— Вы не были мне представлены перед свадьбой, — уверенно заявила жена Льена. — Почему? Вы, вообще, на ней присутствовали?

— Увы, моя княгиня.

— На похоронах князя Рдына вас тоже не было?

— Был, но сразу после них князь Льен отправил меня в приграничье.

— Ясно, — понимающе усмехнулась княгиня.

И я ничуть не усомнился, что этой женщине действительно всё предельно ясно касательно моих не простых отношений с венценосным братом.

— Льен не знает о вашем приезде, — уверенно произнесла она.

— Вы удивительно проницательны, — поклонился я княгине.

На что она мне весьма дружелюбно улыбнулась.

— И с чем пожаловал в столицу наш главнокомандующий? — продолжила разговор княгиня Вельдара. — Впрочем, не сложно догадаться. Льен урезал финансирование армии?

Вопрос был адресован не только мне. И ответили мы с казначеем в унисон.

— Да, ваша светлость.

Княгиня кивнула и указала нам с бароном на кресла у стола.

— Присаживайтесь. Нам есть о чем поговорить. Барон, введите князя в курс дела. Думаю, от него у нас с вами тайн не будет.

— По брачному договору, — министр-казначей начал с неизвестной мне предыстории, — третья часть казны Радежа на момент принятия титула князем Льеном, переходит в полное и безотчётное распоряжение княгини Вельдары. Ежегодный доход от денежных вложений поступает в распоряжение того из супругов, за счёт средств которого было осуществлено финансирование. Приданое принцессы Вельдары, согласно межгосударственным договорённостям, так же отставлено в её полное распоряжение. На эти деньги князь Льен вообще не имеет никаких прав. Так решили король Ассии и князь Рдын, подписывая брачный договор.

Я не сразу осознал услышанное. Мозг отказывался воспринимать и верить. Шок! Дорого же обошлась Радежу помощь соседней Ассии. И как только Рдын мог на такое согласиться?

— Радеж сейчас благополучен стараниями княгини и благодаря её деньгам, — вывел меня из ступора голос барона Дахара.

Я перевел удивлённый взгляд на жену брата, по-новому оценивая её. Рдын не принимал не взвешенных решений. И если вручил в руки принцессы Ассии судьбу Радежа, значит имел на то основания. Я всегда восхищался дальновидностью отца. Что ж, приму и эту его волю.

— Так что, как видите, князь, — ироничная улыбка скользнула по чувственным губам пристально наблюдающей за мной княгини, — я женщина богатая. И готова проникнуться нуждами армии. Поведайте мне о них. А там посмотрим, что можно будет сделать.

Улыбается, а в глазах льдинки. И на кого злится, на меня или на мужа? Привередничать я не стал. Изложил с чем приехал чётко и быстро, благо слушала княгиня внимательно, и, как оказалось, прекрасно всё поняла. Данные ею казначею распоряжения были лаконичными и очень толковыми.

— Спасибо, княгиня. Я восхищен вами. И это чистая правда.

Озорная улыбка на её совершенном лице снова ввела меня в ступор. Глупое моё сердце учащённо забилось. Убираться нужно из столицы куда подальше. Жена брата — табу. Княгиня Вельдара не для меня… Стоп! Я что, всерьез о том думаю?!

— Князя дождётесь?

Я позволил себе посмотреть в глаза Вельдаре. Что смогла она понять обо мне? Заметила ли недозволенный мужской интерес к её венценосной особе?

— Это приказ? — уточнил я.

— Пожелание.

— Ваш супруг мне не обрадуется, — честно предупредил княгиню.

На что она пренебрежительно улыбнулось.

— Мне бы хотелось ближе с вами познакомиться, князь. Надеюсь увидеть вас сегодня за ужином.

Поклонившись, я вышел из кабинета.

— Как удалось Рдыну отыскать для Радежа такое сокровище? — думал я, направляясь в свои дворцовые покои.

Всё это время они стояли закрытыми. Но узнавшие о моем возвращении слуги, уже должны были привести их в надлежащий порядок.

С охоты князь Льен вернулся довольным. Подстреленного им кабана передали на кухню. Все восторгались меткостью и смелостью, лично завалившего добычу, князя. Отличное настроение Льена не смог испортить даже мой самовольный визит в столицу. К тому же прямого запрета на то не было. Просто мы оба понимали, что так будет лучше.

