Тогда андроид прекратила попытки избавиться от этого, наоборот прислушалась к себе и различила на задворках сознания звучание шёпота нескольких голосов. Мягкий, сотканный из противоположных звучаний, он манил, будто пересекал пространство и время и напоминал сигнал бедствия дальнего радиуса действия. Андроид, припомнив слова Мисси об «исключении», попыталась отследить источник эха и… резко отпрянула — стоило попытаться это сделать, как шёпот перекрыли знакомые четыре удара.

«Чертовщина», — шикнула Изобретатель. Она глянула наверх, нашла взглядом Мисси — Повелительница времени, переговариваясь с А5, спешно надевала фиолетовый пиджак — и припомнила произошедшее в Цитадели. «Если бы не её помощь, я не смогла там продержаться», — андроид покривила губы и, осмотрев рабочее место, поспешила на средний уровень.

— Галлифрей, да? — нервно уточнила она.

— Да-а-а, — Мисси уже работала над панелью навигации. — Моя родина, родина твоего отца, консервативное и дряхлое общество! Однако, — она мельком глянула на Изобретателя, — там есть и свои достопримечательности. В частности, Паноптикум, чьи стены всё-таки изумрудного цвета.

— Золотые! — упрямо настояла андроид, подойдя ближе.

— Вот и проверим!

Изобретатель не стала продолжать спор. Она просмотрела сканеры состояния, довольно улыбнулась, заметив отчёт об успешном устранении утечки, обошла консоль к рулевой панели и пошатнулась. Шум эха в сознании стал нарастать, пространство перед глазами поплыло, и вернулась ледяная дрожь. Андроид покачала головой, хмыкнув. «Что происходит», — успела подумать она, как ТТ-капсула пришла в движение.

Не удержав равновесия, Изобретатель отступила к перилам и крепко ухватилась за них. Освещение консольной с глубоких холодных цветов резко переключилось на ярко-алое, временной ротор удерживал лиловый параметр. Его стекло задрожало. Сквозь шёпот и чехарду других звуков андроид различила настойчивые оповещения системы о нестабильной структуре перехода, а затем на всё доступное пространство зазвучали колокола Набата Обители.

Изобретатель не слышала их. Ноги у неё подкосились, тело в один момент ослабло. Цепляясь за перила, андроид постаралась совладать с собой, но всё оказывалось без толку! И лишь в сознании нарастало:

Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам.

«Как после Дариллиума», — Изобретатель зашипела. Настойчивое желание убежать в далёкий-далёкий уголок космоса и не появляться больше никогда снова осадило и без того больную память.

— А ну соберись! Я не собираюсь одна решать проблемы с далеками! — перекрикивая и на естественном, и на ментальном уровне, произнесла … Мисси.

«Мисси!» — андроид ухватилась за это имя, а следом, ощутив на горящих висках ледяные пальцы, ухватилась и за руки Повелительницы времени. Она осторожно вдохнула и медленно выдохнула. Понемногу незнакомое наваждение отступало, с этим возвращалось и восприятие окружающего настоящего пространства.

Шумовой барьер был уничтожен. Тогда Изобретатель услышала завывающие сигналы систем, предупреждающие о близком расположении вражеских космических объектов, гул А5, следом увидела самого дроида — помощник парил над панелью и скорее всего устранял поломки или мелкие нарушения, возникшие при нестабильном переходе. Следом андроид разглядела Мисси, и покраснела. Невообразимо! «Трусиха, трусиха, трусиха», — отругала себя Изобретатель, услышала едкий смешок и покраснела пуще прежнего.

— Также было и в прошлый раз? — Мисси помогла ей подняться.

— Нет. Не было, — растерянно просипела андроид, сглотнув.

Изобретатель прислушалась — мерзкий ритм пропал, и только внутреннее ощущение дрожало от происходящего снаружи хаоса. Мисси, улыбнувшись, отступила. Она кинулась к панели сканирования и заговорила воодушевлённо:

— Последний день Великой Войны времени! — и чуть тише с сарказмом добавила:

— Так его называют историки с купленными дипломами, нда?

