Я наконец-то уселась на своё рабочее место, открыла файл на компьютере, где хранились названия и фотографии предыдущих проектов этой фирмы, когда в кабинет вошёл Макс.

– С новосельем! – весело произносит он, ставя передо мной бумажный стаканчик с кофе. – Подумал, раз ты не пошла на обед, то захочешь выпить горяченького. Ещё на кухне есть сэндвичи.

Макс – бесконечно милый и заботливый парень, который мог бы привлечь моё внимание, если бы не обстоятельства.

– Спасибо тебе! Как прошёл обед? Вы ходили в «Стикс»? – сотрудники обычно обедали там, когда не наваливалось много работы.

– Нет. Я сегодня не пошёл с остальными. Мне пришлось забрать младшую сестру из колледжа, и я обедал с ней.

– Не знала, что у тебя есть сестра.

– Да – Эмбер. Вообще она обычно добирается своей машиной, либо вместе со своим парнем, но сегодня он уехал за город, а её колымага сломана.

– Понятно.

– А ты умеешь водить? – сердце снова кольнуло, когда я вспомнила тот единственный раз, когда Джейс учил меня ездить на его ауди. Мне тогда настолько понравилось, что я потеряла счёт времени.

– Нет. Однажды пробовала.

– Хм. И не хотелось продолжить обучение?

– Это не моё.

– Ясно. Что ж, приступим? На самом деле у нас на сегодня немного работы – начнём изучать заказ, распечатаем его, ну и завтра будем обдумывать варианты.

– Было бы интересно посмотреть как ты планируешь свою работу. Я всегда сразу изучала заказ, в уме делая зарисовки будущего строения.

– Мы – народ творческий, и в каждой нашей творческой голове есть свой сумасшедший подход к делу. Мне нравится то, что ты представляешь себе проект в голове. Я обычно сразу переношу всё на бумагу или на компьютер. – он пожимает плечами. – Привык.

Делая глоток сладковато-горького кофе, я закрываю глаза от удовольствия.

– Рад был угодить. – открыв глаза, замечаю, что Макс на меня смотрит, улыбаясь своей очаровательной улыбкой соблазнителя.

– Ты добавил ваниль. – он успел узнать, что я люблю кофе без добавок. По крайней мере теперь.

– Прости, хотел разнообразить твои предпочтения. Ну как? У меня вышло?

– На самом деле я люблю кофе под настроение. Так что ваниль тоже подходит.

Макс улыбается шире, шурша в папках на стойке, в поисках стандартных бланков заказа.

– Видимо, с настроением у тебя не очень. Хилл просил занести. Сейчас вернусь. – покручивая папку в руке Макс выходит за дверь, а я допиваю свой ванильный кофе, теребя браслетик на руке. Мне его подарил на день рождения Джейс и я не могу заставить себя его снять. Не только потому что он красивый, но потому что это был один из самых милых жестов бывшего парня.

Следом за приятным воспоминанием последовало плохое. За последний год я встретила парня по имени Алекс, который подпоил меня на вечеринке и хотел изнасиловать, а позже оказалось, что он путался с той самой Меган, с которой я застукала целующегося Джейса – парня, ради которого отказалась от своей стабильной улаженной жизни. Парня, которому я доверила свои тело и душу. В горле встал ком, пока мозг прокручивал картинки из прошлого. Не понимаю до сих пор почему в этом оказалась замешана Меган. Подруги мне твердили что та падкая к деньгам и власти, но зачем ей тогда нужен был Алекс, а потом Джейс? Такое впечатление, что я где-то перешла ей дорогу, хотя я особо-то и не сталкивалась с ней, не считая первой своей жизни вечеринки, когда её брат распустил руки, а Джейс позорно оттолкнул того парня от меня. Меган тогда уверяла, случайно столкнувшись со мной в магазине, что я повинна в том, что её с братом репутация пострадала после того случая. И всё равно я не понимала что такого ей сделала.

