— Вау, — просипела она и вдруг улыбнулась. — Тогда это не надядерное, а подядерное помещение, а, ГОСНИК?

— Надядерное, — настоял интерфейс. — Гравитация и перемены полей здесь достаточно нестабильны.

— А, — Изобретатель опустила взгляд, а затем, поразмыслив пару секунд, всё-таки включила магнитные захваты на ботинках.

Она осмотрелась дальше, ощутив, как жар, распространяемый ядром, постепенно коснулся её. Стало теплее. Или то была ГОСНИК, что скорректировала температурный режим из-за появления здесь гуманоида. Центральную платформу, на которую упала Изобретатель, украшал огромный галлифрейский символ. Потоптавшись и покрутившись на месте, Повелитель времени признала в нём название станции и обозначение принадлежности Галлифрею.

— Поразительно! А ты Разрушительница, верно? — обратилась она к интерфейсу.

— Подтверждаю. И приношу извинения за столь неприятное проникновение, — механической голос снова прокатился по пространству и вызвал эхо.

Изобретатель улыбнулась. Голосовой интерфейс, вероятно, работал только в пределах этой комнаты, но даже сам факт его наличия вызывал в глубине души разжигающееся удовлетворение — Повелитель времени уже начала выстраивать в голове план работ, чтобы распространить функционал по всей станции, когда заметила округлые выемки. Всего их оказалось тринадцать. Они располагались на равном расстоянии друг от друга, были не более десяти сантиметров в диаметре и формировали ровную полоску круга.

— Тринадцать? — Изобретатель прошла мимо приходящего в себя А5 и подошла к одному из углублений. — Как думаешь, что это? — Повелитель времени, преодолевая внутренний страх, коснулась очертаний круга и ощутила, как в пальцы тут же отдало теплом. Более того — сверху углубления при прикосновении проявились круглые галлифрейские письмена.

Изобретатель отдёрнула руку и вгляделась в них. Задержавшись на пару секунд, писание погасло, а Повелитель времени подавила разочарованный вздох — если она оказалась права в переводе, то символ передавал просто набор каких-то бесвязных букв. «А может и ошиблась», — покривив губы, Изобретатель снова коснулась углубления, но на этот раз отклика не было.

— Странно.

А5, наконец, встал на все четыре манипулятора. Из-за резкой смены ориентиров пространства маленького дроида ещё некоторое время «штормило», отчего помещение наполнило завывание. Он прошёл несколько шагов на своих, заваливаясь в стороны, и только спустя минуту задействовал функционал двигателей. Отыскав хозяйку, он подлетел к ней, с интересом уставился на углубления и просканировал их.

Тщетно.

Внутренние системы не нашли совпадений, о чём он поспешил уведомить Изобретателя.

— ГОСНИК? — обратилась Повелитель времени.

— Сожалею, я не могу дать ответа. Данная информация попала в блок, стёртый из Базы данных при нападении тридцатой штурмовой группы далеков.

«Тридцатая штурмовая группа», — Изобретатель вздрогнула и застыла. Ледяная дрожь прошлась по конечностям, забралась под комбинезон и сдавила горло. Вдруг А5 загудел. Дроид, дёргая двумя манипуляторами ткань одежды хозяйки, другими двумя указывал на противоположную сторону. Повелитель времени отвернулась от углубления и замерла.

Там стену пересекала трещина. Изгибаясь резкими линиями, она тянулась узкой полосой над другой парой углублений и… шипела. Изобретатель нахмурилась, обхватив руками плечи — стало окончательно холодно. Зябко поёжившись, она выслушала предположение дроида.

— Нет. Не похоже на другие трещины, — растянула Изобретатель и пересекла помещение. А5 неопределённо загудел, запустив очередное сканирование.

Повелитель времени протянула к ней руку и замерла. Шёпот стал громче, постепенно формируясь в сбивчивые слова, будто несколько человек пытались перекричать друг друга. Преодолевая наваждение, Изобретатель всё-таки коснулась её и провела по всей длине трещины. Давление на сознание стало сильней, подступающий ужас сбил ощущение пространства, потому Повелитель времени отшатнулась, растерянно огляделась и кинулась к другой стене — её также пересекала идентичная трещина, но шёпот её был куда тише.

— Что за… ересь? — она нахмурилась, поглядывая то на одну, то на другую.