Андроид, хмыкнув, подошла к панели и глянула на экраны. Оба — тактический и визуальный — фиксировали происходящую снаружи битву: оставшиеся после бойни за Скаро силы Империи далеков распределились по всей доступной орбите Галлифрея и вели орбитальную бомбардировку трансдукционного барьера. Защитный экран планеты медленно бледнел, теряя мощность. Изобретатель с тяжёлым медленным выдохом осмотрела данные на тактическом экране, который продолжал фиксировать выход из пространственных точек всё новых кораблей противника.

— Как думаешь сможем их всех?

— Ч-что? — аднроид опустила взгляд на Мисси и удивлённо моргнула. — Эм-м-м. Но разве?

— Для них это, — она указала на экран, — прошлое. Они пока ничего не знают о кристалле и бреши в их броне и кораблях, — пальчиком Повелительница времени постучала по виску андроида. — Соображай, ну!

— А-а-а! — Изобретатель отпрянула и тут же вернулась обратно. Она опёрлась руками о металл консоли, просмотрела статистику подсчёта боевых единиц и покачала головой:

— Нет. Слишком большое скопление кораблей, для которых нужен кристалл другого толка и мощности поболее, — андроид потрепала себя по затылку. — В Каскаде Медузы сработало, потому как там была лишь одна десятая, нет. Сотая! А здесь… Ох, зачем мы действительно здесь?

— Чтобы поучаствовать в вечеринке, чьё пригласительное затерялось во Временной Воронке! — Мисси обошла консоль к другой панели.

Изобретатель переглянулась с А5, затем заметила, как на экранах появились параметры установления коммуникационного моста. По консольной прошёлся белый световой импульс, временной ротор мигнул алым и переключился на такой же бело-лунный свет. Андроид настороженно покосилась на другой экран и разглядела отчёт, подтверждающий начало общение ТТ-капсулы этой модели с … Другой ТТ-капсулой, которая, к тому же, имела множество-множество копий из разных временных периодов. Эти копии всё появлялись и появлялись. «Оч странно…»

— Готовь военный протокол на ту мощность, что возможна, — донёсся голос Мисси из-за временного ротора.

Кивнув, Изобретатель оставила загадку об идентичности конкретной ТТ-капсулы на потом, подошла к навигационной панели, где принялась снимать обманку-подпанель. А5 спикировал к панели коммуникации — дроид принялся помогать Повелительнице времени и ТТ-капсуле одновременно фильтровать подступающий огромный коммуникационный шум.

Вдруг из динамиков консольную наполнило множество самых разнообразных голосов. Изобретатель удивилась: часть из них она слышала ранее как шёпот. Она обошла консоль ближе к Мисси, которая придвинула к себе экран визуального сканирования.

— … Полюса могут поменяться местами. Начнутся землетрясения, цунами! Мы можем потерять половину населения, а то и всех! — перекричал остальные грубый стальной голос.

— Ох во имя праматерей! — Мисси глянула на экран. — Делайте ребёнку то, что он просит, и прекратите разводить лирику! У вас планета горит, а вы спорите о тайми-вайми перекосах, м?

И чехарда из голосов прекратилась. Изобретатель зябко поёжилась, растерянно осмотрела консольную, которая пару секунд назад гудела, а сейчас наполнялась тишиной и растёрла плечи. А вот Повелительница времени рассмеялась. Мисси опёрлась рукой о консоль, широко улыбнулась, после и вовсе состроила предельно оскорблённое лицо:

— Докто-о-о-ор! Ох, даже не знаю, к кому обращаться!

«Что?» — андроид удивлённо посмотрела на Мисси, которая продолжала:

— Довожу до вашего сведения: я предельно, невозможно, кошмарно ОБИЖЕНА! А вы хорошо знаете, что бывает, когда я предельно обижена!

— Обижена? — сквозь смех раздалось в динамиках, и Изобретатель растерянно подметила, как прозвучавший голос удивительно-точно напомнил голос Куратора. — Прости, каким образом я снова тебя обидел?

— Ах, ты не пригласил меня на день своего триумфа! Ни один из вас! — она выпятила нижнюю губу, состроила глазки камере наверху экрана визуального сканирования и цокнула. — Неужели наша старая дружба стоит только отведённой мне роли курьера и… — её взгляд скользнул по притихшей в стороне Изобретателю, — няньки, — она глянула на экран. — Вам не приходило в ваши тупые головы — казалось, вместе вы могли додуматься до этого — что я могу… — Мисси взяла паузу, — помочь?