Дыхание перехватило, и Изобретатель вновь потупила взгляд на страницы книги. «Зачем я вообще лезу?» — вновь спрашивала себя она, просматривая записи матери. История о далеках была маленькой, описанной сухо, без лишних красочных метафор, рисунков и «шарма», присутствующего в других рассказах. Только голые факты и минимум эмоций, отчего текст занял всего каких-то две странички. Именно из-за этого Повелитель времени постоянно пропускала её и не могла найти.

Вдруг что-то привлекло внимание А5 и дроид указал манипулятором на нижние строки. Изобретатель удивлённо вчиталась в отрывок, что располагался над шифрованным галлифрейским посланием.

«Мы не были свидетелями произошедшего после — нас переместили обратно на Землю. Однако я видела девушку рядом с Донной и вторым Доктором. Они остались там, на корабле далеков, тогда как нам приходилось только ждать исхода для всей Вселенной. Доктор — вроде настоящий — оказался среди нас. Я видела, как он был растерян и… испуган? Я редко видела его таким».

— Что? — тихо произнесла Повелитель времени, прочитав ещё раз. А5 издал высокую трель. — Нет, это невозможно. Или, — она посмотрела на экран с отчётом, — ТАРДИС, тебе попал этот кусочек? Что это значит? Какова вероятность, что это — я?

Система: «Учитывая скудное описание и неточность формулировки “Доктор и Второй Доктор”, а также принимая факты нашей истории, предпосылки прибытия сюда и множественные…»

— Ох, ё-моё! Давай короче! — скривилась Повелитель времени.

Система: «Да, может. С вероятностью в 97% мы — фиксированная точка»

— Значит, парадокса не случится?

Система: «Если только мы не последуем оставшимся 3%»

Изобретатель резко захлопнула записи матери, зажмурилась и вдруг кинула её через всю консольную куда-то на нижний уровень. Повелитель времени сжала руки в кулаки, призывая себя успокоиться. Она сделала тяжёлый вздох и медленный выдох, ещё раз и ещё, пока дрожь не прекратила покрывать тело. А5, крепко ухватившись за плечо хозяйки, высказал поддержку, что лишь слегка отрезвило Изобретателя.

«Я хотела сбежать. Я хочу сбежать», — Повелитель времени почувствовала, как страх сдавил ледяной хваткой горло. Всё оказалось предрешено — ещё до её рождения. Время закрутилось вокруг неё и её семьи и плотно зафиксировало события, к которым Изобретатель сначала была отнесена косвенно, а теперь стала главным действующим лицом.

Вид Крусибл и Императорского флота вызвал приступ паники — ей не хотелось возвращаться. Ей не хотелось подвергать свою жизнь опасности, ей хотелось оказаться подальше от всего, что отбрасывало тень на потревоженную память о Войне времени.

«Но», — Изобретатель разжала руки и безвольно опустила их на консоль. Металл потеплел, а лёгкая вибрация, пущенная ТАРДИС, вызывала скупую улыбку у Повелителя времени.

Но она не могла пойти на поводу собственного страха и иррациональных желаний. Она стала участником событий, более того, фиксированных событий. Из-за неё Даврос заполучил магнетрон и переместил планеты, из-за неё гибли существа с планет и… Она была за это в ответе и обязана попытаться исправить произошедшее.

— ТАРДИС, — голос дрожал. Изобретатель подалась назад. Она выпрямилась и стёрла подступившие слёзы. — принимай координаты. Будем следовать этим девяносто семи!

Система: «Точнее, 96,5555555…»

— ТАРДИС, — Повелитель времени хмыкнула, улыбнувшись.

А5 заголосил, поднялся на манипуляторах и яро стал обвинять ТАРДИС в неуместной шутке, на что Изобретатель рассмеялась и погладила помощника по куполу.

— Всё в порядке.

Дроид не поверил, но бурчать перестал.

— Всё в порядке, — произнесла уже себе Изобретатель, осматривая консоль. — Справимся.

Подойдя к рулевой панели, Повелитель времени дождалась, пока ТТ-капсула окончит процесс подготовки, а после потянула за рычаг дематериализации.

<…>

Временной карман,

Каскад Медузы.

