Я снова принялась разглядывать шкатулку. Почерк на листочке был мне не знаком, да и кто будет отправлять мне посылку? Обо мне знают только три человека. Родители вряд ли надеются на то, что я осталась жива после встречи с волком. А Лиам, наверное, уже забыл меня.

–Все не решаешься открыть?– от внезапности я подпрыгнула на месте, чуть не уронив посылку. Влад стоял рядом со мной, усмехаясь.

–Ты что, следишь за мной? – вскрикнула я. Поднимаясь, чтобы убежать подальше от его усмешки.

–Нет,– коротко ответил он, присаживаясь на скамью. Легким шлепком по месту рядом с собой он попросил меня сесть. Я подчинилась, закатив глаза.

– Так откуда ты узнал про флейту? Это же твой подарок, не так ли?

–Мой. Ты разве не помнишь? Как-то раз ты играла ночью, потом подошел я и испугал тебя. В руках ты сжимала самодельную флейту. Вот я и подумал, почему бы не подарить тебе хороший инструмент.

–Не стоило тратить на меня свое время,– смутившись, протянула я коробочку с флейтой. Влад лишь удивленно поднял бровь.

–Что изменилось со вчерашнего дня?– нахмурившись, спросил он.

Я обхватила голову руками, закрывая глаза. Почему все так сложно? Или я сама все усложняю?

–Мне так тяжело разобраться во всем происходящем. Я боюсь, боюсь, даже произнося это. Потому что я не могу быть уверенной до конца, что ты тоже не исчезнешь из моей жизни в одни день. У меня нет никого рядом, кто смог бы поддержать меня. А ты… Ты пытаешься сблизиться со мной, даже не зная меня. Почему?– выпалила я на одном дыхании все свои мысли за последние два дня. Вампир удивленно смотрел мне прямо в глаза, не находя слов. Я покачала головой, вставая снова, положив шкатулку на скамью. Я чувствовала, что он смотрит мне в спину, но не обернулась. Джер учил меня никогда не оборачиваться.

Ветер поднимал пыль на тропинке, что тянулась от города до лесов среди поля. Я не помню, как перешла с шага на бег. Я бежала от какой-то тайны, щемящее предчувствие не оставляло меня. Так я дошла до самого прекрасного места, какое когда-либо видела.

Берег обрывался здесь, летя вниз к прозрачной глади синего озера. Скала была какого-то серо-грязного цвета, поросшая мелкими кустиками. На другом берегу озера, вырастая из холма, возвышался над миром белый замок. Мощная, каменная лестница поднималась от песчаного пляжа к массивным воротам, скользя среди обломков скал. Черепицу крыш башен ласкало солнце, окна были темными, ничего не отражающими кусочками стекла.

Я завороженно смотрела на строение, которое так много лет манило меня к себе. Так долго я ждала момента, когда смогу прогуляться по нему.

–Лин,– проговорил сзади знакомый голос. У меня внутри все сжималось, когда я слышала свое имя из его уст.

–Я сам так долго пытался найти ответы на те вопросы, что душат тебя внутри. В этом мире слишком много тайн. Некоторые из них касаются и тебя, но я не могу рассказать тебе сейчас о них. Просто прошу тебя, верь мне.

Он подошел ближе, я чувствовала его дыхание на своих волосах. Одна рука его осторожно коснулась моей талии, затем вторая. Он так и застыл, ожидая моей реакции. А я стояла, как каменная, лишь слушая стук своего сердца. Влад положил голову мне на плечо, обнимая крепче. Все внутри меня сжалось в комок. Я не могла понять, почему он это делает. Почему ему нужна именно я?

–Не мучай свою голову вопросами, просто слушай свое сердце.

Сердце? Маленький кусочек плоти, что бешено стучит где-то там в груди. Он сможет ответить, почему я нужна Владу? Я не могу разобраться сама в своих чувствах. Вдруг рядом с сердцем зародилась лютая ненависть. Я оттолкнула мужчину, резко повернувшись к нему лицом.

Я не знала, что сказать, лишь смотрела в его глаза, в которых пылал страшный огонь. Словно нашкодивший котенок, я ждала кары. Но наказания не последовало. Влад поджал губы, осторожно приближаясь ко мне. Я лишь вытянула руку вперед, отпрянув назад. Вампир сверлил меня свирепым взглядом.

–Все слишком быстро, тебе не кажется?– дрожащим голосом осмелилась спросить я.

–Я ждал этого двести лет. Могу подождать еще пару секунд,– прорычал он.

