— С ним было тяжело? — Ева снова подтянула ноги на диван, и Роуз не стала возражать на этот раз.

— Сложно сказать. И смотря что ты имеешь в виду под «тяжело», — мать прошлась рукой по волосам, приглаживая их. — Точно могу сказать, что с ним о многом забываешь. Были опасности и много. Однако они всегда сопровождают то, за что стоит бороться.

— Почему ты не последовала за ним? Ты ведь осталась на планете СТО, встретила Дженни и… Если тебе неприятно, мы всегда можем прекратить об этом говорить.

— Но это же не умерит твоего любопытства, — мать мягко улыбнулась, на что Ева качнула отрицательно головой. — Как я и говорила — у него есть обязанности перед Вселенной, да и любой, кто будет с ним рядом, возможно, никогда не станет полноценной частью его жизни. Это как… — Роуз нахмурилась, попытавшись найти сравнение, однако, потерпев неудачу, пожала плечами и скривила губы. — Ты можешь только слегка начать понимать его, как он меняет тему, переключается, меняется сам. Знаешь, за наше путешествие я видела его дважды в разных обличиях.

— Это, наверное, странно!

— Да нет, даже какое-то разнообразие, — Роуз засмеялась.

— Ма-а-ам!

— И, знаешь, в конце концов, ты можешь стать лишь временной спутницей его жизни, сделать всё, что от тебя зависит, чтобы помочь в пределах своей силы. Но обуздать бурю, сделать её подвластной себе никто не может. Остаётся только подгадать верный момент, чтобы уйти, да и… У меня были более существенные заботы, — мать придвинулась ближе и, коснувшись рукой щеки дочери, ощутила, как та вздрогнула. — Ты очень на него похожа. Особенно сейчас.

Мать погладила её по щеке. Холод пронзил Еву, отчего она прерывисто вздохнула. Вернулась дрожь в руках, а с каждой секундой, что младшая тратила на разглядывание лица матери, её решимость пропадала. Нос снова начало щекотать, отчего Повелитель времени крепко зажмурила глаза.

— Те три года, что тебя не было. Это были лишь для нас три года. Сколько прошло для тебя?

Ева внимательно осмотрела мать и шумно втянула носом воздух. В самом деле глупо было надеяться, что женщина, несколько лет посвятившая путешествиям сквозь пространство и время, а потом и службе земной организации, не догадается.

— Пятьдесят, быть может семьдесят лет, — Ева выдохнула, опустив взгляд. Она вытерла рукавом свитера проступившие слёзы.

— Ты теперь старше даже меня. Иди сюда, — мать потянула дочь на себя, увлекая в крепкие объятия. Она мягко погладила её по голове, в то время как Ева уткнулась ей в плечо и несколько минут вдыхала родной материнский запах, не имеющий аналога во всей Вселенной. — Запомни, как бы ни было трудно, у тебя всегда будет место, куда возвращаться. Ты не он и не обязана делить ответственность за галактики.

— Но обязана защитить свою семью, — тихо проговорила Ева. — И прости меня. За всё, что я сделала и собираюсь делать.

Она мягко коснулась руками головы матери, после сконцентрировалась на её сознании и навлекла сонливость. Ева не была искусна в телепатических навыках, единственное, на что она была способна — это слегка корректировать эмоции и погружать в недолгий сон.

Мать обмякла в руках. Ева мягко положила её на диван и погладила по щеке, пытаясь запомнить любимые черты лица. Потом она поцеловала её в лоб, задержавшись. С заднего двора послышался шум, который отрезвил Изобретателя. Она поднялась и вытащила заранее подготовленный бластер, настроенный на оглушающий режим.

А5 влетел в гостиную, приведя за собой Дженни и Алонсо. Старшая сестра бросила взгляд на мать, после на Изобретателя:

— Что ты?

— Прости, Дженнс, — Повелитель времени вдавила курок. Голубой заряд попал в сестру, её едва успел подхватить Алонсо и опустить на пол.

Изобретатель подошла к брату-близнецу, который спокойно поднял на неё взгляд. Практически то же лицо, та же худоба, вот только волосы были крашены в рыжий, что светлели к корням, и едва доходили до плеч. Они были близнецами, и вместе с тем совершенно разные: когда как Ева вобрала в себя большее от Повелителя времени, Алонсо досталась земная оболочка с сильными телепатическими наклонностями.

— Я помогу тебе, — твёрдо сказал он.

— С чего бы?!

