«Белиберда!» — вскрикнула про себя Ева, ощущая, как задавленное подсознание вдруг откликнулось на слова невозможной женщины.

С лестницы, уводящей в нижние помещения, послышались голоса. В консольной показался Эколон, чьё появление вызвало большую заинтересованность у Ривер.

— А. Теперь понимаю.

Но не успели пилоты среагировать, как ТТ-капсула задрожала — произошёл повсеместный сбой. Качнувшись, машина снова начала падать в пространстве. Ева, перекинув винтовку за ремешок через плечо, кинулась к панели навигации, где на экранах высветился единственно возможный при Обратном вирусе маршрут: «Скаро».

========== Агрессивные переговоры ==========

ТТ-капсулу или ТАРДИС — Ева совершенно запуталась — удалось остановить путём активации протоколов автоматического дрейфа с закреплением координат на случайной точке реальной Вселенной. Довольно рискованный ход, оправдавший себя: машину выдернуло с тропы, она перестала падать. Но вместе с тем это стоило пилотам двухнедельных ремонтных работ — динаморфические генераторы испортились, практически слетела система жизнеобеспечения, нижние помещения разом отрезало от энергии, в консольную она стала поступать с перебоями. А вот Обратный вирус, наоборот, получил свободный доступ к Оку Гармонии, через который начал постепенно «отравлять» дальше основные системы управления, в том числе протоколы автоматического дрейфа.

Ева опёрлась руками о консоль, тяжело дыша. С появлением в комнате женщины, назвавшей себя Ривер Сонг, тело перестало слушаться — вернулась всепоглощающая усталость, гул в сознании и мигрень.

— Твоё имя, — потребовал Эколон.

— Ривер Сонг, — профессор повернулась к нему. — А ты не отличаешься манерами, не так ли?

— Ты оказалась в ТТ-капсуле, принадлежащей Научно-исследовательскому корпусу Галлифрея, в разгар войны.

— Эколон, — на выдохе произнесла Ева, покосившись на пилота.

— О, не смей её защищать, — он подошёл к Ривер вплотную и остановился, когда Сонг вскинула руку, обозначая свои личные границы.

— Уж от кого защищать, так это от тебя, милый, — профессор хмыкнула.

«Ой нет-нет-нет», — Ева обошла консоль и вклинилась между ними. Она заставила обоих отступить, раскинув руки. Тайлер посмотрела внимательно на Ривер, после глянула на Эколона, вот только взгляд зацепился больше за левую руку. Вернее, за отсутствие на ней чего-то. Мысль об этом быстро промчалась в сознании и была задавлена растерянностью и навязанным ощущением о порядке происходящего вокруг. Тайлер нахмурилась, отбрасывая это наваждение.

— Что-то не хватает, верно?

— Да, — вынужденно согласилась Ева и снова взглянула на Ривер, которая тепло улыбнулась ей.

— Не пудри ей голову, — Эколон оттеснил девчонку, вынудил отступить ему за спину и снова подошёл к незнакомке. — Имя старшего, сторона конфликта, принадлежность.

— Доктор, Доктор, Доктор. Хотя последнее лишь отчасти.

«Что?» — удивилась Ева и заметила на себе хитрый взгляд Ривер. А вот Эколон шутки не оценил, более того Тайлер явственно уловила гнев и раздражение, коими полнились чужие ментальные волны.

— Значит, ты связана с Отшельником, — констатировал пилот.

— Лучше Доктор.

— Он отказался от этого имени, — хмыкнул Эколон.

— Неужели? — Ривер отступила и стала обходить консоль.

Повелитель времени остался стоять на месте, следя за женщиной, когда как Ева отошла к лестнице, ведущей на верхний уровень, и устало опустилась на ступеньки. Она обхватила руками голову, сдавила её и попыталась собрать мысли воедино. Не получилось — сознание пребывало в агонии, внутренности сковал ледяной ужас да постепенно возвращалось желание бежать и кричать от бессилия. Пройдясь руками по голове, Ева тихо выдохнула, прикрыла руками нижнюю часть лица и уставилась на переливы навигационной панели.

«Что происходит?» — обессиленно спрашивала она у себя.

— Ты умираешь, Изобретатель, — донёсся до неё голос Сонг.

«Верить Ривер?» — Тайлер посмотрела на женщину, застывшую у рулевой панели. Поверить невозможной женщине, пришедшей в ТТ-капсулу без скафандра. Она утверждала, что всё вокруг — проекция снокраба, который пожирал её мозг. Снокраба! До чего нелепое название!

