— Геноцид далеков! — поправил её гибрид.

— Но всё равно убийство.

— Убийство, — согласился он. — Убийство далеков.

Изобретатель сипло вздохнула и попятилась, когда сознание пронзил шёпот. Она схватилась рукой за ткань комбинезона на груди, вот только пальцы с силой сжали лишь ткань. Часов при ней не было, но тогда почему она слышала их даже на расстоянии? Через очень большое расстояние — часы были оставлены в консольной комнате, а это на другой ТАРДИС, что располагалась на другом краю Каскада Медузы.

«Остаточное эхо от той мешанины?» — предположила Изобретатель и провела руками по лицу, вот только чужие воспоминания стали одолевать её сильней, как и эхо шёпота, принуждавшее подчиниться.

— Давай я поговорю с ними, — сдалась Повелитель времени. — Я могу… заставить их уйти, разбросать по самым отдалённым запертым Вселенным.

— Да ну?! — мета-кризис оставил оружие и, развернувшись, посмотрел на Изобретателя. — Переговоры с далеками! Конечно! Идеальный план!

— Они могут меня послушать!

«Да сгинь ты!» — шикнула Повелитель времени, пытаясь избавиться от навязанных воспоминаний, чьё эхо оседало отчаянной паникой, тревогой и ужасом.

— Даже если и так, то что потом? — гибрид скривился. — Они столько раз возвращались: сумели выжить в Войне Времени, когда я… вернее Доктор уничтожил и тех, и других, прошли через Пустоту, — он сделал несколько шагов, и Изобретатель попятилась, — выжили и затаились во Временном кармане! А ты говоришь раскидать их по закрытым системам. Их ничто не остановит!

— Но неужели геноцид — это выход? — голос задрожал.

— С далеками — да. И единственный, — мета-кризис, осмотрев пилота внимательнее, отвернулся к устройству.

И только сейчас Изобретатель смогла, наконец, избавиться от навязанного эха. Она ощутила, как чужие воспоминания только-только отпускали её. Они оседали в сознании, вносили смуту и вступали в противоречие с настоящей личностью Повелителя времени, которая была согласна со словами мета-кризиса, как бы чудовищно они ни звучали. Но почему был против профессор-Изобретатель? Тот самый профессор, который должен был ненавидеть их больше всех существ?

Повелитель времени отошла к перилам и, ухватившись за них, прикрыла глаза. Даже тогда ещё в ТАРДИС, когда Изобретатель настраивала кристалл Мальпуры и устанавливала первичную совместимость на приём энергии ядра Крусибл с целью использования оружия против далеков, она слышала его голос, который убеждал не делать этого.

Изобретатель сгорбилась, прикрыла руками лицо и, вместо того, чтобы задавливать воспоминания чужой личности, заставила их разгореться вновь. Пилот увидела то, что видел Повелитель времени собственными глазами во времена, когда ещё не существовало слово «далек»: слабых, подверженных пока малой мутации, взрослых и стариков из расы каледов. А также детей… В лабораториях были дети!

«Я… понимаю», — ответила она на шёпот чужой личности, который вскоре затих окончательно. Несмотря на века заключения и работы, профессор так и не избавился от наваждения. Он видел начало генезиса далеков, видел их такими, какими они были до становления мутантами, и именно это толкало его искать возможности образумить жестоких существ Вселенных, даже после его смерти. «Но это глупо, — выдохнула Повелитель времени и провела руками по волосам, зачёсывая назад выбившиеся из хвоста пряди. — Мы не сможем их изменить, а миллиарды будут убиты».

Эхо не ответило.

Вместо него раздался голос Донны Ноубл, которая снова подобралась бесшумно:

— А теперь всё хорошо?

Изобретатель посмотрела на спутницу и взяла из её рук протянутую панель. Она прицепила её обратно на пояс, а после снова привалилась к перилам.

— По-галлифрейски хорошо.

— То есть всё плохо.

Они улыбнулись друг другу.

— Знаешь, — вдруг снова начала Донна. — Ты очень похожа на Доктора.

— Такая же тощая?

