–Бежим,– прошептал Лиам.

Мы снова побежали со всех ног оттуда. Сзади я слышала душераздирающий рык. Я старалась бежать как можно быстрее, но понимала, что это существо рано или поздно догонит меня. Я чувствовала неприятное теплое дыхание животного где-то рядом с моим ухом. Внезапно по моей руке резанули чем-то острым. Продолжая бежать, я чувствовала, как раны раскрываются. Что-то теплое потекло по правой руке. Обернувшись, я не увидела никого сзади. Поняв, что можно перевести дух, я остановилась рядом с каким-то маленьким домом, опершись на стенку. Руку сильно жгло, поэтому я прижала её к стене. Белый цвет стены постепенно становился каким-то темным. Я взглянула на свою руку и меня словно молнией пронзило. Три совершенно ровных раны теперь украшали мое плечо. Я пошатнулась и упала, так и не поняв, что со мной произошло. Я слышала, как закричал Лиам, а потом увидела, как какое-то летающее существо начало нападать на волка. Глаза закрывались. Я не чувствовала боли, только пламя, обжигавшее правую руку.

Пока я пыталась понять, что происходит, волк и огромная птица дрались уже в воздухе. Птица поднимала животное и бросала на землю. Волк истошно выл после каждого падения, а потом снова поднимался и пытался допрыгнуть до птицы. А она его как будто дразнила: то поднималась все выше и выше, то била крылом по голове . Так они дрались очень долго. Только когда солнце начало вставать, волк признал себя пораженным и убежал в лес. Птица тоже исчезла, но куда, я так и не поняла. Человек в черном плаще снова возник в переулке и подбежал ко мне. Он коснулся моей правой руки. Я вскрикнула от неожиданности.

–Тише, тише. Не бойся, все будет хорошо, – он мягко взял меня на руки. Я поверила его словам, стараясь воспроизводить их в своем сознание, потому что боль была неимоверная, а он помогал мне забыться. Я чувствовала теплый воздух, успокаивающий, словно колыбельная. Я заснула. Точно не знаю, как долго я проспала, но очнулась я в каком-то доме. Я лежала на кровати в довольно большой комнате. В окно лился солнечный свет, слепящий глаза. Дверь была приоткрыта, отчего мне удалось услышать разговор, показавшийся мне довольно странным. Говорил мой сказочный принц, имя которого я так и не узнала, и еще кто-то.

–Ты с ума сошел приводить в мой дом будущего оборотня?! Я не могу вмешиваться в то, что должно было случиться, ты знаешь правила! Но ты все равно идешь против всех, в точности, как твой отец!

–Она не сможет в таком состоянии находиться в деревне. Особенно когда Карл рядом,– вкрадчиво произнес незнакомец. Его спутник удивился:

–Что?! Так её Карл так? Разве не родители должны были…

–Да, я не смог его остановить. Он появился совершенно внезапно прошлой ночью. Никто и не заметил присутствие чужака, – стул заскрипел под весом мужчины.

–Подожди, не смог остановить или не захотел остановить? – ухмыльнувшись, спросил принца незнакомый мне человек.

–В чем ты меня подозреваешь?!– закричал человек в плаще. Послышался грохот, разбивающейся посуды.

–А вот посуду бить не надо. Успокойся, я понимаю, как для тебя важна эта девочка, но вот что я тебе скажу…

–Даже слушать не буду.

–Не перебивай старших, Влад. Ты поступил очень подло, ты сам это знаешь. Даже если она и выберет то, что будет хорошо для тебя, ты обязан будешь ей все рассказать. Твое нетерпение губит слишком много жизней.

Они замолчали, видимо, каждый задумавшись о своем.

–Я хотел, чтобы она…

–Я знаю, – перебил его незнакомец. – Внешность и душа у тебя твоей матери, но характером ты в отца. Такой же гордый, нетерпеливый и заносчивый. Думаешь, что мир всегда будет все класть к твоим ногам? Ошибаешься. И пока ты не осознаешь этого, жди удара в спину, Влад.

–Ты угрожаешь мне?

–Даю дружеский совет.

Они снова замолчали. Послышались звуки удаляющихся шагов.

–Мне пора. Может залечу как-нибудь. Охраняй её как зеницу ока!

