— Скоро спустимся, Роуз, — ответил ей Корин и выдавил из себя подобие доброжелательной улыбки. Роуз, кивнув, скрылась. Выдохнув, мета-кризис вновь посмотрел на Доктора. — Это фиксировано. Это случится. Но, — он положил руку на плечо Повелителя времени и ощутил, как его трясло, — у вас есть ещё немного времени, у вас есть будущее, каким бы оно ни было. А теперь есть и напоминание, чтобы потом вспомнить, — другой он указал на книгу. — Но не пытайся изменить его. Наступит парадокс, куда чудовищнее, — Корин перевёл дыхание. — Используй данное вам время с умом. Позволь себе быть немного счастливым и любимым. Позволь себе любить. В кои-то веки! Ты этого заслужил больше всех существ на свете.

— Я…, — Доктор качнул головой и крепко зажмурил глаза.

— Она станет достойной дочерью такого отца.

— Но меня не будет рядом.

— Так ли? — Мета-кризис коснулся свободной рукой щеки Повелителя времени и, открыв для него собственное сознание, позволил увидеть детские воспоминания Изобретателя.

<…>

Где-то в пространстве,

ТАРДИС Изобретателя

Консольную комнату окутывал слабый туман из-за произошедшего перепада температур. Функционирующие исправно системы оповещали о стабильном поддержании протоколов автоматического дрейфа ТАРДИС в далёком уголке выбранной наобум Вселенной.

После произошедшего в Каскаде Медузы Изобретатетль не спешила обратно на станцию. Ей необходимо было время, чтобы позволить улечься мыслям окончательно и решить для себя, что делать дальше. Пока всё стопорилось лишь на первом пункте.

— Если не прекратишь дёргаться, я заляпаю тебе визор, — строго проговорила Изобретатель, крепче сжимая в руках тонкую кисть. А5 гукнул недовольно, но всё-таки прекратил ёрзать на коленке хозяйки.

Вздохнув, Повелитель времени набрала ещё немного чёрной краски и вернулась к художествам, а мыслями — к произошедшим событиям. И чем больше она копала глубже, тем сильнее трогала старые воспоминания и воспроизводила слова Доктора, сказанные с ненавистью тогда на верфях и сейчас с отчаянием и разочарованием.

Когда Изобретатель довела последнюю линию контура, она откинула кисть в наполненную водой банку и осмотрела работу: красная пёстрая бабочка, выделенная чёрным контуром, красовалась на корпусе главного маленького помощника прямо под его визором.

— Немного подожди, пока она засохнет. Одну минуточку.

А5 не стал ждать — он ринулся к обустроенному на временном роторе куполу далека, где с недавних пор было обустроено маленькое зеркальце, и с довольством разглядывал бабочку на сером корпусе. Он важно прошагал перед зеркалом, после чего принялся доставать ТАРДИС, очевидно выпрашивая у неё самых искренних комплиментов. Последняя осталась верна своим принципам и была скупа на похвалу нового вида, назвав его более чем «иррационально-органическим желанием», хотя сама с недавних пор приобрела на задней внешней стенке корабля не сводящуюся ничем надпись «Злой волк». Даже после того, как Изобретатель восстановила блокиратор на системе хамелеон, зафиксировав снова образ синей будки, надпись сохранилась, словно как напоминание о пережитом.

Повелитель времени качнула головой и, убрав краски в верхние ящики над обзорным стеклом, забралась на подоконник с ногами. С недавних пор она перетаскала сюда подушки из мастерской, отчего стало многим уютнее, да и всё стало больше напоминать спальное место в стандартном понимании. Закутавшись в тёплый клетчатый плед, найденный где-то в складах вещей ТАРДИС, Изобретатель посмотрела на темноту космоса, что пересекали розовые всполохи.

ТАРДИС и А5 вскоре перестали браниться и вновь обратили внимание на хозяйку. Первая выслала отчёт о вновь ухудшавшихся показателях эмоционального состояния. Дроид, низко загудев, взлетел на верхний уровень к обзорному окну. Он уместился рядом с Изобретателем на подоконнике, рухнув на огромную подушку из мягчайшей ткани.

Система: «Я могу включить полный голосовой интерфейс. Временно. Быть может, это создаст эффект присутствия органики и позволит вам почувствовать себя лучше».