— Не только, — шепнула Ноубл, покосившись на мета-кризиса. Она подошла ближе. — Лицо, взгляд. И такая же усталость. А ещё глаза… Ты словно постоянно скорбишь.

Изобретатель поджала губы и качнула головой. Если бы только спутница знала, насколько она была близка к истине. Пилот вздохнула, ища подходящую отмазку.

— Повелители времени. Иногда нас не отличить, — оправдалась она. — Да и я не такая уж и умная, раз всё ещё цепляюсь за возможность спасения более гуманными способами.

— Ты думаешь, с ними возможно договориться?

— Как и с любым. Если знать, на что давить, — Изобретатель отпрянула от перил и, развернувшись, прислонилась к ним спиной. — Когда-то они были разумными гуманиодами, не одержимыми жаждой мести и ненавистью. Я видела их до того, как они стали подобными… И это терзает меня. Но ладно! — опомнилась пилот. — Прости старуху за слишком далёкие мысли.

— Да брось, — Донна нахмурилась и толкнула пилота в плечо. — Ты не выглядишь старой.

— Да ну? — Изобретатель скосила на неё взгляд, засмеявшись.

— Ох, ну и сколько тебе?

— А вот это не тот вопрос, который задают дамам.

— От дамы даме можно, — парировала Ноубл.

Но Повелитель времени не стала отвечать. Она взглянула на мета-кризиса, который, судя по довольному выражению лица гибрида, заканчивал сборку оружия. Неуверенность охватила её с новой силой: даже если они смогут пробраться на корабль, хватит ли у неё знаний перенастроить магнетрон и мужества, чтобы противостоять чужому наваждению?..

========== Донна Ноубл ==========

Стоило ТАРДИС материализоваться на Крусибл, мета-кризис, несмотря на предупреждения Изобретателя придумать что-то лучше (да хоть какой-то план!), кинулся сразу в пекло. Действовать пришлось по ситуации: Повелитель времени, используя то, что внимание присутствующих было сосредоточено на гуманоиде с лицом Доктора, как можно тише покинула ТТ-капсулу и осторожно перебралась за установку основных систем управления мостиком. Огромные тактические и стратегические панели скрыли её фигуру. Изобретатель посмотрела на панель коммуникационно-звукового устройства и отметила действенность кодов, присланных А5. Они временно укрывали её и от сканеров офицеров, и от камер.

«Не рассиживайся», — напомнила себе Повелитель времени. Позволив ещё несколько тихих вдохов и выдохов, она отвернулась к системам управления и стала искать нужные соединения. Когда Изобретатель подключила провода к переносной панели, она послала запрос на свою ТТ-капсулу и крепко сжала руками переносное устройство, пытаясь заставить их прекратить дрожать от страха. В любой момент её могли раскрыть, в любой момент могло ничего не получиться, в любой…

«Умолкни!» — шикнула она и запустила программу взлома, присланную дроидом. А5 и ТТ-капсула, используя дистанционную связь, стали выискивать нужные коды, приступили к скорейшему копированию данных по управлению Крусибл и вскоре даже стали искать пути использования энергии ядра. Когда до завершения процесса оставалось не больше двадцати шести процентов, Изобретатель ощутила острую боль в сознании. Эхо снова требовало остановиться, подчиниться и…

«Хватит, хватит, хватит», — Повелитель времени коснулась дрожащими пальцами виска и надавила на него. Шёпот чужой личности не утихал, лишь становился сильнее, а навязчивое желание отключить программу осело в сознании и стучало, отбивая четырёхкратный барабанный стук. Изобретатель растерянно глянула на пальцы, которые опустились с виска и потянулись к панели.

И тут со стороны раздался крик.

«Донна!»

Повелитель времени осмотрелась и заметила, как спутница упала не так далеко от систем. По ткани её одежды пробегались заряды электричества, которые постепенно впитывались в тело. Повелитель времени глянула на экран панели — ТТ-капсула закончила первичный взлом систем Крусибл, отчитавшись, что подпортить бомбу реальности ей так и не удалось. «И так хорошо», — Изобретатель отсоединила панель от систем управления и, прицепив её на пояс, подобралась к спутнице.