— И всё-таки, что вы думаете о Повелителях времени?
— Почему вас так это интересует, Мисси? — резко отозвалась пилот, ощущая подступившую ярость. Она опустила голову и посмотрела в глаза землянки. — Не стоит вершить прошлое. А о покойниках уж лучше говорить только хорошее.
— Как по-людски.
— Проблемы с людьми? — Повелитель времени взяла руку Мисси, сняла с плеча и отступила.
— Не без этого.
Изобретатель отвернулась. Дурман ярости постепенно рассеивался, пелена сходила с глаз, потому вскоре пилот ощутила укол стыда — прошлое расы, которую она даже не встречала, не должно мешать разговорам, к тому же выливаться в виде ненависти на землянку, не имевшую и толики понимания о сущности так называемых «Защитников вселенных». Изобретатель сделала глубокий вздох и медленный выдох. Если она продолжит и дальше реагировать так на вопросы о Повелителях времени, то её не спасёт и откровенно паршивая ложь.
Пилот повернулась обратно к Мисси, но её взгляд зацепился за сферу. Сдерживающие дефлекторы вокруг, как показалось Изобретателю, нестабильно мигнули. Или всё-таки показалось? Пилот мотнула головой и заставила себя посмотреть на землянку.
— Простите. Я плоха в социальных контактах.
В наступившем молчании раздался сигнал устройства. Изобретатель посмотрела на экран и открыла отчёт-ответ на отосланные данные сканирования. ТАРДИС представила подробный разбор устройства из музея. Пилот, пробежавшись по нему взглядом, посмотрела на сферу и удивлённо заговорила:
— Надо же! Это не подделка! Галлифрейский жёсткий диск, матрица накопителя данных. Ещё её называют «Нижней сферой», — она подошла ближе. — Жаль, состояние неудовлетворительное.
— И невозможно починить?
— Не думаю. Нужно знать эти технологии. Впрочем, если рядом найдётся Повелитель времени… в чём я сомневаюсь, — Изобретатель хмыкнула, прикрывая глаза.
— Какие интересные часы. Семейная реликвия?
— М? — пилот в непонимании посмотрела на Мисси, которая в ответ указала пальцем на её грудь. — А, — Изобретатель припомнила, что не спрятала часы после посещения лавки. Она взяла их в руку. Пальцы обожгло теплом, а меж тем сознание снова начало полниться шёпотом чужого голоса. Вернулась внутренняя дрожь, от которой дрогнули и губы. Пилот поджала их на мгновение и крепко зажмурилась, пытаясь выстроить подобие ментального барьера.
— Никогда не хотели от них избавиться?
— Избавиться? — Изобретатель в непонимании посмотрела на Мисси. Странная мысль, показавшаяся безрассудной, заглушила шёпот профессора и вызвала новый приступ дрожи. — Вы ведь не землянка, Мистрис, не так ли? — Повелитель времени спрятала слот под комбинезоном и новым взглядом осмотрела женщину.
Мисси молчала. Губы дрогнули в очередной улыбке, похожей будто на ухмылку. Синие глаза потемнели. И подобных изменений стало более чем достаточно. Изобретатель сипло вздохнула, прокручивая весь диалог в голове от начала и до конца. «Я — идиотка. Что не новость, конечно».
— Я починила ваш манипулятор времени, а вы снова оказываетесь на чужой планете и возможно не в своём временном сегменте, — Повелитель времени спрятала руки в карманы, склонив голову чуть в сторону. — Вы допытываетесь до моей личности, до моих дел на Кале и настоятельно спрашиваете о Повелителях времени, — Изобретатель подошла к женщине достаточно близко и нахмурилась. — Что вам нужно?
— Ну же, — Мисси продолжала улыбаться. Ни злобный тон, ни угрозы ни капли не подействовали на неё, что поубавило у Повелителя времени решимости. — У вас же уже есть догадки, Изобретатель?
— Агент Времени. Пособник Протокола Теней. Сколько вам платят за мою голову? Ой, точно. Или… Вы всего лишь неумело пользуетесь временем и пытаетесь докопаться до тайн исчезнувшей в Войне планеты, м? — Изобретатель скривилась. — Хватит верить в сказки, Мистрис. Война — это не то, что стоит ворошить.
— Сказки? И в них есть доля правды.
— Да, особенно в тех, что описывали Повелителей времени варварами и разрушителями.
Они встретились взглядами и несколько секунд разглядывали друг друга. Изобретатель тяжело дышала, чувствуя, как ярость понемногу отпускала её, вместе с тем внутренности скрутил ледяной ужас. Пилот надеялась увидеть страх у Мистрис, пригрозить ей и закончить рекомендациями никогда не пересекаться, вот только… Весь разговор шёл не по воображаемому плану, более того было что-то во всём этом неправильно.
