— Ты… Ты издеваешься?! Что с твоими системами, в самом-то деле? — Изз повернулась обратно и замерла.

Мастер позволил артронной энергии залечить другие оставшиеся раны. Увидев это, Повелитель времени дрогнула. А5, зафиксировав изменения эмоционального состояния хозяйки, протянул завывающую трель, в которой высказал совершенно нелестное мнение о её умственных способностях.

Мастер цокнул на него, призывая к молчанию:

— Но-но-но. Это у них семейное.

— Твои раны, — выдавила Изз, только-только отходя от шока.

— Ах это, — он нахмурился, склонив голову в бок, — всё лучше, чем ужасные лекарства. Магия Повелителей времени, — Мастер слегка повысил голос, но скопировать тон Повелителя времени едва ли получилось.

Изз нахмурилась, обиженно засипела, вспомнив, как последнюю фразу говорила когда-то давно. Щёки тронул румянец стыда. Бушевавшие в юном сознании мысли разом сконцентрировались на одной. Повелитель времени навела на него сканеры собственного устройства, на что А5 забурчал куда более обиженно. Когда же данные коммуникационно-звукового устройства в точности совпали с тем, о чём хозяйке говорил дроид парой минут назад, Изз сделала пару коротких вдохов и выдохов.

— Ох, Боги, Боги, Боги, — зашептала она, прикрыв руками лицо.

— Много чести, не считаешь? — Мастер оттолкнул дроида с колен, подался вперёд и ухватился руками за талию девчонки. — Привет, Изз, — тихо продолжил он и ощутил, как Повелитель времени задрожала.

— Мастер, — произнесла она.

И от одного произнесённого слова «Мастер», сказанное с придыханием и тихо-тихо, импульс прокатился от пят по спине и осел в загривке.

— Скажи ещё раз, — он потянул носом. Запахи озона, крови и пыли опалили восприятие, а трепет юного существа, перемешанного с непониманием, счастьем и удивлением, осел на ментальных фильтрах.

— Мастер, — на этот раз в голосе промелькнула нотка ехидства. В сознании Повелителя времени Мастер подцепил другое имя, бывшее в несколько раз длиннее. Он обхватил руками лицо и, осклабившись, соприкоснулся своим лбом с её, а после снёс остатки жалкого ментального барьера, наложенного зондом.

В комнате оседало напряжение. Остаточная энергия отражалась эхом от стен, озвученные стоны и фразы до сих пор пронзали ощущение пространства обоих Повелителей времени. Мастер присел, отчего тонкое одеяло сползло с разгорячённого тела, и опустил пальцы на худое плечико Изз. Он провёл по нему, спустился к локтю, после коснулся предплечья и наконец обхватил кисть. Изз, скосив на него удивлённый взгляд, также разглядывала Мастера.

Повелитель времени поднял её руку и провёл пальцами по кольцу. На чёрном металле выступили галлифрейские символы, от которых всё внутри содрогнулось, а память вернулась к произошедшему несколько месяцев назад. Эхо ужасов задушило тепло, и где-то глубоко внутри завелось привычное: «Убей. Убей, убей, убей». Тонкие пальцы начали расплываться перед глазами, представая совершенно другим событием, как вдруг:

— Это так необычно, — голос Изз вернул его обратно в реальность.

— Что именно? — губы дрогнули в усмешке.

Девчонка села и, убрав руку, подставила своё предплечье к его. Вид смуглой кожи, резко контрастировавшей с белой, полной рыжих пятен, позабавил Повелителя времени. Она хохотнула и принялась снова сосредоточено осматривать лицо Мастера.

— И эти брови! — просипела она.

— О нет. Они не такие, — нахмурился он, уловив мысли девчонки.

— Ну да, ну да.

Изз осмотрела и его тело, а после, закончив ещё один дотошный осмотр, склонила голову в одну сторону, потом в другую и определённо решила, что ей всё-таки понравилось увиденное… и не только увиденное. Изз робко забубнила:

— Ты красивый.

— Это не моё тело, — Мастер щёлкнул её по носу, на что девчонка обиженно глянула на него и со всей способной важностью продолжила стоять на своём:

— Тогда ты выбрал себе очень и очень красивое тело.

Они обменялись взглядами. Повелитель времени коснулся румяной щеки Изз и провёл по теплеющей коже шершавыми пальцами. Девчонка доверчиво потёрлась о ладонь, прикрыв глаза, и её губы дрогнули в счастливой улыбке.

