— Что-то незаметно, — шепнула Повелительница времени.

Её губы тронула лёгкая улыбка. А вот Изобретателю оказалось не до шуток. Она сверялась с данными сканеров, посматривала на старика и снова на экран устройства. Параметры томографа и иных сканеров коммуникационно-звукового прибора всё не могли идентифицировать стоявшего перед ними андроида как определённое существо: данные сказали от параметров «живое» к «неживое» и обратно. Результаты фонили, сбивались, троились, походя ужасной рябью и сбивая любую повторную попытку сканирования. Она постучала по панели, уверенная, что помещение Цитадели создавало помехи.

А вот А5 не обладал ни манерами, ни пребывал в удивлении, ни пытался как-то сделать предварительное сканирование. Дроид просто низко загудел, спикировал к андроиду и, склонив купол вбок, уже тогда попытался провести визуальный анализ.

— Привет, А5. Вот уж кого я не ожидал увидеть, — старик хохотнул, и дроид от неожиданности дёрнул к хозяйке, спрятался за её спиной, уцепившись всеми четырьмя манипуляторами за ткань то тут, то там. Взгляды старика и Изобретателя встретились. — Пускай я и запрограммирован на следование программы, я не верил, что её исполнение возможно.

Изобретатель качнула головой, спрятала бластер и помассировала пальцами виски. Она осмотрела помещение, снова зацепилась взглядом за картину, после пригляделась к андроиду и уверенно направилась к нему. А5 предупреждающе завыл, и трель его голоса мигом перешла на низкую тихую тональность.

— Ты — андроид Эколона, верно? — хрипло уточнила она, на что старик кивнул. — Почему ты постарел? Разве вы можете стареть?

— В меня он вложил чуть больше возможностей изменять собственную структуру. Мы можем стареть, приспосабливаться, иногда считывать прошлые образы инкарнаций наших владельцев, — он хохотнул и постучал по носу. — Живой металл! Достояние Галлифрея!

Изобретатель стала куда мрачнее. Она принялась ощупывать себя и, заметив на себе особо внимаа-а-ательный взгляд Мистрис, поспешила пояснить:

— Мы с Эколоном создали собственных андроидов и использовали их, чтобы избегать контроля далеков и взламывать их системы. Благодаря этому мы смогли найти ТАРДИС, передавать сигналы бедствия и прочее. Но у тебя! У тебя глаза другие! Не фиолетовые! Они у андроидов не менялись! — и, поразмыслив, она дополнила чуть менее уверенно:

— Не должны, по крайней мере.

Изобретатель нависла над стариком и упёрла руки в бока, поражённо вслушиваясь в то, как стук в голове сходил на нет, да сознание, наконец, стало избавляться от боли.

— Ты списал другой код, изменил себя, не так ли? — Повелительница времени повернулась к ним и подошла ближе. — Быть может, постарел естественно, но вот прообраз уже не того юнца, что тебя создал.

— Его прошлой инкарнации, — жёстче подтвердил андроид, обратив внимание на Мистрис. — Не только у тебя был абгрейд.

Изобретатель замешкалась и переглянулась с А5 — купол помощника горел жёлтым, а сам он низко бубнил нечленораздельные бинарные звуки, подтверждающие замешательство дроида. Девчонка прикусила губу, нахмурившись, и тут Мисси заговорила снова:

— Тогда, если ты остался здесь, то ты вероятно можешь вспомнить, что случилось с её андроидом? И помочь ей ответить на сааамый главный вопрос Вселенной. Не такой как имя Доктора. Тоже мне важный вопрос! Но всё-таки. Вот это нерациональное хриплое существо с пробелами в памяти — Повелитель времени или андроид?

— Ну спасибо! — Изобретатель всплеснула руками, кашлянув. Потревоженный А5 обидчиво гукнул, отпрянув от хозяйки.

— Всегда пожалуйста, милая, — Мисси невинно глянула на неё и глянула на старика.

Аднроид уверенно осмотрел Изобретателя. Она потирала саднящее горло, также ответно косилась на старика и пребывала в растерянности. А5 фиксировал больше: боль, страх, потерянность и ещё раз страх, граничащий с ужасом. Изобретатель тревожно вдохнула, замерла на месте, а когда старик выдохнул и качнул головой, то почувствовала, как холод опалил лёгкие.