А5 низко загудел и переслал отчёт о сканировании, проведённый с помощью ТАРДИС.

— Искривление пространства? — нахмурилась Изобретатель, просмотрев данные. — ГОСНИК?

— Нет данных, — отчитался интерфейс.

— Ладно! — Повелитель времени потрепала себя по затылку. — Скорее ядро искривляет. Это как в нашей ТАРДИС или нет. Да и не стоит забывать о битвах, прошедших здесь, — она отошла от трещины и стала собирать раскиданный инструмент. А5 принялся помогать хозяйке. — ГОСНИК! Мы можем узнать о поломках и неисправностях?

— Утвердительно. Я зарегистрирую вас как жителя станции.

— Больше трёх сотен лет, куча ран и пожжённых пальцев, а ещё триллионы-триллионы кредитов! А5, запомни этот день. Сегодня мы станем жителями станции! Ну надо же! — Изобретатель хохотнула, а дроид затянул длинную язвительную трель.

ГОСНИК помолчала.

Послышался шум. В пространстве над углублениями появились очертания округлой платформы с выступавшими на ней письменами Галлифрея. Платформа отделилась и, спустившись до пределов досягаемости Изобретателя, повернулась к пилоту чёрным экраном. Повелитель времени откинула в чемоданчик лазерный инструмент и потёрла руки друг о друга. Стоило ей коснуться платформы пальцами, как экран ожил и начал сыпать хаотичными отчётами. Изобретатель не сдержала удивлённого и довольного вздоха:

— Что ж. Это стоило всех трёхсот лет! ГОСНИК! Ты слышишь меня?

— Утвердительно.

— Ты потрясающая! Спасибо тебе за доверие!

— Видимо, этот лестный комментарий я оставлю в пределах нашего с вами общения. Иначе Шторм обидится.

— Шторм?

— ТТ-капсула.

— Отлично, теперь и у моей ТАРДИС есть имя…

— У моего. Так будет уместнее. Он идентифицирует себя по мужскому признаку.

Повелитель времени, не переставая улыбаться, обвела взглядом помещение снова, после мысленно настроила себя на работу. А5 из-за открывшихся фактов издал длинную трель, в которую он вложил полные объяснения неопределённых чувств. Погладив маленького помощника по куполу в успокаивающем жесте, Изобретатель настроила панель на связь с ТАРДИС, куда вскоре стали поступать данные о состоянии ядра и основных поломках орбитальной станции.

Время утекало слишком быстро, и Повелитель его не могла уже с точностью сказать, сколько она провела в надядерном (или всё-таки подядерном?) помещении. Диагностика показывала нестабильность созданных каланианцами динаморфических генераторов, а также нарушение в работе дефлекторов и некоторых других систем, что работали напрямую с ядром станции. Благодаря более детальному отчёту Изобретатель теперь знала, как именно исправлять поломку. Вместе с тем она забила свою ДНК в системы, из-за чего доступ теперь открывался ко всем протоколам управления. Голосовой интерфейс стал первым, что ей удалось с лёгкостью исправить, находясь в надядерном помещении. Теперь ГОСНИК могла связаться с Повелителем времени в пределах станции, а не выдавать сухие отчёты, за которыми ещё необходимо было бежать к ближайшей панели этажа или обращаться к ТАРДИС за переводом.

Как бы то ни было, когда из устройства на руке раздался писк, Изобретатель дрогнула:

Система: «Обнаружено совпадение с нахождением следа вируса»

Повелитель времени уставилась на коммуникатор и не сразу поняла, о каком вирусе могла идти речь. Она провела столько времени, разбираясь во внутренних системах ГОСНИК, что совсем позабыла о непрекращающемся поиске ТАРДИС остаточного сигнала паразита.

— Где?

Система: «Планета СТО»

— Снова?! — Изобретателя бросило в холод, а руки, полные проводов, дрогнули.

Система: «Подтверждаю»

— Как скоро мы сможем отправиться?

Система: «Как пожелаете»

Повелитель времени тяжело вздохнула и, запрокинув голову, прикрыла глаза. Бушевавшая внутри радость, перемешанная с трепетом, быстро забилась поднимающейся изнутри паникой. В сознании возник образ матери с братом, старшей сестры, которые оставались на СТО и которые вновь оказывались под угрозой. Изобретатель зареклась более никогда не посещать родной дом и не появляться там, но выбора не оставалось.