Размышления накатывают одни за другими с бешеной скоростью, и я сижу всю ночь, не смыкая глаз на полу в своём доме, давясь собственными сожалениями и вопросами. Нужно ещё раз позвонить Нику, когда наступит утро. Но утро уже наступило, чего я даже не заметил, продолжая сидеть, словно прирос к тому месту. Отрываю онемевшую задницу от пола, разминаю ноги, которые не хотят слушаться после длительного времени без движений, и беру телефон.

– Привет. – мой голос такой хриплый, что я его не узнаю.

– Если опять начнёшь допытываться где Эли, то я тебе не скажу. Но с ней всё в порядке, она уже звонила.

– Послушай. Она неправильно всё поняла. Мне нужно с ней срочно поговорить, но она мне не отвечает и не берёт трубку.

– Она тебя заблокировала. – спокойно отвечает Ник.

– Паршиво. – теперь я не сомневаюсь, что она застала ту сцену с поцелуем.

– Я не хочу влезать в ваши отношения, но ты мой друг и мне бы очень не хотелось чтоб ты оказался тем мудаком, которым тебя считает моя сестра.

– Мне кажется она просто увидела, как Меган меня поцеловала, когда я чинил её машину.

– Эли ничего мне не рассказывала. Как это произошло? – более заинтересовано спрашивает друг.

Я коротко рассказываю ему как так получилось и что я вовсе не целовал ту мегеру.

– Мда уж. Паршиво вышло. – подтверждает мои домыслы Ник. – Но не думаю, что дело в этом. Эли не умчалась бы не пойми разбери куда, если бы увидела эту картину. Уверен, дело в другом.

– Я всю ночь пытался это понять. Ничего не приходит на ум. Может ты поговоришь с ней от моего имени? А ещё лучше дашь мне телефон, когда вы созвонитесь, а я отвечу вместо тебя.

– Неа. Не выйдет. Эли меня возненавидит, подумав, что я на твоей стороне. А если услышит твой голос то просто бросит трубку.

– Ну и что посоветуешь мне делать? Я должен с ней поговорить.

Ник молчит какое-то время, походе, делает затяжку – покурить сигарету в любое время он любит.

– Оставь её в покое. – неожиданно произносит он.

– Ник, ты что мне не веришь? – я сам слышу в своём голосе немалое удивление.

– Слушай… наверное я ошибался на счёт того, что вы были бы крутой парой. Ничего личного конечно, но моя сестра очень нежное и наивное создание, которое я безмерно люблю. А, замутив с тобой, жизнь Эли как-то не ладилась: с работой проблемы, да она и забила на собственную мечту стать архитектором, с родителями напряг из-за тебя…так что, прости, но кажется тебе и правда лучше дать ей шанс вырваться в люди.

– Ты меня решил добить? Вы оба просто хотите вычеркнуть меня из своей жизни? – я прижимаю кулак ко лбу, успокаивая так свои нервы.

– Мы с тобой друзья. Я от тебя не отказываюсь.

– Но ты не хочешь нам помочь! – чуть громче, чем требуется утверждаю я.

– Джейс, я же объяснил… – слабо возражает Ник.

– Я сделал ей предложение, очнись же ты! Эли – моя невеста, и я никогда, слышишь, никогда, не отпущу её если она того не захочет.

– Она уже захотела.

– Ты сам веришь в то, что несёшь? Она ошиблась, приняв выдуманное за действительное. Эли считает, что я последний мерзавец, хотя я боготворю её…да тебе ли, блин, не знать!

Ник только вздыхает в трубку, словно я маленький ребёнок, а он выбился из сил объяснять мне очевидные вещи.

– Позволь мне с ней связаться.

– Нет. Ещё не время. Остынь немного. Я всё сказал.

Он нас разъединяет, а стою как придурок пялясь на телефон. Поверить не могу, что Ник против нас! Он же мой лучший друг. Что я должен делать и как её искать? Видимо, придётся потерпеть пока Ник сжалится надо мной. И я не представляю как переживу это время, маясь и сходя с ума от бессилия что-либо поменять. Едва моя жизнь начала налаживаться и я увидел просвет среди своего мрачного существования, как он тут же исчез. Мой луч света и веры в то, что в будущем я буду счастлив, сбежал от меня по непонятным мне причинам, а я должен сидеть, сложа руки. Хуже быть просто не может. Ох, Эли, любимая…что же ты наделала.