– Я-то буду охранять, но все остальное теперь зависит от тебя. Ты обязан ей очень многим, постарайся хотя бы ради нее, Влад.

–С чего это ты зовешь меня по имени?

–А как тебя ещё называть, чтобы она не догадалась, кто ты?

–Ты как всегда прав, Джер. Просто я растерян. Так много времени прошло с тех пор… Ты все знаешь, слишком много слов.

–Я всё понимаю, мой мальчик. Тебе придется подождать еще немного, если ты хочешь благоприятного исхода.

–Ненавижу ожидание,– прорычал Влад.

Послышался треск и взмах крыльев. Я не хотела спать. Все тело ныло от вчерашних ночных приключений. В голове мелькали разные образы. Как там Лиам, мама, папа? Надеюсь, что я скоро их увижу. Луч солнца скользнул по моему одеялу и начал пригревать. Я не заметила, как заснула.

Глава2- Детство и юность волка

Я проснулась на закате. Был ли это тот же день, когда я слышала разговор двух незнакомцев, или нет, я не могла понять. Чуть приподнявшись на локтях, я выглянула в окно. За ним открывался чудесный вид на полянку перед домом с золотистой травой и темный лес, забором ограждающий это место от посторонних глаз. Солнце почти село за линию горизонта, оставив на небе фиолетово-оранжевый след облаков. Вдали, над деревьями, возвышался холм, а венчал его прекрасный замок белого цвета. Солнце играло на его шпилях, превращая их в сияющие жезлы, а крыша, казалось под таким светом, была выполнена из золота. Такой прекрасной картины я еще никогда не видела. Мне захотелось узнать, кто живет в этом замке, захотелось пройтись по его коридорам и комнатам, заглянуть в каждый укромный уголок. На мгновение этот волшебный мираж отвлек меня от главного.

Во рту все пересохло, рука онемела, я чувствовала себя загнанной в клетку. Не знала, где я, что случилось с близкими, не понимала, кто такой Влад и откуда я его знаю. Столько вопросов разрывало мою голову. Но я все-таки жива! Сердце, бешено колотящееся в груди служило, мне ярким напоминанием об этом незначительном факте. А еще дикое, расползающееся, словно огромный склизкий черный монстр, чувство страха – это оно помогало сознанию не покидать меня.

Внезапно дверь отворилась, и в комнату зашел человек. Он был высоким, хорошо сложенным мужчиной средних лет. Лицо его покрывала густая седая борода, волосы с проседью были немного взлохмачены.Одет он был довольно просто, как самый обычный крестьянин из нашего поселения. Он аккуратно подошел к кровати так, что я смогла лучше разглядеть его лицо. Я бы не смогла точно определить его возраст: он был не молод и не стар. Мелкие морщинки залегли у век, ярко выраженная складочка у носа и губ говорила о том, что он любил смеяться и много разговаривать. Таких людей редко можно было встретить в нашем захолустье. Темные, миндалевидные глаза излучали какой-то внутренний свет, будто бы показывали, насколько добрым был этот человек, а седая борода служила лишним доказательством этому. Улыбнувшись своими тонкими губами, он заговорил:

–Наконец-то проснулась. Как себя чувствуешь? – спросил он, и по голосу я поняла, что это тот человек, которого ночной принц назвал Джером.

–Все тело словно ломит, а в целом неплохо, спасибо. Кто вы и где я?

–Хорошие вопросы, мне нравятся. Я – Джером, можешь звать меня Джер. Ты находишься в моем, а теперь и в твоем, доме.

–Как я сюда попала и почему… – Я осеклась, взглянув на свою правую руку. Три ровных багровых шрама украшали плечо, контрастируя с моей бледной кожей. Видимо, Джер все понял по моему взгляду. Подойдя еще чуть ближе, он положил свою огромную руку на мое левое плечо.

–Тише. Все будет хорошо! Теперь ты в безопасном месте, здесь тебя никто не обидит и никто не найдет. Ты под моей защитой.

У меня по телу прошел холодок. Никто не найдет… А кто должен был меня найти? Кому могло понадобится наносить мне такие раны? Я не могла выдавить из себя ни звука, лишь хлопала глазами, чтобы не зарыдать. Джером крепче сжал мое плечико.