— У меня нет данных передвижения твоего андроида, — произнёс он. — А мои сканеры были сбиты во время битвы за Скаро. Они утеряны без возможности восстановления. Я сожалею.

— Мы починим, — Мисси пожала плечами, поймав на себе полный надежды взгляд Изобретателя. — Делов-то!

— Любое вмешательство в мои системы приведёт к сбою программы и активации защитных протоколов. Я не могу этого допустить, — андроид скривился. — Я должен завершить задание, — он, будто очнувшись, повёл плечами и закопошился во внутренних карманах широкого пиджака. Изнутри старик извлёк диск, поверх которого лежало письмо.

Изобретатель дрогнула и попятилась, заметив, как старик приблизился и протянул вещи ей. Кровь прилила к голове, жар опалил щёки, затряслись коленки, и она даже не смогла нормально вдохнуть! Диск! Снова диск! Когда-то давно, около двадцати пяти лет назад нечто схожее отдал ей Доктор-Воин, но…

— Невозможно, — Изобретатель сглотнула и замотала головой. — Что вам нужно?

— Исповедальный диск и письмо, — Мисси забрала их, когда как девчонка всё продолжила пялиться уже на руки старика. — Письмо и исповедальный диск, хм. О! Исповедальный диск! Кажется, у тебя был такой, да?

— Именно. Это второй исповедальный диск, да, — Изобретатель обхватила руками плечи и в непонимании глянула на Мисси. Повелительница времени остановилась и протянула вещи ей:

— Значит, начинаем коллекционировать, — по слогам растянула Мисси.

Изобретатель, взяв вещи, бегло осмотрела их. Устройство исповеди покрывали круглые письмена, что складывались в имя погибшего Повелителя времени, ещё одного заключённого со Скаро, но поверх надписей проступала цифра «5». А5, также проведя сканирование, доложил о полном соответствии этого исповедального диска с тем, что сейчас хранился на складе в ТАРДИС, только значение имени и цифра были другими. «Чертовщина!» — просипела андроид и спрятала исповедальный диск в верхний широкий карман лётного костюма, затем вскрыла синий конверт, что неиронично напомнил ей о цвете её ТАРДИС. Мисси подошла ближе и, проведя рукой по спине девчонке в успокаивающем жесте, также вчиталась в содержимое.

— Тут сказано, что мы должны доставить тебя в 1562 год, ко двору Елизаветы I, королевы Англии. Земля, Сол-III, — Мисси скривилась. — Тебя и эту картину. Зачем?

Андроид не спешил отвечать, когда как Изобретатель глянула на картину, что продолжала излучать чудовищное эхо конца войны. Вот только настоящего ли? Она подошла к ней ближе и протянула руку к стеклу. Дрожащие пальцы обожгло тепло, коим полнилось полотно, и Изобретатель понемногу стала вспоминать события четверть века назад. Зацепившись за образ горящего Капитолия и падения Аркадии, она воскресила в сознании облик Отшельника, укравшего нечто кошмарное из Арсенала Омеги. Следом что-то вновь отбросило её из памяти, и она пошатнулась. И тут в сознании всё сложилось!

«Это же», — Изобретатель счастливо улыбнулась и воодушевлённая посмотрела на Мисси. Повелительница времени также всё поняла. Не сдерживая эмоций, она сжала руки в кулачки и, прислонив их к лицу, на мгновение присела. Изобретатель покрутилась, вскинула руки и в очередной раз посвятила ругательства проклятым тайми-вайми.

Что до А5… А дроиду оставалось только в ещё большем замешательстве переводить визор с одного существа на другое. В конце концов, он обидчиво загудел, совершенно не понимая, до чего именно додумались три неопределённо-эмоциональные формы жизни.

«Формы жизни?» — его купол мигнул фиолетовым, и визор остановился на старике.

— Итак, — Мисси моментально вернула самообладание и посмотрела на андроида, — мы сделаем это, только вам надо будет помочь уничтожить Цитадель и всё, что осталось от Станции Альфа.

— Думаю, это можно устроить, — взгляд старика пробежался по помещениям в задумчивости.

— У вас есть какие вещи? — Изобретатель скомкала письмо и заложила также в карман, где лежал исповедальный диск.

— Все мои вещи — это картина, которую мне надлежит оберегать, — старик перевёл на неё взгляд, когда как девчонка тяжело вздохнула, продолжая вглядываться в андроида.