Каждая мучительная минута без неё перетекала в часы, дни, недели ожидания. Я звонил Нику несчётное количество раз, но он оставался непреклонным. Единственный раз, когда он меня пожалел случился вчера, и он хотя бы сказал мне, что с Эли всё в порядке – она нашла жильё и устроилась на работу. Мои попытки выпросить Ника связаться с ней проваливались с треском, а ответа на вопрос планирует ли она приехать домой хотя бы погостить, я так и не получил.

Но я не собирался упускать девушку, от которой был без ума. Я стал звонить Джейн, Роуз, Виоле, заглядывал к Лиаму, чтобы узнать не звонила ли она. Но нет, Эли никому не рассказывала где она находится кроме своей семьи, которая теперь не пускала меня на порог своего дома. Я почти не спал, ворочался на постели, переживая о том всё ли с ней хорошо, она ведь одна в чужом городе, но следом меня накрывала другая мысль, болезненная и оглушающая о том, что она может кого-то встретить, а меня забыть, вычеркнуть нашу любовь, словно её и не было.

Заказы на ремонт я почти не брал из-за рассеянности, еда потеряла всякий вкус, а жизнь внезапно лишилась смысла, стала пресной и однообразной. Прошёл почти месяц- я стал на себя не похож: реже брился и выглядел так, словно меня каждый день переезжал трактор по несколько раз.

Меган, слава богу, за это время не появлялась, а я и думать о ней забыл именно до тех пор, как не позвонил в очередной раз Джейн – она вообще единственная, кто мне сочувствовал, хоть и была лучшей подругой моей девушки.

– Привет. Эли звонила? – тут же спрашиваю я, чтоб не терять время.

– Привет. Да. У неё дела идут неплохо, привыкает к новой обстановке. Послушай…– Джейн запинается, подбирая слова. – Я говорила ей, что она сделав поспешные выводы уехала, но Эли не верит. К тому же, она вчера призналась, что Меган только подтвердила её догадки, так что…

– Постой. Какие догадки и причём тут Меган? Я же объяснил тебе, Джейн… клянусь, у меня ничего нет и не будет с той выскочкой!

– Я верю тебе. Но Меган похоже прочистила мозги Эли. Уж не знаю что нужно было сказать…

– Меган разговаривала с ней? Когда? – я в ужасе думаю, что если это правда, Эли могла наслушаться немало ядовитых слов.

– Она позвонила Эли и сказала что вы с ней спите. И ещё что это ты дал ей номер Эли.– голос Джейн чуть дрогнул.

– Твою мать! – я прислоняюсь лбом к холодному окну, чтобы охладить накатившие эмоции. – Спасибо за информацию.

– Что ты собираешься делать?

– Поговорю с той стервой для начала.

– Джейс, если тебе это поможет, Эли не признаётся, но она скучает по тебе… в её голосе нет больше того задора, что был раньше. А я всё ещё считаю, что скоро всё наладится и вы дальше будете самой крутой и крепкой парой!

– Спасибо тебе ещё раз. Если б не ты… я бы точно с ума сошёл от неизвестности.

– Чем могу. Ладно мне пора иначе я опоздаю в кино с Джоном.

– Счастливо!

– Пока-пока.

Первое что я делаю – отправляюсь домой к Меган. Вначале мне необходимо успокоиться, чтобы не прибить её, но я и так слишком долго ждал момента чтобы ситуация хоть немного прояснилась, поэтому паркуюсь около её дома, и тут же выскакиваю из машины. Надеюсь Меган на месте, хотя где ей быть если она ничем не занимается кроме выманивания денег у парней.

После пятого стука, дверь распахивается, на пороге стоит эта рыжая со слащавой улыбкой на лице от которой меня уже тошнит.

– Ох, Джейс! Какими судьбами? Неужто соскучился?

Я игнорирую её тупую реплику.

– Что ты сказала Эли?

– Ты о чём?

– Не трать моё время зря! Что ты наплела ей при последней встрече?

– Так и будешь стоять посреди улицы и кричать? Входи!

Но я остаюсь стоять на месте, справляясь со своим гневом сжатием кулаков до хруста в пальцах.

– Ну ладно, не хочешь не надо. Мы с твоей подружкой мило побеседовали и всего-то. Я ей просто намекнула, что нам с тобой было неплохо вместе.

– Не зли меня, Меган! Я хочу знать каждое, вылетевшее из тебя паршивое лживое слово!