Они просидели некоторое время в тишине до тех пор, пока Изз не подалась назад и не встала с дивана. Она потянулась, и Мастер не отказал себе в удовольствии осмотреть столь юное тело, виденное когда-то в прошлую инкарнацию: нескладное, оно было покрыто рыжими пятнами, кое-где синяками, а теперь ещё и алыми пятнами. Последние проступали на шее, выпирающих ключицах и у маленькой груди. Рыжие чистые волосы девчонка предусмотрительно заплела в косу после принятого душа, но из-за бурно проведённой ночи часть прядей выбилось, а сама коса растрепалась. Мастер чуть дольше задержал взгляд на плоском животе, где по середине располагался пупок — ставший ярким свидетельством незаконного рождения Повелителя времени.

— Ты всё ещё любишь кофе? — Изз вздохнула, осмотрела разбросанные вещи, гадая, чем бы укрыться.

— Чай.

— Оу. Это что-то новенькое, — удивилась она.

— А лучше отвара.

— Эй! Ты об этом помнишь, — лицо мигом озарила улыбка. — Хорошо! Я приготовлю, — подобрав с пола отброшенный пиджак, девчонка накинула его и отправилась на кухню комнаты, смоделированной ТТ-капсулой.

Мастер прилёг обратно, решив ещё немного поваляться на разложенном диване. Его взгляд прошёлся по потолку своеобразной консольной комнаты, зацепился за синюю будку, всё также стоявшую в углу. Обе ТТ-капсулы прекратили пререкания, продолжая тихо обмениваться мнениями о темпоральной аномалии, произошедшей утром по относительному летоисчислению. Мастер позволил себе упасть в эхо хаоса, которое не мог более сдержать, и снова услышал крики.

Потолок убогой земной комнаты, смоделированной ТТ-капсулой, расплылся перед глазами и предстал горящим Капитолием, за стенами которого падала Аркадия. Залы Советов пылали, а замкнутые в помещениях Повелители времени сгорали заживо. Как когда-то сгорали планеты, на которых падала немилость политиков, и как умирали другие из Народа, изуродованные экспериментами на благо общества.

Гордые Повелители времени, воспитанные с достоинством принимать Смерть, струсили, когда Она в облике своего слуги пришла забрать жизнь каждого кардинала, Прайм-кардинала, приближённого к Лорду-Президенту, которые были ответственны за ужасы Войн Времени и которые заврались, запутались в собственной лжи и попытались её захоронить в чертогах Матрицы. Безумцы и бич всей закостенелой системы.

Они, прося пощады, взывали к разуму, просили одуматься, вспомнить детство и позволить стереть из памяти ту информацию, что Матрица столь любезно открыла ему — Мастеру, ренегату, преступнику, Кощею из Дома Оакдаон. Вот только… Вспомнить детство? То детство, когда его временная линия была повреждена на благо Галлифрея? И позволить стереть память, как постоянно поступал Высший Совет с историей Галлифрея, подменяя правду на ложь?

Пощадить?

Пощадить-пощадить-пощадить.

Нет. Он этого не сделал.

Нос опалил дурман горелой плоти, артронного отпечатка и крови, и Мастер вспомнил больше: как запустил экстренные протоколы Агентства, из-за чего трансдукционный барьер, должный защищать Повелителей времени, создал поле, из-за которого никто не смог регенерировать. Артронный цикл схлопывался внутрь, и тело разрывало от энергии. Все происходило так, как когда-то было с заключёнными со Скаро и с теми юношами и девушками, которых использовал Рассилон для создания Машины вероятностей и в угоду иных экспериментов над генофондом.

О Рассилон. Рассилон. Рассилон. Рассилон. Ему была уготована совершенно особенная участь.

Мастер выжег Галлифрей, как в прошлом предки уничтожали миры и Вселенные. Избавил Вселенную от распространявшейся чумы в зародыше, которая столь долго отравляла жизнь Измерений. Позволил рухнуть Паутине Времени, что сдерживала Вселенные в лживой иллюзии порядка. И остался один. Снова одинокий, верный только ему известным законам и вынужденный опять бежать по кругу. Цикл за циклом, не способный вырваться и разорвать навешанные чужаком цепи. Тем, кого он когда-то называл другом. Абсолютный победитель одной из трёх сторон, абсолютный победитель или потерявший всё?