— Не неси чепухи! Она не Изобретатель! — произнёс Эколон. — Откуда ты можешь знать его и что тебя конкретно связывает с Отшельником?

Ривер фыркнула и посмотрела на Повелителя времени. «Или прав Эколон?» — Ева сипло вздохнула. Они прошли через заключение на Скаро, выбрались сквозь осадные траншеи, лишь с удачи Рассилона переместились через Измерения и единственное, что стояло на пути окончательного спасения — это повреждённая и умирающая ТТ-капсула. «ТАРДИС», — промелькнула мысль, от которой Тайлер скривилась. Она накрыла руками уши, не в силах слушать эхо дальнейшего спора между двумя противоположными фигурами — Ривер и Эколоном, которые одним своим присутствием вносили хаос в привычный порядок вещей.

Ева осмотрела консольную, вновь пытаясь самостоятельно разобраться. ТАРДИС выглядела реальной, пускай и повреждённой: гул систем, доклады множественных сканеров, отчёты, ментальные волны, да даже лампочки горели «нормально»! То же можно было сказать и об Эколоне — он не изменился. Своенравный и упёртый Повелитель времени из Научно-исследовательской группы последнего сегмента. Его лицо, внешность, тембр голоса, поведение — неужели, что-то или кто-то мог создать настолько правдоподобный образ?

А что до Ривер? Она была чуждой пространству. Самоуверенная невозможная женщина, которая оказалась в ТТ-капсуле просто… как по мановению Богов или Основателей.

«Не знаю», — Тайлер терялась. Она навалилась на перила, посмотрела вниз и с удивлением расслышала испуганную трель. Повелитель времени разглядела, как в нише, совсем рядом с лестницей прятался А5. Ева улыбнулась, ощутив теплоту, тронувшую внутренности, и пригляделась к помощнику. Маленький дроид, всегда скверный на манеры и полный «детского упёртого взгляда», сейчас выглядел испуганным: его купол нестабильно мигал разными тёмными цветами, искривлённые фильтры будто поникли. Он сидел на сложенных манипуляторах и, чуть выглядывая из укрытия, косился на Ривер с Эколоном.

— Эй, не правда ли, много шумят? — Ева протянула к нему руку.

А5 загудел, с недоверием разглядывая пальцы Повелителя времени.

— Шумные, непонятные, — Тайлер не убрала руки, наоборот — повела пальцами, пытаясь привлечь дроида. Сработало — цвет купола помощника остановился на фиолетовом цвете, что соответствовало параметрам интереса.

— Тебе страшно?

Дроид попятился, скрываясь в тени сканеров, и затянул «бурчащую» трель.

— Этого не надо стесняться. Вроде, — её голос становился тише. Ева улыбнулась дроиду, который слегка показался из ниши. — Эй. Иди сюда. Если уж они не пригласили нас на свою вечеринку споров, то так давай вместе… понаблюдаем? Споры не предлагаю, это было бы глупо. Т-да, — она снова повела пальцами.

А5 колебался пару секунд. После он медленной поступью подобрался к руке хозяйки, всё ещё косясь на спорящих, и подставил купол под пальцы. С таким же тихим: «Умница» —, что продолжилось чередой других подбадривающих слов, Ева провела пальцами по куполу помощника, следом опустила вторую руку и мягко взяла дроида двумя. Стоило положить А5 себе на колени, как дроид крепко-крепко вцепился в руки хозяйки манипуляторами, а визором ткнулся в ткань комбинезона на животе. Дроид загудел, его фильтры «испуганно» вибрировали.

— Всё в порядке. Вернее. Не всё, конечно, — Ева всхлипнула, растерев пальцами один из искривлённых фильтров. — Но я рядом. И ты в безопасности.

А5 затянул завывающую трель, его купол стал голубым-голубым, а Тайлер вдруг улыбнулась — теперь она понимала дроида куда больше.

— Да. Сбежать и кричать. Я понимаю. Хочется того же. Прямо как тебе.

«Прямо как тебе», — отстранённо шепнула она. Тайлер остановила руку на куполе помощника, посмотрела на уничтоженный временной ротор и постаралась собраться. Сознание тут же сдавил очередной болевой приступ, пошатнувший концентрацию. Вздох, медленный выдох, и новая попытка.