Изобретатель хмыкнула и скосила взгляд на консоль:

— Меня тревожит прошлое, а не отсутствие рядом кого-то из плоти и крови.

Система: «Но выговариваться образу согласно моим данным проще и вызывает ощущение присутствия, поддержки. К сожалению, я не обладаю собственным образом, но могу предложить следующие…»

Пространство внизу перед консолью пошло рябью и перед лестницей, ведшей наверх, появился образ мета-кризиса, вернее Доктора. Изобретатель вздрогнула, сильнее ухватившись за плед. Ей начало чудиться, что в стеклянных глазах интерфейса она увидела осуждение. Позабытые фразы всплыли в сознании, вызывая неприятную дрожь.

— Нет. Я чувствую вину. Слишком глубокую вину, — тихо прошептала она.

Система: «Прошу прощения»

Образ мигнул, и заместо Доктора предстала Роуз Тайлер в той самой мешковато-розовой домашней одежде, в которой она была в последнюю встречу на планете СТО. Это напомнило Повелителю времени о событиях, когда была поставлена точка в существовании Евы Жаклин Тайлер в памяти Вселенных.

— Ещё хуже, — отрезала Изобретатель, сделав осторожный вдох. Дроид низко завыл.

Очередная смена — у консоли теперь предстал мужчина в нелепо-зелёной одежде исследовательского корпуса Галлифрея. На плечевых пластинах были выдавлены круглые знаки герба планеты. Тёмные кучерявые волосы пребывали в беспорядке, а фиолетовые глаза прямо смотрели на Изобретателя. На губах застыла знакомая извечная ухмылка.

— Эколон.

Изобретатель медленно слезла с подоконника и спустилась вниз. Она протянула руку к его щеке, но при соприкосновении проекция голосового интерфейса пошла рябью, отчего Повелитель времени одёрнула руку. Она всматривалась в знакомые черты лица, вспоминая слова обезумевшего далека Каана.

— ТАРДИС. У нас есть записи побега со Скаро? — Изобретатель обошла проекцию, что начала говорить:

— К сожалению, их не удалось сохранить. Большая часть параметров была уничтожена при экстренном перемещении во Временной воронке.

Повелитель времени стащила чёрный купол далека Каана с пилотского кресла. Она стала осматривать его, выискивая что-то, что помогло бы определить, почему владелец так настойчиво попросил взять его. А5 подлетел ближе к голосовому интерфейсу и начал рассматривать в проекцию. В системах он откопал схожее значение, отчего заверещал довольно.

— А5, а у тебя не сохранились данные? — кинула Изобретатель, на что дроид замолчал и опустился на консоль, начав ворошить достаточно старые блоки в базе данных. Так ничего не отыскав, А5 протянул длинную завывающую трель.

Повелитель времени тяжело вздохнула и перевернула купол, после вгляделась во внутреннюю обшивку, что была куда более потрёпанной. Вместе с тем покрас в этой части был неравномерным, а по краям прослеживались отдельные не закрашенные части. Изобретатель поднялась обратно к обзорному окну, где с верхних ящиков достала сыворотку сведения. Промочив ею тряпку, она стала сдирать верхний слой, следом за ним ещё один, пока наконец не стали появляться каракули.

Изобретатель вздрогнула, когда начала распознавать округлые надписи. Спустя ещё некоторое время она оттёрла достаточно, чтобы различить и прочитать их.

— Аркадия, — шепнула она и подняла взгляд на голосовой интерфейс. — Аркадия?

— Второй по значимости город Галлифрея. Центр сосредоточения представителей Домов и иных выдающихся, оттого не причисляемых к Домам, Повелителей времени. Третий город науки и делегаций, — выдала сухую статистику система.

— Город, в котором родился Эколон.

— Не могу подтвердить.

— Это я тебе говорю. Он рассказывал как-то, — Повелитель времени протёрла внутреннюю сторону купола сухой тряпкой и напялила его на голову, чем вызвала заинтересованный гул у А5. — Есть данные, кроме системных? Её роль в Войне времени, координаты?

Изобретатель посмотрела на голосовой интерфейс, что несколько мгновений молчал. По консольной комнате прошёлся световой импульс, и система заговорила снова: