«Часы», — Повелитель времени вздохнула. — «Если не снокраб, то часы, или?»

Она ощутила, как сознание снова всколыхнулось от паники. Множество вопросов, на которые не было ответа, обрушились на измученную мигренью голову. Изобретатель поёжилась, рвано вздохнув. Страх выбил кислород из лёгких.

А потом наступила тишина и желанное спокойствие. Пилот растерянно моргнула, ощущая тёплые пальцы на висках. Это были пальцы Доктора, чьё приближение она не заметила! Изобретатель покосилась на него и кинулась в сторону:

— Не смей.

— Я пытался помочь!

— Не смей! — пилот дрожала, осматривая растерянное лицо Повелителя времени.

«Что если… Что если бы он увидел…» — дыхание перехватило. Изобретатель замерла и заставила сделать себя глубокий вздох, следом за ним медленный выдох. И ещё один раз. Ещё. «Вот так, — шепнула она себе, сглотнув. — Надо отвлечься». Изобретатель бегло осмотрела камеру, припомнила причину, по которой она здесь оказалась, и снова посмотрела на Доктора.

— Что ты здесь делаешь? — нарушила тишину пилот, когда почувствовала себя окончательно успокоившейся.

— ТАРДИС перенесла нас сюда. Я пока не разобрался, что здесь не так. А ты?

— Чёрная эпидемия, — Изобретатель склонила голову вбок. — Погано то, что для тебя это, — она кивнула на заградительный барьер, — будущее, когда как для меня — прошлое.

— То есть?

— Да. Чёрная эпидемия, мутировавший паразит, в будущем он практически уничтожит всю планету СТО. Это будет примерно через сто три года, — Повелитель времени отвернулась от Доктора и подошла вплотную к барьеру.

Она снова вздохнула, собираясь с мыслями и заставляя думать себя о насущных проблемах — они были взаперти, ТАРДИС где-то спрятаны, А5 отключён, а внизу в любой момент могло начаться распространение вируса.

— Ты его создашь?

— Ты ненормальный? — огрызнулась Изобретатель, повернувшись к нему. — Зачем мне создавать то, что едва не уничтожит большую часть планеты?!

Доктор хмыкнул и отвёл взгляд, а Изобретатель снова задумалась над тем, к чему вообще были эти вопросы.

— Ну-у-у, — растянул он и подошёл к ней.

— Что «ну-у-у»? — спародировала его пилот, фыркнув.

— Ну-у-у.

— Да не тяни ты вомблеров за хвосты!

— Вомблеров? — Доктор резко перестал раскачиваться и прямо посмотрел на неё.

— Комки, — Изобретатель покрутила руками, пытаясь изобразить форму шара, да так и не определилась, какой именно размер будет более подходящий. — Пушистые комки с длинными хвостами. Невозможно глупые, нуждающиеся в хозяине, и чтобы их вычёсывали. Да не важно это! — она нахмурилась и, сложив руки на груди, сгорбилась. Она посмотрела на творящееся снаружи. — У нас чёрная эпидемия, а не разбор межгалактических фразеологизмов!

— О да-а-а! Чё-ё-ёрная эпидемия! — растянул Доктор.

Изобретатель покосилась на довольное лицо Повелителя времени, припомнила «весёлый дух» мета-кризиса тогда в консольной и тяжело вздохнула.

— Эта эпидемия — не шутки, — Изобретатель постаралась придать себе максимальную серьёзность, на которую способна. — Мы еле смогли предотвратить уничтожение всей СТО.

— И как же?

— Медицинская воспроизводственная машина винвоччи. Я перенастроила её, внесла базовый код вируса и запустила полную программу отката. Но разносчик лишь принял свою первую структуру и бежал. Потому я и здесь. ТТ-капсула искала какие упоминания о вирусе. Но не думала, что она приведёт меня к моменту его создания.

Изобретатель перевела дыхание и помолчала, наблюдая, как «рука» механизма хватала детали, перемещала на линию конвейера, где дальше совместно с другими «руками» они соединяли разрозненные элементы, постепенно придавая нечто будущий вид какого-то медицинского оборудования.

— Этот вирус собирает коды ДНК. Чем больше кодов, тем больше заражённых и тем сильнее он. Накапливает, преобразует и использует сильнейшие стороны той или иной расы в своих целях. Заражённые имели до десяти особей классификации, — конвейер расплылся перед глазами, представ помещением из будущего (или прошлого пилота). — Каждый представитель реагировал по-разному: свет, шум, тепловой фактор, запах и другое.

Крик, перешедший в стрекотание, донёсся из воспоминания и заставил Изобретателя поёжиться. Она растёрла плечи.

— И сколько времени потребовалось на уничтожение?

— Меньше двух месяцев, и планета СТО была потеряна. Помещена в автоматический карантин.

Доктор надолго замолчал. Изобретатель потупила взгляд на свои руки и мысленно чертыхнулась. «Глупая!» — в сердцах воскликнула она. Доктор настолько увлёк её, что она даже позабыла о коммуникационно-звуковом устройстве. Пилот, изменив программу, просканировала барьер и с удивлением просмотрела тут же высветившиеся данные о невозможности воздействия — барьер был невосприимчив к звуковым технологиям. Тогда Изобретатель постаралась наладить связь с ТАРДИС. Не получилось. Она перекинула частоту на приёмник А5 и… Удача! Слабый сигнал шёл далеко снизу!

— Значит, это фиксированное будущее.

Изобретатель глянула на Доктора и заметила его глумливый взгляд на устройстве. Нахмурившись, пилот провела по экрану, отчего все диаграммы и отчёты разом померкли.

— Да. Остаётся сделать так, чтобы всё пошло в рамках шаблона истории…

— И всё-ё-таки вомблеры! Никогда их не видел!

— Ох, да ты серьёзно?! — Повелитель времени отшатнулась и удивлённо осмотрела Доктора.

Вдруг по камере прошёлся гул. Изобретатель оглянулась и приметила в дальнем углу динамик.

— Повелители времени! Вы только послушайте их, парни!

— Ах, ну да, — Доктор похлопал себя по затылку, — стоило догадаться, что нас подслушивают.

— Две легенды Войн времени, за которых неплохо заплатит Шаунский картель!

— Послушайте, я…

— А ты значит тот самый идиот, что выпустит вирус? — предположила Изобретатель, перебив Доктора и вспомнив о том, что рассказывала ей Дженни тогда в столовой базы.

— Пока нет.

— Да ну? — она хмыкнула. — Значит, вирус уже здесь. В помещении.

— И вы поможете довести его структуру до ума.

— О, счас! Размечтался, идиот!

Связь оборвалась. Изобретатель фыркнула — подумать только! Она так долго поясняла, насколько опасен вирус, а предприниматель решил использовать их, Повелителей времени, чтобы наоборот его улучшить! С стороны раздался смех, от которого пилот резко замерла на месте.

Она посмотрела на смеющегося Доктора.

— Что?

— О, твои удручающие тактические способности общения с органикой, — Доктор улыбнулся, когда как Изобретатель вздохнула куда глубже, попросив у Вселенной терпения для себя.

========== Чёрная эпидемия ==========

Время тянулось. Повелителей времени продолжали удерживать взаперти. Изобретатель использовала период, чтобы окончательно оправиться от оглушающего заряда и по большей части спала или просто лежала на койке, когда как Доктор успел обойти камеру в сотый раз, просканировать каждую микропесчинку в триста двадцать пятый раз, посидеть, постоять, встать, побегать туда-сюда, снова сесть, встать и вновь начать жаловаться на то, насколько тянулось время.

— И тебя это не напрягает? — он остановился у барьера и посмотрел на Изобретателя, которая на это перевернулась на бок.

— Нет, — тихо произнесла она, пытаясь подавить новый виток паники.

Паника всё закручивалась по спирали, и новое кольцо приносило с собой всё больше дрожи, пустоты и страха. Изобретатель попыталась разобраться с воспоминаниями и забросила попытки, когда сознание пронзила острая боль. Она пыталась забыть о существовании Доктора, о его словах о матери, но сам Повелитель времени старательно напоминал о своём присутствии. И всё это при наличии где-то внизу вируса. «Хочу домой», — Изобретатель тихо в бессознательном жесте очертила пальцами маленькую трещину в стене и прикрыла глаза.

Шорох и жужжащие звуки снова раздались позади — Доктор вновь пытался чем-то занять себя.