— Значит, агент времени? — лицо Мисси изменилось. Тень пробежала по нему, ожесточая черты. Мистрис отошла ближе к высокому куполу, где хранилась сфера. Изобретатель посмотрела на барьер и…
— Нет, — шепнула она. Тогда не показалось, сейчас не показалось! Барьер, действительно, нестабильно мигал. Пилот в ужасе глянула на Мисси. Она достала из внутреннего кармана узкую панель и начала вбивать на ней какой-то набор команд.
— Разве могут агенты времени совершить нечто такое? — та покривила губы и посмотрела на Повелителя времени.
С громким хлопком пространство начал заливать яркий свет, от которого Изобретатель вынужденно закрыла руками лицо. Резко потеплело, запахи пыли и грязи разбавил ощутимый душок озона, как бывало только, когда… Нет! Стоило свету перестать заливать пространство, Повелитель времени отняла руки от лица и чертыхнулась. Сферы под куполом не оказалось, как не было и Мистрис!
— Что? — Изобретатель дрогнула.
Со стороны дверей раздались потрясённые возгласы. Группы туристов в страхе поглядывали то на пустующую ячейку экспоната, то на застывшую перед ней девушку. Изобретатель, осмотрев собравшихся, пыталась отыскать Мисси, но замечала лишь перепуганных посетителей, а после увидела и ворвавшихся в зал роботов-охранников. Они тут же устремились к ней. «Ну, конечно», — шепнула она.
— Вынуждены сообщить, что…
Изобретатель не дождалась окончания фразы. Она дёрнула в сторону висевших фальшивых знамён. Отовсюду посыпались крики толпы, что смешались с шумом металлических шагов охранников. Повелитель времени, подпрыгнув, ухватилась за концы полотен и дёрнула на себя. С треском ткань порвалась наверху и рухнула назад на охранников.
Чехарду звуков в зале прорезало завывание сирены. Изобретатель продолжила бежать, включив дистанционную связь с ТАРДИС и А5:
— У нас проблемы! Мне нужна помощь!
Бластерные заряды, пущенные роботами, угодили в стену и заставили Повелителя времени поменять траекторию. Бежать-бежать-бежать, а меж тем в мыслях раздавался последний вопрос Мистрис.
========== Падение ==========
Система Выйф
— Итак, запускаем вторую диагностику! — Изобретатель обошла консоль к диагностической панели и, сверившись с показателями готовности внешних сканеров, удовлетворённо хмыкнула.
ТАРДИС, приняв команду к исполнению, зашумела. Временной ротор мигнул голубым светом, когда как освещение в самой консольной понизилось на пару делений. На экран внешнего сканирования стали поступать результаты по мере проведения второй диагностики недавно установленного космического буя. Повелитель времени осмотрела их и стала вбивать следующие команды. А5 меж тем посылал запрос ГОСНИК через коммуникационную панель.
Спутники установили двусторонний канал сообщения между ТАРДИС и космическим буём, потом Изобретатель окончательно забила параметры нового объекта в общую базу данных, а с последующим третьим набором команд Повелитель времени и дроид зафиксировали соединение уже между ГОСНИК и буём. Пилот оставила ТТ-капсулу проводить финальную диагностику, а сама потянулась было к щеке с намерением почесать её, как по пальцам тут же хлопнули.
— Ай! — она посмотрела на гудящего рядом А5. Помощник пригрозил ей манипулятором.
— Да знаю-ю-ю, — Изобретатель обошла консоль к рулевой панели и, подпрыгнув, стащила с верхних зажимов маленькое зеркальце, после внимательно осмотрела собственную щёку, в частности узкую полоску ожога.
Вид раны тут же вернул воспоминаниями к произошедшему на Френко. Тогда Изобретателю и её спутникам пришлось провернуть один из самых опасных приёмов пилотирования (по версии самого пилота): Повелитель времени применила дистанционное управление ТАРДИС совместно с последующей экстремально-гравитационной парковкой. Иными словами, пилот не нашла лучшего способа сбежать от преследователей, как перемахнуть через перила и промчаться несколько десятков этажей вниз в свободном совершенно неконтролируемом падении. А5 посадил ТТ-капсулу на горизонтальной поверхности этажа перпендикулярно самой плоскости, Изобретатель рухнула в открытые двери, ударилась о консоль, не удержалась за неё же и в прежнем свободном падении отлетела в дальнюю стену. И только после ТАРДИС завершила актуализировать параметры гравитации, отчего пилота припечатало уже на нижний уровень, предварительно ещё стукнув о перила лестницы.
