— Отчетливо помню 24 июня 1945 года. Красная площадь. Парад Победы. В строю сводного авиационного полка чеканил шаг и я, тогда гвардии капитан, — вспоминает герой. — После войны с отличием окончил Военно-воздушную академию, затем с золотой медалью Академию Генерального штаба Вооруженных Сил СССР имени К. Е. Ворошилова, работал в Министерстве обороны СССР.

Сейчас заслуженный военный летчик СССР, начальник факультета Военно-воздушной инженерной академии имени профессора Н. Е. Жуковского генерал-лейтенант В. И. Попков передает свой опыт новым поколениям авиаторов.

В последние годы все больше и больше юношей поступают в военные училища по комсомольским путевкам. И это правильно, ибо путевка своего рода гарантия того, что этот человек станет достойным офицером Советских Вооруженных Сил.

Одним из первых курсантов, самостоятельно поднявших в воздух реактивный самолет МиГ-15, был учащийся Армавирского военного авиационного училища ПВО А. Сержантов. Обучение курсантов в этом училище строится на последних достижениях науки и техники. В классах и на летном поле создается атмосфера творческого поиска, инициативы и взаимопомощи. Преподаватели и летчики-инструкторы не жалеют сил, чтобы курсанты успешно осваивали новую технику, а страна ежегодно получала высококвалифицированных, идейно закаленных защитников Родины. Сменяются поколения курсантов. Взлетная полоса училища — их первая ступенька в небо. С нее разлетаются в самые отдаленные уголки страны соколы, готовые с честью выполнить свой сыновний долг. В училище гордятся своими воспитанниками, внимательно следят за их полетом.

12 июля 1960 года был издан Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении выпускника Армавирского военного авиационного училища ПВО капитана Василия Полякова орденом Красного Знамени. Этой награды Родины он был удостоен за выполнение боевого задания — уничтожение самолета-бомбардировщика военно-воздушных сил США, вторгшегося 1 июля 1960 года в пределы Советского Союза.

В тот день капитан Поляков заступил на боевое дежурство по охране северных воздушных рубежей нашей Родины. Торжественно перед строем летчиков, техников, других авиаспециалистов прозвучали слова боевого приказа. На флагштоке взвился Государственный Флаг СССР. Прозвучала торжественная мелодия Гимна Советского Союза. Авиаторы мысленно еще раз дали клятву на верность Родине.

^{Отличная эскадрилья одной из частей войск ПВО страны.}

В Баренцевом море близ Кольского полуострова радиолокационные посты советских войск ПВО обнаружили неизвестный самолет. Он шел курсом к Государственной границе СССР. По характерным признакам — скорости, высоте — было ясно: в пространство Родины вторгается военный самолет. Для предотвращения его пролета в глубь нашей территории и установления государственной принадлежности и был поднят в воздух истребитель-перехватчик. Выполнив ряд указаний офицера боевого управления, капитан Поляков вскоре обнаружил самолет-нарушитель. Тот маскировался в облаках и летел над территориальными водами Советского Союза. На его фюзеляже были нанесены знаки принадлежности к военно-воздушным силам США.

— Цель вижу! — доложил капитан Поляков. — Тип — бомбардировщик.

Американский пилот пересек Государственную границу СССР и продолжал полет по нашей территории. Курс держал на Архангельск. Капитан Поляков несколько раз пролетел вблизи самолета-нарушителя. Соблюдая меры предосторожности, советский летчик подал установленные сигналы: «Следуйте за мной, заходите на посадку!» Нарушитель на сигналы не реагировал, хотя было ясно, что американские летчики заметили советский истребитель. Бомбардировщик летел прежним курсом. И тогда в соответствии с приказом об охране советских границ капитан Поляков получил команду — уничтожить самолет-нарушитель.