–Хватит торопить меня. Ты итак уже сделал все, чтобы я выросла быстрее!– в сердцах бросила я. Осмыслив, что я только что сказала, я испуганно посмотрела на Влада. Его глаза расширились, грудь тяжело вздымалась, руки то и дело сжимались в кулаки, по скулам заходили желваки.

–Повтори!– проскрежетал он. Я еще немного отошла назад, чем заставила его сделать шаг вперед. Сзади уже было только озеро. Плавать я умею, и гордость как-то хочется защитить.

Гордо вскинув голову, я проговорила:

–Ты ради своей прихоти превратил меня в волка?

После этих слов глаза вампира засияли красным цветом. А я лишь шмыгнула с обрыва в холодную воду.

–Несносная девчонка!– прогремел его возглас над пропастью.

Домой я вернулась, когда уже стемнело. Вся мокрая и продрогшая я ввалилась в дом, оставляя за собой цепочку мокрых следов на начищенном полу. В нос ударил неприятный запах, который я уже однажды учуяла, но не помню, где. Голова закружилась, и я бы точно упала на пол, если бы чьи-то руки не подхватили меня. Человек усадил меня в кресло перед камином. Я немного потрясла головой, стараясь привести мысли в порядок, но этим сделала себе еще хуже.

–Вот, выпей, тебе станет легче, несносный оборотень,– проговорила хозяйка дома. Оборотень? Откуда она знает?..Точно, вот где я чувствовала запах.

–Спасибо, мисс вампир,– ответила я, делая большой, обжигающий глоток.

–Догадлива не по годам, моя милая,– улыбнулась Рельера.

–Спасибо за чай,– угрюмо проговорила я, пытаясь встать, но женщина остановила меня.

–Посиди немного, тебе надо восстановить силы. Откуда ты такая мокрая?

–Не поладила с местным вампиром,– закатывая глаза, ответила я. Рельера усмехнулась.

–Да, Дракула всегда был несносным мальчишкой.

Я так и села обратно. Мои выпученные глаза настолько испугалиРельеру, что она закрыла рот руками.

–Ты не знала, что он относится к этому роду? Он тебе еще ничего не рассказал?– кажется, наше удивление было на одном уровне.

–Нет,– шепотом проговорила я.

–Я вмешалась, какой ужас. Нельзя вмешиваться, нельзя,– она стукнула себе по голове. Затем снова посмотрела на меня.

–Лин, расскажешь, что произошло между тобой и Владом?

–Откуда вы знаете? Почему мне никто ничего не рассказывает?!– я забилась в тихой истерике. Что ж за жизнь-то такая?!

–Успокойся, умоляю! Я и не должна была рассказывать. Все должен рассказать тебе он. Пожалуйста, не плачь,– взмолилась женщина, прижимая меня к себе. Я плакала уже навзрыд. Когда я узнаю всю правду?

–Рельера, я ему такого наговорила, что он не захочет меня больше видеть,– сквозь слезы простонала я. Она погладила меня по голове.

–Что ты ему сказала?

–Что это он виноват в том, что я стала оборотнем,– после этих слов я зарыдала пуще прежнего. Рельера тихо охнула, обнимая меня крепче.

–Иди, отдохни, Лин. Утро вечера мудренее.

Я, шатаясь, встала из кресла, и отправилась наверх. В эту ночь никто не наигрывал волшебные мелодии на непонятном мне инструменте.

Глава5–Драка после заката

На следующее утро я чувствовала себя очень бодрой и свежей. Мне казалось, что после такого купания я должна была бы заболеть. Когда я поделилась этой мыслью с Рельерой, она лишь пробормотала:

–Волку и здоровье волчье.

Я пропустила это мимо ушей и побежала в магазин. Солнышко пригревало, ветерок иногда колыхал кроны деревьев, в остальном же утро было очень спокойным и тихим. Стоя за прилавком, я вела разговор с совестью. Нужно было держать язык за зубами, а мне бы только лезть на рожон. Мама всегда ругала меня за мою вспыльчивость и чрезмерную гордость. А теперь все это лишь мешает мне наладить отношения с таким человеком, как Влад. Поправочка: с вампиром. Даже притом, что меня раздражала его гордость и пугала решимость, меня все равно тянуло к нему. Как странно… Джер говорил, что медальон подскажет, кто носит вторую половинку. А если это Влад? Тут же я вспомнила, что Рельера нечаянно обронила его фамилию в разговоре. Дракула, кто же не знал их. Могущественный род, правящий Трансильванией. Господари, все, как один. Неужели я влипла во что-то ужасное?