— Пока на горизонте нет ни одного претендента, — сквозь неловкий смех сказала она.

— Ой, не верю, — покачал он головой. — Просто ты не хочешь делиться таким.

— Дядя, ну ты же понимаешь, какая у меня жизнь. Я бываю в собственном доме раз в год на пару-тройку дней и то, если повезет. У меня затяжные секретные миссии, в которых, уж поверьте, нет времени на женихов.

Исаму напряженно рассмеялся, странно разглядывая Сэри.

— Что? — спросила она, выдавливая улыбку.

— Да не обращай внимания, — махнул он рукой и снова до дна осушил свою стопку. — Просто разное говорят…

— Эм. В каком смысле? — она сменила тон на более серьезный.

— Ну… Ты довольно быстро и легко добываешь информацию. Особо важную, насколько я понимаю…

— К чему ты клонишь? — Сэри нахмурилась и развернулась к нему, предчувствуя недоброе развитие их разговора. — Я Яманака, как и вы. Для нас с вами доступ к информации в голове других — это просто.

— Я встречал немало куноичи, которые любыми способами были готовы успешно завершить миссию. В какой-то степени я их даже за это уважаю. Не каждый способен на такое.

Сэри сузила глаза, глядя на него. Исаму говорил совершенно серьезно. Куноичи смотрела на родного дядю и отказывалась верить, что он искренне убежден, что она, вступив в организацию, добывала информацию, ложась в постель с преступниками. Но факты накладывались один на другой. Исаму часто отпускал неоднозначные шутки, двусмысленные фразы на ее счет. Иноске иногда передавал ей, что его отец задавал ему крайне неудобные вопросы о ней. И теперь Сэри понимала, откуда у этого всего растут ноги. Значит, грязь исходит от Исаму, и теперь он осмелился заговорить с Сэри об этом.

— А кто еще помимо тебя так думает? — с отвращением спросила она.

— Слухи уже ходят. Ты же понимаешь, это просто вопрос времени, когда всем станет известно твое истинное лицо. Все скоро поймут, чего можно добиться, просто раздвигая ноги перед тем, кем надо.

Расслабившись, Сэри ухмыльнулась. Она теперь поняла, что собой представляет Исаму. И она не боялась ни его, ни его жалких попыток уничтожить ее репутацию. Она знала правду, знала, что у него нет ни единого доказательства. Исаму нечего было предъявить в подтверждение своих слов. И чем больше он будет болтать без фактов, тем больше люди будут понимать, что он ничтожный лжец.

— Ты думаешь, кто-то будет доверять твоим словам? Думаешь, никто не поймет, что ты просто мне завидуешь?

— Что ты несешь?

— Ха, — выдохнула Сэри и хищно посмотрела на него, как на жертву. — Теперь я все поняла. Иноске тебе подвинуть не получится. Он наследник рода, первый претендент на пост главы клана после Инохиро. Ты его брат, и тебе никогда не стать главным, но свое место в совете ты заслужить можешь. И тут вдруг, какая-то слюнтяйка, начинает выбиваться вперед. Ты смотришь на то, с какой скоростью я развиваюсь, что за все время, которое я потратила на тренировки, я ушла дальше, чем ты за всю свою жизнь. И ты прекрасно понимаешь, что старейшины видят всю мою перспективность и возможности, хокаге возлагает на меня больши надежды, — Сэри говорила и видела, как начинает злиться Исаму. Она попала в цель, и от этого продолжила с садистским удовольствием вскрывать его личину. — Знаешь, — Сэри позволила себе короткий издевательский смешок, — я раньше никогда не обращала внимания на тебя, как на соперника в иерархии клана. И теперь понимаю почему. Ты жалкий трусливый алкоголик, и ты не стоишь того, чтобы тратить на тебя время.

Сэри встала со стула и не успела взять книгу, чтобы уйти, как Исаму схватил ее за горло и, крепко сжав, пододвинул ее ближе к себе.

— Я раздавлю тебя, — прошипел он ей в лицо.