Молниеносной была атака летчика. Ракетоносец беспрекословно подчинился его воле и мастерству. Надежно сработали радиолокационный прицел и бортовое вооружение. И точен был удар. Поражать цели с первой атаки Полякова учил еще его первый инструктор в Армавирском училище. Обломки американского бомбардировщика поглотили студеные воды…

Газета «Правда» 13 июля 1960 года писала: «В годы Великой Отечественной войны отважные защитники рубежей Советской Родины сбили немало вражеских самолетов. На боевых подвигах дважды Героя Советского Союза Б. Сафонова, Героев Советского Союза З. Сорокина, А. Хлобыстова и многих других авиаторов воспитывается немало молодых летчиков. В наши дни к именам славной плеяды бдительных стражей северного советского неба прибавилось еще одно — летчик-истребитель капитан Поляков Василий Амвросиевич, награжденный орденом Красного Знамени».

После получения награды капитан Василий Поляков обратился к личному составу воспитавшего его училища с письмом: «Я заверяю, — писал он, — что не пожалею сил, а если понадобится — и жизни, для обеспечения мирного труда советского народа, строящего коммунистическое общество в нашей стране.

Благодарю за мое обучение и воспитание весь преподавательский и инструкторский состав Армавирского училища. Обращаюсь особенно к курсантам — пусть они настойчиво овладевают авиационной техникой и хорошо учатся, чтобы быть достойными защитниками Советского государства».

Идут годы. Меняются поколения курсантов. Улучшается материально-техническая база училища, пополняется новейшей авиационной техникой. И по-прежнему растет слава учебного заведения, умножаются героические традиции. В 1968 году Армавирское авиационное училище ПВО стало Краснознаменным.

Мужество и героизм советских военных летчиков вошли в историю. Но отвага и бесстрашие не рождаются сами по себе: творцы Победы, сражавшиеся в грозном небе, выросли в стране, где каждый школьник с благоговением произносил имена выдающихся наших авиаторов — Чкалова, Громова, Каманина. Школа их жизни воспитала согни героев.

Михаил Михайлович Громов Это имя неразделимо с историей советской и мировой авиации. Заслуженный летчик СССР, профессор, генерал-полковник авиации М. М. Громов в годы войны командовал воздушными армиями, дал путевку в жизнь многим самолетам, освоение которых становилось этапными вехами в авиастроении. Его знаменитые перелеты: Москва — Пекин — Токио, по Европе с посадкой в столицах, в Америку через Северный полюс — известны всему миру. Он был удостоен звания Героя Советского Союза, высшие награды государства ему были вручены в Японии, США, Франции.

М. М. Громов организовал летно-исследовательский институт и руководил им. Школа летчиков-испытателей этого прославленного авиатора стала ведущей в стране. Он любил жизнь, свою профессию. Чем бы он ни занимался — вкладывал в это весь свой талант, всю энергию. Был требователен к себе и снисходителен к людям. Ценил принципиальность и бескорыстие.

Суровые дни войны диктовали особые отношения между людьми. За малейшее отступление от приказа строго наказывали. Громов никогда никого не наказывал. Только мягко скажет: «Надеюсь, что в следующий раз вы исправите ошибки!» Сам часто садился за штурвал самолета. Рисковал, конечно, но кто мог запретить командующему принимать самостоятельные решения?

Михаил Михайлович «по-своему» на все реагировал. Как-то был у него заместитель по наземной службе, который не успевал обеспечивать полеты и всегда ссылался на какие-либо причины. Громов на одном из официальных рапортов написал: «Уста мои молчат в тоске немой и жгучей. Я не могу — мне тяжко говорить». Резолюция подействовала безотказно… Или, скажем, получает Громов распоряжение о переводе штурманской службы в другое подчинение. На шифровке пишет: «Была без радости любовь, разлука будет без печали». Но это не означало отсутствия требовательности.

В одном из писем летчик И. А. Леонов, которому во время войны Громов разрешил летать без одной руки, писал: «Огромное вам спасибо за присланное мне письмо, где я прочел о том, что командующий армией дал подтверждение моих боевых заслуг…