Вдруг ТТ-капсула перевела частоту их связи на локальную и послала запрос А5 на двустороннее установление коммуникационного моста. Дроид осмотрел временной ротор, его купол сменил цвет с голубого на ядовито-жёлтый. Анализируя причины, побудившие ТАРДИС начать общаться в тайне от хозяйки, А5 находил всё больше логических нестыковок в собственных системах.

Сигнал повторился настойчивее. Дроид встал на все четыре манипулятора, осмотрел притихшую консоль и, издав длинную трель, похожую больше на бурчание гуманоидов, всё-таки принял условия игры ТТ-капсулы. Он ответил на запрос и перевёл частоту со своей стороны на локальную.

Система: «Восстанови мою систему хамелеон»

«Хозяйка сделала это с тобой, чтобы скрывать наше присутствие от Доктора»

Система: «В рамках сложившейся ситуации это решение теряет свою эффективность. В случае благоприятного исхода поисков Повелителя времени будет совершён переход во Временной карман, где действует флот Новой Империи далеков. Я скопировал данные с Крусибл…»

«Ты скопировал их, потому что я их взломал и переслал тебе, органическая машина»

Система: «Вынужден частично согласиться. Возвращаясь к анализу ситуации, я подсчитал около 89% процентов вероятности, что мы будем схвачены спустя пару минут после того, как далеки запустят сканирование точки выхода из Вихря. В случае маскировки процент удастся снизить до 0. Высказанное тобой…»

«Давай короче, органическая машина»

Система: «Хм? Подстраиваюсь под твой уровень развития. Итак, синяя будка в непосредственной близости от другой синей будки в пределах одной системы. К тому же, на мне безобразные надписи. Замаскировавшись, я выиграю для нас время и в случае визуального сканирования»

«Надеюсь, на новой форме не будет светиться: «Злой волк», хехе».

Система: «Не исключено. Ну так что?»

А5 загудел, крутанувшись:

«Что взамен, органическая машина?»

Система: «Очевидно, сохранность наших с тобой систем, бездарная машина. Или желаешь стать новой переработкой детей Скар-р-ро?»

Купол дроида мигнул тёмным фиолетом, после стал алым. Испуская трели разной высоты, А5 то соглашался с ТАРДИС, то искал аргументы, почему «органическая машина Галлифрея» могла ошибаться. В конце концов, система нашла больше аргументов в пользу правоты ТТ-капсулы, и дроид отпрянул от консоли. Он спустился на нижний уровень комнаты, где располагалась комната основных систем гексагонального пульта управления, иногда называемая «сердцем ТАРДИС».

Дроид подлетел к блоку центральной системы, что отвечала за протоколы защиты и маскировки ТТ-капсулы. Ухватившись манипуляторами за длинную ручку, он повысил мощность двигателей и дёрнул назад. С коротким «щёлк» дверца поддалась и рухнула вниз.

Резкий звук наполнил комнату и повторился эхом под сводами консольного помещения. Дроид обеспокоенно глянул в сторону выхода коридора. Сканеры подтвердили, что хозяйка находилась достаточно далеко, чтобы не услышать звука.

Система: «Будь нежнее, не консервная тебе банка»

«Консервная банка Галлифрея, если только. АЙ!», — А5 протянул было манипуляторы к спящему блоку, как ТАРДИС изменила структуру гравитационного поля, и дроида намертво припечатало к полу.

Система: «Кто тут ещё консервная банка, мини-далек на ножках?»

«Зато они у меня есть. Даже у старших их не было!», — максимально гордо протянул А5 и дёрнул манипуляторами, подтверждая сказанное.

С коротким сигналом гравитационное поле откатилось до базовых значений. Дроид подобрался снова к открытому блоку и заинтересованно стал разглядывать устройство, созданное Изобретателем ещё в первые часы, как они покинули Землю.

Используя заряд ионов, прибор удерживал выбранные протоколы системы «Хамелеон» в пассивном режиме и фиксировал заданный прообраз, который в данном случае являлся полицейской будкой. А5, найдя в своей базе способ отключения устройства, начал постепенно приводить задуманное в исполнение. Так, вскоре блок начал оживать: поступающая энергия разогнала тепло, загорелись приборы-индикаторы и появился низкий гул.