Целый месяц я пыталась заглушить боль, окунаясь в новую жизнь: обустраивалась в новой квартире, искала работу, теперь привыкаю к ней. Ни с кем я не разговаривала по поводу того, что случилось между нами с Джейсом, но родители догадывались потому, что мама однажды спросила приезжал ли он ко мне хоть раз с дня моего отъезда, и я ответила уклончиво, что это вовсе не обязательно. Не думаю что мама сильно удивилась, она единственная, кто предупреждала меня об истинной сущности Джейсона, и мы даже впервые в жизни с ней поссорились. Как раз перед тем, как я застукала своего парня с другой, я окрылённая помчалась домой рассказать о том, что он сделал мне предложение, а заглянув на обратном пути к себе, жёстко обломалась. Кольцо я не носила, оставив его на тумбочке в старой квартире. Не знаю что с ним сделал мой брат, когда забирал вещи, да он, видимо, сам не хотел затрагивать такую щепетильную тему, ведь Джейс был его другом, а Ник – первый человек, мечтающий о том, чтобы я сошлась с этим его другом. Мне кажется брат испытывает чувство вины, хотя он совершенно ни в чём не виноват.

Пока меня окончательно не накрыло волной боли и печали, я погрузилась в изучение проекта. Макс отсутствовал довольно долго, поэтому я успела прочесть уже целых десять страниц, когда он вернулся от босса.

– Мистер Хилл нас отпустил домой пораньше. Ему нужно куда-то срочно отъехать, и она сказал, что мы можем изучить информацию дома, а завтра прийти пораньше, и окунуться в разработку. Что скажешь? – Макс очень позитивный человек, но сейчас в его реплике не чувствовалась радость, хотя нас и отпустили с работы раньше.

– Что с тобой? – не удержавшись спросила я, складывая вещи в сумочку, и закидывая её на плечо.

– Да так. Всё в норме, просто неохота идти домой.

– Ну ладно. Так ты идёшь? – не хочу давить на него своими расспросами, учитывая то, что мы ещё не так близко знакомы.

– Не хочешь составить мне компанию и сходить в кафе пообедать? – прежде, чем я успеваю его в очередной раз отшить, Макс вытягивает вперёд руки, останавливая мой отказ. – Погоди! Всего лишь обед – не свидание! Знаю, что у тебя пунктик на свидания, поэтому просто прошу скрасить мой скучный обед своим присутствием.

Я мгновение медлю, затем решаю согласиться – что мне терять!?

– Хорошо. Куда пойдём?

Макс расплывается в улыбке.

– Давай решим по ходу.

Мы вышли в прохладу осеннего дня. Небо было хмурым, и вот-вот должен был полить дождь. Мы с Максом не рискнули идти далеко так как я добиралась до съёмной квартиры на автобусе и мне не хотелось мокнуть в случае если дождь всё-таки пойдёт.

– Что ты обычно заказываешь? – интересуюсь у него, когда официант приносит нам меню с неизвестными для меня названиями блюд.

– Обычно беру рекомендованное шефом кухни блюдо. Оно каждую неделю разное. Посмотрим, что сегодня! А что ты обычно предпочитаешь?

– Я не привередливая в еде. Сейчас заказала бы салат и апельсиновый сок.

– Хм. Тогда попробуй салат с крабовым мясом, если конечно любишь морепродукты. Моя любовь к этому заведению началась именно с этого салата.

– Заинтриговал. Ладно.

Я беру салат, а Макс выбирает свиной стейк с зеленью.

– Расскажи о себе. – просит он, когда нам приносят блюда.

– Да особо и рассказывать нечего. Я училась и жила не здесь, приехала чуть больше месяца назад. Всегда хотела стать архитектором, но дома у меня не складывалось – удавалось найти заказы только на мелкие объекты. – про несостоявшийся контракт с Уиллисом, который меня уволил, когда узнал о липовом дипломе, я, естественно, умолчала.

– Ты поэтому сюда переехала – из-за работы? – пристально смотрит на меня Макс, словно хочет прочесть правду на моём лице.

– Отчасти.

– Ну ладно. – коротко бросает он, переставая расспрашивать, за что получает от меня мысленно небольшой плюсик. Всё-таки он очень внимательный, заметив моё нежелание распространяться о прошлом, повременил с вопросами.

Мы переводим тему в более безопасное русло, и он рассказывает о том, как попал к мистеру Хиллу на работу, затем немного о сестре, которую, как я поняла, он очень любит и заботится о ней. Их отношения мне напомнили свои собственные с Ником.

– А у тебя есть брат или сестра?

– Да. Старший брат – Ник. У нас тоже с ним тёплые отношения.