— В телепатии ты не сильна и можешь навредить их сознанию. Я помогу тебе стереть о себе воспоминания и заменить на новые, — Алонсо погладил Дженни по волосам.

— Давно ты узнал? — бластер в руках дрогнул, отчего Изобретатель крепче схватилась за него. А5 вопросительно завыл, зависнув между двумя Тайлерами.

— С того времени, как ты появилась на крыльце. Ты мой близнец. Тебе не удастся закрыть от меня сознание.

Ева долго всматривалась в Алонсо, пытаясь найти хоть каплю лжи, однако внутренние ощущения были спокойны. Или это было то спокойствие, которое он на неё проецировал. Ева глубоко вздохнула и медленно выдохнула, отбрасывая прочь эмоции. Она признала правоту близнеца: попробуй она сунуться в чьё сознание, навредила бы.

— Та история, что я видел у тебя в памяти? — уточнил Алонсо, от чьего голоса Ева вздрогнула. Она пару раз кивнула, опуская бластер.

Алонсо запустил руки в волосы Дженни, аккуратно обхватывая пальцами голову. Большими он погладил лоб, концентрируясь. Ева наблюдала за ним, не в силах двинуться с места и только с предупреждающей трелью А5, который снова рухнул на плечо, вынырнула из задумчивости.

— Почему?

Брат ответил не сразу и только после того, как закончил изменять сознание Дженни, в котором он чуть не запутался: одно дело влиять на память людей, совсем другое на Повелителей времени.

— Три года назад в день, когда ты исчезла, мы поругались. Это была обычная наша ссора, ничего особенного, однако ты всё-таки пропала, — Алонсо аккуратно поднял Дженни на руки и опустил её в кресло. — Спустя три года ты возвращаешься, спасаешь планету, и я вижу совсем другого близнеца. Более взрослая личность, с непонятным мне складом ума, в котором можно потеряться.

— О! Ну спасибо, Алонсо, что покопался в моей памяти, — фыркнула Ева.

— Мне для этого твоё разрешение никогда не нужно было, — хмыкнул тот в ответ и аккуратно погладил старшую сестру по голове, после он пересел на диван, где лежала мать. — Ты бы не стала так гореть желанием сбежать, если бы не было чего-то веского за плечами. Я прав?

Ева кивнула:

— Что будет с тобой?

— Я заблокирую память о тебе, стану тем, кто избавил планету от вируса, позабочусь о матери. Это сделать легче. И пообещай одно: когда станет безопасно, ты вернёшься домой.

Сестра вздохнула, когда как А5 возмущённо заверещал. Вмешательство Алонсо не входило в их планы и могло всё разрушить, вместе с тем это обещание, что он просил. Могла ли быть Ева вообще уверена, что во Вселенной, наполненной самыми разнообразными существами и мирами, когда-либо вообще станет безопасно?

— Я никогда не вернусь домой, ибо во Вселенной никогда не станет безопасно.

— Никогда не зарекайся раньше времени, бестолочь. Уж этому уроку мать нас учила с самого детства.

<…>

Кадрифф,

Великобритания, Земля.

— Так, на какое имя оставить удостоверение?

— Доктор.

— А дальше?

— Просто Доктор.

— А, — женщина за регистрационной стойкой смущённо улыбнулась, посмотрела на девушку, следом на принесённую ею бумагу и уставилась в монитор.

Изобретатель взмолилась Вселенной, чтобы ей хватало сил и терпения выдержать общение с органикой, которая уже больше часа не могла просто проверить базу посетителей отеля, зато больше часа допытывалась до неё на предмет документов, намерений, содержания принесённого удостоверения.

— А-а-а, — счастливо протянула та, вызвав у Повелителя времени дрожь по всему телу. — Да, у нас и вправду есть такой постоялец. Я запишу на его имя и передам. Доктор, вот дела! А как вас представить?

— Никак, всего доброго, — Изобретатель развернулась на каблуках и направилась к выходу из отеля.

Ей категорически не понравилась Земля — отсталая планета пятого типа со скудным набором рас с неразвитыми и скучными технологиями, да и ещё повсеместным загрязнением. К тому же большая часть преобладающей расы людей была подвержена эмоциональности и, как следствие, иррациональности. Единственно, пожалуй, что обрадовало Изобретателя, это наличие в Кардиффе разлома — она затратила на перемещение по координатам бумаги последнюю энергию. Мысль о том, что Повелитель времени могла засесть на Земле на долгое время вызывала холодок по всему телу. Теперь же пока она бегала и искала отель, ТАРДИС заряжала оба блока питания