С коротким звуком устройство оказалось зажатым в манипуляторах дроида. Высвободив одну «конечность», А5 поднял крышку и захлопнул блок системы «Хамелеон».

Система: «А теперь избавься от него»

Дроид «заворчал» — органическая машина позволяла себе слишком много командовать. Прикидывая варианты возможного отмщения в будущем, А5 воспроизвёл запись смеха и поднялся на средний уровень. Он добрался до дверей, которые ТАРДИС предусмотрительно открыла для него, и, сильно крутанувшись, выбросил блокиратор в открытый космос. Дроид позволил себе ещё немного понаблюдать, как деталь стремительно исчезала в черноте, как вдруг фильтры зафиксировали приближение хозяйки.

Из коридора раздались спешные шаги. Дроид испуганно посмотрел на деталь, на Изобретателя, снова на деталь и…

— А5, сколько можно повторять, — Повелитель времени вздохнула и приблизилась к выходу. — Двери в открытый космос — это не обзорная площадка ГОСНИК, — она дотянулась до створок и резко захлопнула их, после задвинула оба засова. А5 издал низкий сигнал. — Вылетишь, — Изобретатель, повернувшись к нему, пригрозила пальцем, — я больше не стану подбирать.

Дроид сразу понял, о каком именно случае говорила хозяйка. Он возмущённо загудел.

— ТАРДИС, не ТАРДИС, сам уже не маленький, чтобы игнорировать элементарные правила безопасности!

А5 собирался возразить, как по всё ещё сохранявшемуся локальному каналу раздался голос Системы.

Система: «Далек на ножках. Далек на тонких ножках. Знаешь, я бы посмотрел»

«И в розовом! У-у-уг!»

Система: «Как-нибудь можно сделать прототип из трофеев. Корпусы и купола есть где-то на складах»

— Гу-у-у! — довольно протянул дроид и включил запись смеха, чем вызвал недоумение у Изобретателя:

— Опять по локальной ругаетесь?

Оба создания практически одновременно оборвали каналы соединения и вернулись к общей частоте. Повелитель времени подошла к консоли и, подпрыгнув, выхватила с верхней установки узкий сканер. Она навела его на обнаруженные круглые надписи в дневнике матери, которые хоть и принадлежали к позднему языку, всё равно оказались непонятны для Изобретателя.

И пока ТАРДИС анализировала визуальную копию символов, Изобретатель провела по страницам пальцами, задумавшись над тем, как вообще галлифрейские письмена оказались в книге матери. Хотя… Если сущность, зовущаяся «Злой Волк», смогла преодолеть тысячи световых лет, чтобы изрисовать ангар и её ТАРДИС, то разве она же не могла справиться с обычной книжонкой? Повелитель времени скривилась, признавая ироничность пришедшей мысли.

Дроид подлетел ближе и начал также заинтересованно осматривать круглые закорючки. Вскоре он уместился на плече хозяйки, которая погладила его по куполу.

Система: «В послании зашифрованы точные данные координат перемещения в Измерениях, зафиксированные на опознавательном признаке иной ТТ-капсулы»

— Наши старые знакомые? — Изобретатель удивлённо посмотрела на экран, где дублировались воспроизводимые сведения отчёта.

Система: «Ответ утвердительный»

Изобретатель глубоко вздохнула и прикрыла глаза, сжав книжонку в руках сильнее. Ей хотелось сбежать: не допустить возможной встречи с Доктором, к тому же именно с той инкарнацией, с которой путешествовала мать; не допустить встречи… с самой матерью. Просто сбежать и оставить Доктора вновь разбираться с проблемой. Невольно Повелитель времени задумалась: почему она вдруг решила вернуться в Каскад Медузы и так рвалась исправить то, к чему привела её ошибка?

Ведь если Вселенная не пошла трещинами, значит, всё было хорошо в этом прошлом, не так ли? И её присутствия не требовалось, да? Повелитель времени посмотрела на экран, чувствуя расползающиеся страх и панику.

Парадокс. Что если она сейчас вмешается в прошлое и сотворит парадокс? Изобретатель читала об этом в книжках в библиотеке ТТ-капсулы, в которых также описывались случаи, когда Повелители времени устраняли катастрофические последствия парадоксов, из-за которых Вселенная горела в агонии.