– Все, что тебе нужно, – заявила Нора, – это хорошенько потрахаться.

– Ну разумеется.

– Оглядись, выбери, кто больше нравится. Ты здесь самая симпатичная.

Тайлер даже не подняла взгляд. Вместо этого она отпила «Бейлиса».

– Серьезно, – продолжала настаивать Нора.

– Ты напилась.

– Напилась, но все еще в своем уме, дорогуша. Тебе нужно потрахаться. С тех пор, как ты оказалась в Сан-Франциско, ты только ноешь и жалуешься. Блин, если тебе так не хотелось идти на съезд, осталась бы дома.

– Я не думала, что все будет так плохо, – сказала Тайлер.

– А чего ты ожидала? Цирка с конями? Эти мероприятия всегда тягомотные. Чего ты хотела от сборища библиотекарей?

– Дело не в этом.

– Тогда в чем?

– В городе.

– Что не так с городом? Он великолепен.

– Это я знаю.

– Злишься, что не ходят трамваи?

– Конечно, – ответила Тайлер. Она попыталась улыбнуться, но не смогла.

– Ладно, в чем дело? Выкладывай.

– Просто чувствую себя как-то гадко.

– В каком смысле «гадко»?

– Гадко одиноко. – Тайлер опустила взгляд с затененного лица Норы и уставилась на свечу перед собой. Огонек смазался и потек, когда ей на глаза навернулись слезы. Тайлер вытерла их тыльной стороной ладони и выпила еще сливочного ликера.

– Все из-за этого проклятого города, – сказала она. – От того, что я снова здесь. