— Какой? — Изобретатель развернулась и с надеждой глянула на неё.
Мисси выхватила бластер и спустила курок. Изобретатель пошатнулась, хватаясь за рану чуть ниже груди. Выстрел разорвал плоть и вызвал кровотечение. А5 поднялся на все четыре манипулятора, посматривая то на Мисси, то на Изобретателя.
— Ступай в ТАРДИС, живо, — приказала Мисси.
Дроид помешкал пару секунд, затем его простыл и след.
Изобретатель рухнула на колени. Рука, сжимавшая край обугленного комбинезона, перепачкалась в крови. Она также залила и коммуникационно-звуковое устройство. Более того Мисси разглядела множество гематом и ушибов, что постепенно проявлялись на коже то тут, то там — в частности на щеке проступил огромный синяк и ссадина, рассекавшая бровь.
— Будет больно, не спорю. Регенерировать больно. Ты запрятывала все раны и ушибы больше четырёхсот лет из-за страха, а некоторые так и не долечила с помощью накладок, лечебных ком и стимуляторов.
— Почему? — сипло обронила девчонка, подняв на неё полный слёз взгляд.
— Почему? — Повелительница времени вскинула брови. — Кто бы в тебя не заложил программу, он сильно постарался. Сбить её возможно только путём регенерации, как и проверить, кто или что ты такое, — Мисси откинула бластер на стол. — Если Повелитель времени, регенерируешь со сбитой программой. Если андроид, то умрёшь, так и не совершив её.
На губах девчонки начала пузыриться кровь, лицо бледнело, глаза закрывались. Изобретатель стихла, и Повелительница времени почувствовала, насколько сильная агония начала бить столь юное тело. Мисси подошла ближе и, опустившись, коснулась её лица. Изобретатель дрогнула, попыталась сконцентрироваться и обессиленно закрыла глаза. Мысли бешено метались, повторяя одно и то же: «Больно».
— Я знаю. Ну же, не расстраивай меня! Регенерируй!
Но артронной энергии так и не появлялось, хотя Мисси заметила, как вены наполнялись рыжим, чувствовала, как временные линии Измерений дрожали, как история фиксировалась на замок, что происходило всегда при регенерации Повелителей времени. И вдруг Изобретатель схватилась за её руки. На манжетах фиолетового пиджака остались красные следы. Она попыталась что-то сказать и закашлялась. Мисси запоздало заметила движение сбоку.
Её схватили, оттащили от девчонки и скрутили. Повелительница времени злобно осмотрелась. Беседку обступили гуманоиды в чёрных робах, на которых ленты, спускающиеся к полу, украшали золотистые надписи. Мисси дёрнулась, пытаясь извернуться и высвободиться, но руки заломили сильнее, и Повелительница времени зашипела.
«Паломники», — чужая слабая мысль повисла в зоне отдыха. Мисси замерла. Она опустила взгляд вниз. Девчонка сложилась на земле, обхватывая руками живот. Изобретатель ткнулась носом в траву, крепко зажмурилась, порой кашляла, однако процесса регенерации так и не наступало. Поляну наполнил стон боли, перетёкший в продолжительный скулёж. Запах кофе перемешался с душком крови, палёной плоти и озона.
От паломников выступил вперёд темнокожий мужчина. Он сложил руки вместе и с лёгким довольством осмотрел происходящую на его глазах трагедию.
— Что пялишься? — фыркнула Мисси. — По самодовольной морде давно не давали?
— О, теперь их четыреста двенадцать, — паломник вытащил узкий коммуникатор и покосился на девчонку.
— Вы ещё можете её спасти, — передёрнула плечами Повелительница времени, бросив быстрый взгляд на Изобретателя.
— Рана смертельна. Она будет выжигать её ещё несколько часов, пока девчонка не умрёт от агонии. Тебе это было известно, как и то, что наследственность обделила её способностями к регенерации, — спокойно продолжал он.
— Враньё, — сквозь зубы прошипела Мистрис.
— Сейчас уже не важно.
Повелительница времени вспыхнула от негодования — нет! Она не могла ошибиться! Её расчёты, наваждения, видения — всё говорило об обратном! Как не могли ошибиться и Измерения, и те самые шутки Вселенной, и треклятая фиксированность! Но только жизнь покидала Изобретателя совершенно не по плану. Девчонка умирала от повреждений внутренних органов, от кровотечения, от чудовищной агонии. «Ну давай!» — ментально протянула Мистрис и уловила ответ, на который презрительно поморщилась:
— Бес-с-столочь!