Сэри пихнула его в грудь, и он отшатнулся, но руку с горла не убрал. Посетители бара заметили эту сцену и взволнованно повскакивали со своих мест. Сэри не растерялась и подняла одну руку, делая вид, что собирается нанести ему удар в висок. Исаму проглотил это и схватился за ее кисть, победно улыбаясь. В ту же секунду, извернувшись, Сэри задрала правую ногу вверх и крепко ударила его стопой в кадык. Исаму отлетел и с грохотом упал на пол спиной, собрав по пути барные стулья и сломав один из них. Держась за горло, он начал жутко хрепеть, пытаясь нормально вдохнуть воздух.

Женщины с испуганными воплями вылетели из бара, да и мужчины-гражданские поспешили ретироваться с места. Сэри медленно подошла к дяде и присела на корточки. Он отвернулся, продолжая попытки задышать, как следует. Она крепко схватила Исаму за нижнюю челюсть и развернула его лицо к себе.

— Я. Раздавлю. Тебя, — с наслаждением произнесла она, свирепо глядя ему в глаза.

Со звериной злостью Исаму прожигал глазами Сэри, но это только раззадоривало ее еще сильнее. Чувствуя свое превосходство над ним, она словно расправляла крылья. Он пытался убедить их общую родню в том, что она подстилка нукенинов. И теперь ей хотелось еще сильнее нажать на Исаму, чтобы не физически, а именно морально сломать его окончательно. И самое лучшее, что ей пришло в голову в этот момент, заставить его смотреть, как ее примут в совет клана раньше, чем его.

В бар забежало несколько самураев-охранников, и Сэри, отпустив Исаму, встала и повернулась к ним.

— Что здесь происходит? — пробасил один из них, подойдя к ней.

— Родственники просто общаются, — улыбнулась ему Сэри.

Внезапно появившийся бармен указал охраннику на книгу на стойке, и тот взял ее, а затем схватил Сэри за плечо. Двое других под руки подняли Исаму и повели на выход.

— Больше вы здесь общаться не будете, — заявил самурай и так же потащил ее на выход.

— Поганая шлюха, — прохрипел Исаму, и его лицо исказилось от боли.

Сэри попыталась пнуть его в спину, но самурай вовремя ее дернул за плечо назад, и она промахнулась. Двое других охранников поскорее вывели Исаму из бара, а другой наоборот задержал ее, чтобы она снова не начала драку.

— Отведите этого урода к ирьенинам, иначе скоро совсем задохнется, — крикнула Сэри им в вдогонку, а затем повернулась к самураю и очаровательно улыбнулась. — А я вообще-то не заплатила еще. Или сегодня все за счет заведения?

— Хидеки! — раздался голос сзади.

Самурай развернулся, и Сэри увидела в проходе во внутренний коридор бара молодого мужчину в роскошном кимоно. У него были черные растрепанные волосы, аристократичные черты лица. Хитрая усмешка и таинственно прищуренные глаза заинтересовали Сэри, и она вопросительно подняла одну бровь. Мужчина приблизился к ним, не сводя пожирающего взгляда с Сэри, и махнул рукой охраннику.

— Ты свободен.

Самурай без всяких вопросов и удивленных взглядов отпустил Сэри и протянул ей книгу. Но она не успела ее взять, мужчина первый выхватил фолиант и проводил охранника взглядом. И только когда Хидеки ретировался, он опустил глаза на название книги.

— «Райдзин»*? — удивленно спросил он.

— Это не религия, — отмахнулась Сэри.

— О чем же это? — спросил он, переворачивая книгу, чтобы прочитать описание.

— О любви, конечно, — улыбнулась она.

Мужчина улыбнулся еще шире и вручил ей фолиант, смело посмотрев Сэри в глаза. Нисколько не смутившись, она взяла книгу и ответила ему таким же пристальным взглядом, как следует изучая его лицо. Мужчина был красивым, высоким и прекрасно сложенным. Но по такому, как он, можно сразу понять, что у него не простой характер. Один хитрый взгляд говорил о многом, а острые черты лица только подчеркивали яркое впечатление от их обладателя. Сэри всегда хорошо чувствовала интересных и умных людей. И с первого взгляда на этого мужчину, ей хотелось залезть к нему в мозг, чтобы покопаться в бескрайних просторах его разума. И если бы не этика, она обязательно себе позволила бы это.

— «Измучившись в тоске,

Я, наконец, с тобою.

Еще луна не скрылась в небесах

И, значит, ночь укроет нас от взоров», — смакуя каждое слово, произнес он, неотрывно глядя Сэри в глаза.

— Предпочитаете стихи прозе?