном проёме никто не появился. Шум шагов пропадает так же внезапно, как и возник.

  - Блин, чувак! У нас даже палки с собой нет, - сдавленным голосом произнёс Антон.

  Помещение храма в эту минуту кажется особенно мрачным, даже зловещим. Тишина угнетает, хочется услышать хоть какой нибудь знакомый звук, только бы не эта гробовая тишина.

  - Идём, что ли? – неуверенно спросил Сергей. Ему тоже не по себе, но жадность пересиливает и он шагает по лестнице. Тусклый свет фонарей освещает потрескавшиеся стены, на изломах появляются чёрные тени и медленно ползут следом. Наверху напарники останавливаются. От маленькой площадки начинается узкий коридор, вырубленный в каменном массиве. Антон всмотрелся и с удивлением понял, что это тот же самый ракушечник, которым выложен проход сверху, от шахты с плетёными кольцами опор. Материал мягкий, легко поддающийся обработке, но достаточно прочный, чтобы в пещере можно было чувствовать себя в безопасности. К тому же потолок древние «шахтёры» сделали сводом, что увеличивает жёсткость конструкции. Стены сплошь испещрены странными знаками, в углах приютилась паутина.

  - Там дальше комнаты, - прошептал Антон.

  - Вижу, - ответил Сергей, - и темно, как в погребе.

  Храбро шагнул в тёмный коридор, повернул в первую комнату и замер на пороге, словно его сразил столбняк. Антон осторожно выглядывает из-за плеча и тоже застывает в немом изумлении – в комнате кто-то есть! Проклятый фонарь начинает некстати мигать, свет стремительно тускнеет. Бормоча ругательства, Антон срывает с головы жёлтую коробочку. От волнения пальцы дрожат, никак не удаётся зацепить ногтем крышку. Наконец, получается и новая батарейка занимает своё место. Возвращённый на лоб фонарь светит ярко и надёжно. Тем временем напарник пришёл в себя. Сергей приблизился к тёмным фигурам, что неподвижно возвышаются под стеной. Ближе видно, что люди – или похожие на людей существа – сидят на длинном камне, как на лавке. Тела скрыты тёмной одеждой, головы обмотаны тканью по привычке жителей пустыни. Оставлена только узкая полоска в том месте, где должны быть глаза. Медленно, словно опасаясь внезапного удара, Сергей подносит руку к лицу неизвестного. От лёгкого движения истлевшая ткань осыпается, будто бумажный пепел. При свете фонарей хорошо видно лицо. Вернее, то, что от него осталось – череп с остатками высохшей кожи. Антон шумно вздыхает, а Сергей с облегчением произносит:

  - Это мумии. Просто сушёные трупы и больше ничего.

  Легонько касается одежды. Остатки ткани сыпятся, словно куски сажи и распадаются на мельчайшие частички. В прорехи хорошо видны кости, обтянутые ссохшейся кожей. У некоторых трупов на шее висят странные украшения. Что-то вроде бус из кусочков золота. Шарики жёлтого металла величиной с крупный горох нанизаны на тонкую нить и несколько раз обёрнуты вокруг шеи. На одних мумиях больше, на других меньше.

  - Помнишь корзинку возле скелета? – спросил Антон, - в ней точно такие бусины были.

  - Ещё бы! Теперь понятно, откуда у того чувака золотые шарики взялись, - просипел Сергей. От волнения перехватило горло и голос пропал. Отыскал глазами застёжку. Попробовал расстегнуть, но сгнившая нить рвётся и золотые бусы, словно крупная дробь, с барабанным стуком сыпятся на пол. В напряжённой тишине это кажется длинной пулемётной очередью. Антон нервно оглядывается, луч фонаря суматошно мечется по стенам и потолку, отчего нервозный эффект только усиливается.

  - Слышь, Серёга! Давай осмотрим остальные комнаты и надо сматываться отсюда. На сегодня хватит! – прохрипел Антон, как будто горло перехвачено верёвкой.

  - Щас-щас! Вот только соберу … не пропадать же добру … все равно просыпалось, - бормочет напарник, лихорадочно шаря руками по полу. Золото сгребается в небольшие грязные кучки и ссыпается в карманы. Несколько крупных бусин застряло в складках одежды. Сергей жестом фокусника извлекает из нагрудного кармана пинцет. Тонкие лапки вытаскивают золотые шарики из тела. Некоторые провалились глубоко в брюшину. Сергей бесстрашно шарит в высохших недрах трупа, достаёт желанное сокровище.

  - Антон, посвети, а то ни хрена не вижу! – просит он.

  Антон брезгливо морщится, но просьбу выполняет. Откуда-то из задницы – ну, там, где она была у мумии, вываливается блестящая крупица золота. Шарик катится по полу и замирает возле ноги. Антон поднимает бусину. Фонарь светит в упор, полированный кругляшик сверкает отражённым светом на грязной ладони, словно маленькое солнце. С боков темнеют чёрные точки – отверстия для нити. Антон усмехнулся, сунул в нагрудный карман и тщательно застегнул пуговицу.

  От неловкого движения труп покачивается, раздаётся тихий треск, словно порвалось полотно и мумия валится на пол. Истлевшая одежда превращается в пыльное облако, конечности с деревянным стуком отваливаются, голова раскалывается на части. Видно, что череп абсолютно пуст. Ссохшиеся комочки глаз выпадают с лица. Комната наполняется шумом, треском и стуком, словно из платяного шкафа вывалилась целая стойка с одеждой и пустыми вешалками. Антон замирает с вытянутой рукой, лицо искажается гримасой брезгливости. Сергей отскакивает в сторону, ладони прижаты к раздутым карманам – золотишко-то может вывалиться от резких движений! В стуке костей появляется металлический звон. Напарники по ограблению одновременно опускают глаза и в один голос ахают! Среди тлена и пыли ясно видны золотые цепи с непонятными пластинами, тоже из золота, с текстом на чудном языке. Ноги обвиты золотым украшением в виде спирали, от голени до ступни. Такие же на руках. Украшения или ритуальные браслеты выполнены из золотого прута толщиной в палец взрослого человека и по форме точно соответствует лодыжке и запястью. Сергей потрясённо молчит, от смешанного чувства радости и страха пропала способность говорить. Голова трясётся, как у древнего старика, из глаз текут слезы. Студент беззвучно разевает рот, пытается что-то сказать или крикнуть, но не получается. Антон почему-то стоит по стойке смирно, как солдат на строевом смотре, только часто-часто моргает. Бледное лицо неподвижно, словно восковая маска, только изредка пробегает волна судороги. Говорить тоже не в состоянии.