«Бестолочь?» — Мисси прекратила попытки вырваться. Она по-другому посмотрела на девчонку и услышала, как стук программы в её голове становился всё громче и громче.
Та-да-да-дам, та-да-да-дам, та-да-да-дам, та-да-да-дам, та-да-да-дам.
— Даруйте ей лёгкую смерть, — приказал паломник.
Сопровождающие вскинули посохи, направили на Изобретателя, и с яркими зарядами выстрелов тело низвели до атомов. Мисси, тяжело дыша, продолжала смотреть уже на пожжённую траву, всё ещё ощущая эхо чужой всепоглощающей боли. Заметив краем глаза движение, Повелительница времени нашла в себе силы выпрямиться. Она перестала сопротивляться окончательно и гордо посмотрела на подошедшего к ней мужчину.
— Всем когда-то приходится платить по счетам. Надеюсь, вы готовы к искуплению?
— О, не сомневайтесь.
Повелительница времени осклабилась.
<…>
В Хранилище царила тишина, прерываемая только шелестом газеты, которую переворачивал Доктор рядом. Он находил всё новые подтверждения тому, что следов от пребывания Монахов на Сол-III не осталось. Захватчики унесли с собой не только амбиции и притязания на планету, но и память о себе. Меж тем Мисси, сидевшая рядом, снова вспоминала тот день на станции отдыха и ещё один, который она надеялась, что померк с закатом первой инкарнации.
Образы двух подростков явственно предстали в Хранилище. Девушка в одежде прайдонской фракции стояла чуть поодаль и вертела в руках спиральный музыкальный инструмент, украшенный золотистыми узорами. Чёрные волосы, заплетённые в косы, украшали цветы алой грайдории и золотистых звёзд-сарлэйн. Они спускались, приятно контрастируя со смугловатой кожей и небесного цвета глазами. Другая девушка, стоявшая напротив, не обладала ни грацией, ни изысканностью, да и таскала мятый алый комбинезон. Её волосы были часто спутаны и грязны и подвязаны в высокий хвост. Белое лицо полнилось усталостью, как и ореховые глаза.
Мисси, осмотрев обеих, не выдержала:
— Я постоянно вспоминаю тех, кого я убила, — она прикрыла глаза, продолжая поддерживать сильнейший ментальный барьер между ней и Доктором. — Каждый день всё больше и больше. Когда была плохой, то не думала об этом.
Она открыла глаза и на этот раз образы испарились, оставляя двух Повелителей времени в бедно обставленном сером помещении. Мисси повернула в руках кольцо из Версиума, разглядела, как в тёмном камне зарождались и гасли звёзды, и что-то внутри сломалось. Глаза защипало, по щекам потекли слёзы. Она взглянула на Доктора лишь мельком, затем всё внимание обратила только на кольцо, и вернулась в дни сожительства, проведённые в другой ТАРДИС.
Доктор что-то говорил, вероятно, пытался оправдать её эмоции, но Мисси стало плевать. Она полностью сконцентрировалась на собственном внутреннем хаосе, сводя ощущение пространства только до её фигуры. Она проживала события тех дней снова и снова, и вынырнула из болезненных воспоминаний только тогда, когда хлопнули двери Хранилища и раздался звук защитного механизма.
С трудом поднявшись, Мисси отошла к фортепиано. Она надела кольцо на палец, и Версиум опалил холодом и без того ледяные пальцы. Повелительница времени рухнула на стул перед инструментом, положила локти на клавиши, и фортепиано издало жалобный скрипучий звук. Дрожь, начавшаяся изнутри, перебралась наружу и начала колотить её.
Мисси больше не смогла сдерживаться — она позволила эмоциям хлынуть наружу. И вдруг ей почудилось движение. Повелительница времени развернулась, собираясь отослать Доктора крепким словцом, но в помещении Хранилища она оставалась одной. Или нет.
В одном сегменте комнаты пыль оседала неправильным образом, обступала объект и формировала смутно-знакомые очертания. По пространству прошла рябь, и взору предстал знакомой модели дроид. Мисси удивилась. Она протянула к нему руки, но механический помощник не налетел на неё. Дроид предельно придирчиво оглядел руки, осмотрел помещение и спрятался в нише внутри фортепиано. Мисси поднялась, подалась вперёд и осмотрела засланца. Купол удерживал белый цвет, корпус не украшала бабочка, а на его чёрных манипуляторах белым значилось: «А10».