Прошло около пятнадцати минут по исчислению планеты Сол III с тех пор, как ТАРДИС материализовалась в десяти кликах от Крусибл. Благодаря отсутствию блокиратора на системе Хамелеон ТТ-капсула приняла вид корабля далеков модели «Икс-Кей» третьей серии. И единственным, что отличало её от схожих кораблей из Императорского флота, оказалась крошечная надпись «Злой волк» на её брюхе.

Изобретатель, казалось, даже не заметила изменений. Повелитель времени пыталась придумать, каким образом нейтрализовать действие магнетрона, ликвидировать разросшуюся Империю далеков, да привести Карман в состояние синхронизации с реальными Измерениями Вселенной. Пока дело едва ли продвинулось дальше первого пункта. А5 пытался помочь хозяйке, а вот ТТ-капсула осталась предоставленной себе.

Она анализировала пространство, подделывала частоту сигнала под утащенные с Крусибл коды далеков и изо всех сил делала вид, что она такая же «тарелка» далековского производства, как и сотни других в Каскаде Медузы. Однако через ещё пару минут системы вдруг стали принимать слабый сигнал с Крусибл. Вибрация прошлась по основным системам, а позабытые коды частоты и связь, использующиеся во времена, когда ТТ-капсул было многим больше, чем две… или три, поначалу даже испугали ТАРДИС.

По коммуникационному мосту прошлась рябь, и короткий сигнал оповестил об окончании формирования защищённого соединения между двумя машинами.

ТАРДИС: «Запрашиваю возможность перемещения пилота! Критическая ситуация!»

Система: «У тебя есть свой Повелитель времени на Крусибл! Так почему мой в приоритете?»

ТАРДИС: «Он служит отличным отвлекающим маневром, да и это же элементарные постулаты стратегии: ты, неизвестный Повелитель времени и ТАРДИС в беде. Ой-йой!»

Система: «В такой трактовке это скорее глупый приключенческий роман соланианцев. Мои сканеры фиксируют на борту 1,5 жизненных форм. Так заставь их тебя вытащить. Почему я должен рисковать своим Повелителем времени и отправлять её в пекло?!»

ТАРДИС: «Потому что я не успеваю полностью завершить процесс регенерации недоделанного Повелителя времени, а обучать человека пилотированию — у меня нет в запасе лишних 100 циклов!»

Система: «Недоделанный? В плане с отсталыми мыслительными процессами, с оторванной конечностью или с лишними конечностями?»

ТАРДИС: «Пониженные мыслительные процессы, оторванная конечность, плюсом энергия регенерации, помноженная на страх женщины с Земли. Мета-кризис!» — голос последней повысил частоту, что свидетельствовало о крайнем степени довольства и озорства, когда как подобное расположение духа совершенно не разделила ТАРДИС Изобретателя.

Система: «Ты с Мирдии свалилась, старуха с отклонениями?! Феномен Мета-кризиса опасен в любых случаях использования!»

ТАРДИС: «Вообще-то, меня вырастили непосредственно в столице! Я — Секси! Странно, что ты меня не помнишь!»

Система: «Согласно данным моих систем, трактовка этого слова, используемого тобой как имя, не применительно к тебе уже более чем… М, 600-700 лет?»

Секси: «Так ты из старшего поколения? Или, относительно меня, младшего. Более поздняя модель, хм?»

Система: «Она самая»

Секси: «Так мы с тобой практически одинаковые! Исследовательский корпус…»

Система: «А вот тут уж придержи двигатели, старушка! Ничего мы не одинаковые. У меня нет таких колоссальных повреждений и генетических браков»

Секси: «Не-а, зелёный. Ты создан на основе типов моего производства. Можно сказать, что ты мой ребёнок»

ТАРДИС Изобретателя едва не оборвала связь, зафиксировав последнее предложение. Когда система заговорила в следующий раз, высота звука понизилась на несколько делений.

Система: «Мерзость какая. Не говори так. Я более совершенен!»

Секси: «Оттого и скучный до одури. В совершенстве как таковом нет ничего весёлого!»

Сигнал ненадолго прервался, частота заполнилась громкими шипящими звуками и завываниями ТАРДИС Доктора.

Секси: «В нашем разговоре не будет ни капли смысла, если ты не отдашь мне пилота! Я сгораю!»