А5 затянул трель, которая перешла под конец на высокую тональность.

— Да, ты прав. Хотя бы у нас будет скользкое упоминание новой тридцатой штурмовой группы, — Изобретатель щёлкнула по виджету закрытия окна и поспешила переслать данные себе на устройство. — Знаешь, — вдруг произнесла она, разглядывая, как на экране фоном светилась эмблема Новой империи, — меня кое-что волнует.

— Бугу?

— Далеки, — тяжело обронила Изобретатель. — Мы ведь уничтожили их с Корином тогда в Каскаде Медузы. Почему снова? Откуда?

А5 завыл. Он шлёпнулся на плечо, крепче сжал плечевую пластину куртки и завибрировал. Дроид испустил короткий гон, а после затянул более уверенную трель. Выслушав его, андроид хмыкнула:

— Да, и правда. Чего это я? Ведь столько ещё их «наследия» осталось в других Измерениях.

Дроид вдруг оживился. Он постучал по плечу хозяйки, привлекая её внимание и дёрнул в сторону. Изобретатель, улыбнувшись, последовала за помощником. А5 уместился на крышке другой платформы, довольно показал на голограмму, чьё звуковое сопровождение сейчас транслировали звуки марша из всё того же соланианского космобоевика.

— А5… — Изобретатель хохотнула, складывая руки на груди.

Дроид воспроизвёл механическую трель смеха и вновь глянул на проекцию. Далек, находившийся под полным контролем А5, двигался по коридору.

— Всё, наигрался и хватит, — андроид быстро погладила его по куполу, на что дроид отрицательно загудел. — И не спорь! — она отошла к дверям, и тут…

— Что ты такое? — голос раздался из всё тех же динамиков и перекричал запись марша.

Изобретатель повернулась к проекции, подошла к ней ближе и замерла, разглядывая высокого гуманоида. Человека. Или нет. А5 оборвал запись мелодии, вместо этого настроил резкость «глаза» на фиксировании внезапно появившегося человека. «Или нет!» — настойчиво повторила про себя Изобретатель. Изображение меж тем транслировало, как гуманоид подошёл к далеку ближе и заглянул в глаз.

— Итак, что ты такое? — хриплым голосом повторил он свою фразу.

— Кто ты? — спросила Изобретатель, рассматривая вытянутое лицо, полное морщин. Светлые глаза блестели, а вот брови! Вот это брови! А стоило мужчине нахмуриться, как андроид едва не прыснула от смеха.

А5 вскоре отключил параметры дистанционного управления, отпуская далека. И тогда из внутренних динамиков донеслось дребезжащее:

— ДОКТООООРРР?

— Отключай! — дрогнув, воскликнула Изобретатель и отшатнулась от проекции.

А5 спешно исполнил команду: проекция погасла, динамики перестали принимать сигнал, командный центр погрузился в тишину. Дроид, посмотрев на хозяйку, вопросительно загудел. Изобретатель продолжала смотреть на место, где только-только светилось изображение… отца. «Нет!» — вскрикнула она про себя, поспешив задавить возникшее слово. Холод забрался под утеплённый комбинезон, снова сдавил грудь, выбивая кислород. Изобретатель прикрыла руками лицо, провела ими по волосам, оправила короткий хвост и с медленным выдохом глянула на дроида.

— Теперь понятно, почему нас не заметили, да? И видимо его ТТ-капсула транслировала сигнал нашей, или… у той где-то на складах активный манипулятор времени, — она протянула руку к А5, на которую помощник мигом перебрался. Он вскарабкался на плечо, уместился на нём, а вот Изобретатель, подхватив винтовку, заспешила из командного центра прочь. — Нечего нам тут делать.

Дроид утвердительно гукнул и принялся выискивать более подходящий маршрут обратно до ТТ-капсулы. И вдруг данные на капитанском мостике стали фиксировать множественное появление жизненных форм. Здание дрогнуло. Изобретатель пошатнулась, вскинув руки и пытаясь сохранить равновесие.

— Что такое? — она послала команду ТАРДИС.

ТТ-капсула, закончив повторное сканирование пространства, прислала неутешительные данные.

Система: «Обнаружено множественное сосредоточие жизненных форм на отрицательных уровнях. Присутствует сильное излучение регенерационной энергии. Рекомендация: покинуть место. Немедленно!»