Я дал понять Льену, что не собираюсь задерживаться во дворце. На границе дел полно. И армией руководить мне из Видича сподручней. Видич, конечно, не Райт, до столицы ему далеко, не тот размах, провинция. Но расположен удобно. Судоходная река рядом. Морской порт в дне езды. Да и к неспокойному соседу поближе. О чём я первым делом и сообщил, принявшему меня в своём кабинете князю.

Льен выслушал мой доклад. На просьбу добавить денег нахмурился. Но уж если я вынужден был предстать перед князем, который даже не пытался скрывать, насколько неприятно ему говорить со мной, то и отступать я не собирался. И не важно, что княгиня самые насущные нужды оплатит. На армии я Льену экономить не позволю. Слишком дорого Радежу стоила последняя война. Встречать врага следует в полной боевой готовности. Если ты слаб, то подлости, как оказалось, от кого угодно ожидать можно.

Скрепя сердцем, клянусь Богами, я тот скрип слышал, Льен пообещал вернуть половину из урезанного содержания на армию. Ну, и то хлеб.

Приглашение на ужин я получил и от князя. Так что, будучи дважды приглашённым, явился к вечерней трапезе пред ясные очи княжеской четы.

Льен купался в обожании щебечущих вокруг него фрейлин. Одна из которых, видно фаворитка, чувствовала себя увереннее других, позволяя себе капризно кривить хорошенькие губки.

Я взглянул на княгиню Вельдару. Благосклонная улыбка была словно приклеена к её безразличному лицу. Не смотря на поведение мужа, обиженной княгиня не выглядела, скорее уж довольной, что избавлена от внимания своего супруга. В глубине её глаз я заметил холодное пренебрежение. Неужели Льен его не замечает?

Я не успел отвести от княгини взгляд. Она перехватила его. Устало усмехнулась, как будто подтверждая верность моих наблюдений.

— Не скучаете вдали от столицы? — её глаза оживила лучистая улыбка.

Мое глупое сердце пропустило удар.

— Теперь буду, — ответил искренне, прежде чем подумал имею ли право даже на такой невинный намек на пробуждённый ею интерес.

Не рассердилась. И что-то такое отразилось на её выразительном лице, во что очень захотелось поверить. Пусть и нелепо надеяться, что и она будет вспоминать обо мне.

На миг, среди шумного многолюдного застолья, мы словно оказались одни. Глаза княгини не отпускали, смотрели в самое сердце. И не мне, ему обещали и помнить, и скучать и ещё многое, на осознание чего моей дерзости сейчас не хватало.

У меня перехватило дыхание. Зачастило сердце. Жгучая зависть к Льену накрыла мятежной волной. Я хотел эту женщину. Не в постель, хотя и там я был бы ей безумно рад. Вельдара стала нужна мне, как высшая ценность, как никто до неё не был нужен. Боги, зачем?! Я ни о чем подобном не просил.

Наваждение! Тряхнув головой, я разорвал зрительный контакт с женой Льена, пытаясь восстановить душевное равновесие. Опомнись. Кто она, кто ты? Размечтался, глупец! Растёкся лужицей у женских ног. Стыдно.

Сразу после ужина оседлал верного Марта и сбежал к Серафиме. Соскучился я по ней. И лучше уж я на хуторе переночую, чем всю ночь буду бороться с соблазном открыть запретную дверь, за которой, я чувствовал, мне будут рады.

На следующий день я как можно раньше покинул столицу. С княгиней Вельдарой мы больше не виделись.

В Видиче на меня навалились дела. Моя результативная поездка весьма поспособствовала их успешному разрешению. Освободив армию от случайных людей, я создавал условия для тщательной подготовки оставшихся. Обеспечение вооружением стоило дорого, и шло туже всего. В Ассии войска были оснащены гораздо лучше нашего. Нам бы такие винтовки. Мысль, засевшая в голове, не отпускала. Не прошло и полгода, как я снова отправился в Райт.

Глава 8.

Вельдара

К моменту приезда в столицу радежского главнокомандующего я совсем уж было решилась сократить дистанцию между мной и бароном Дахаром. Дела делами, но должна же у молодой, здоровой женщины быть и личная жизнь.