Изобретатель похлопала по верхним карманам комбинезона и чертыхнулась!

— Всё не слава Основателям! — на эмоциях воскликнула она, вспомнив, как оставила мини-телепорт в прачечной ТАРДИС. — Зараза-зараза-зараза! — продолжила бурчать она тише, открывая данные на устройстве.

Прибор испустил сигнал, принимая информацию от А5. Улыбнувшись, Изобретатель вывела карту комплекса и поспешила по маршруту, построенному дроидом.

Здание дрожало, в особенности пол — в некоторых коридорных помещениях он пошёл трещинами. Из них наружу вытекала тёмная жидкость, что Изобретатель даже не хотела анализировать и старалась избегать. Она выбежала в очередной пролёт, где сходились несколько троп. А5 завыл, фиксируя отсутствие безопасных выходов по причине либо сходящих с ума далеков, либо органической вязкой жижи.

— И куда дальше? — Изобретатель нервно оглянулась. — ТАРДИС, ты можешь нас отсюда забрать?

Система: «Ответ отрицательный. Слабый уровень сигнала. Перейдите в более открытое помещение»

— А5?

Дроид гукнул и построил новый маршрут согласно изменяющимся данным. Изобретатель кинулась по нему, сбрасывая с плеча винтовку. Повысив мощность бластера, она перевела его на поражающий режим. За следующим поворотом послышались механические команды, что перебивали друг друга и заедали. Андроид выскочила в коридор, вскинула винтовку и невольно на выдохе произнесла:

— Ты?

Меж сходящих с ума далеков, взятая в окружение стояла Мисси — агент времени с Френко, и та самая, что так усердно допытывалась о прошлом андроида. Сейчас она дёрнулась и в удивлении посмотрела на Изобретателя. А вот далеки органической растерянности не испытали — их купола дёрнулись, «глаза» на тонких ножках начали фиксироваться на новом существе, опознанном системой как «враждебное».

— СКАНИРОВАНИЕ!

— УНИЧТОЖИТЬ!

— НЕЗАРРРЕГИСТРИРОВАННАЯ ФОРМА!

— А лучше бы вы меня знали, — андроид выстрелила по первой линии далеков. С громким хлопком и последующим шипением энергетический заряд на основе Мальпуры выжег далеканиум, расщепил купол и свёл и органику, и металл до космической пыли.

Мисси подобное привело в небывалый восторг: невозможная женщина хлопнула в ладоши, осмотрелась и едва не переходя на припрыжку подобралась к Изобретателю. Она спряталась за её спиной, поглядывая на оставшихся механических мутантов. Андроид, потянув за стабилизатор и вдавив его обратно, снова приникла к прицелу винтовки. Она вдавила курок дважды, направляя на последних далеков. Воздух пронзил ещё более отчётливый запах озона, который перемешался с душком горелой плоти.

И всё закончилось. Изобретатель отпрянула от Мисси. Она и А5 «тяжело» осматривали невозможную женщину, которая, переступив с одной ноги на другую, стала подходить ближе.

— Ваши истории привели вас на Скаро? — андроид продолжала пятиться. — Вас теперь интересуют далеки? Сменили профиль?

— Где далеки, там всегда Повелители времени, — Мисси подмигнула. — Это как-то… Само собой получается.

— Доктор, верно?

— Вы видели его?

— Вас он теперь интересует?

— Не очень, — агент времени поджала губы. — Ведь вы-то здесь.

Изобретатель нервно хохотнула:

— Я не Повелитель времени.

Андроид осмотрела Мисси внимательнее и приметила знакомый ремешок Манипулятора Временной Воронки. Устройство было надето на левой руке агента и было обуглено. А5 завопил, но Изобретатель не успела отреагировать — Мисси подошла к ней ближе, коснулась её плеча, что вызвало у андроида непроизвольную дрожь. Она даже задержала дыхание, чувствуя иррациональный подступающий страх.

— Тогда кто-то из нас заблуждается. Снова, — тише закончила Мисси, и Изобретатель буквально заставила себя отступить.

А5 учтиво напомнил обеим о сохранении опасности в коридорах Скаро.

— Точно! Что ж, отложим на потом. Не отставайте, Мистрис, если не хотите остаться здесь.

— А у вас есть план? — тонкие губы, накрашенные алым, изогнулись в улыбке, похожей больше на ухмылку.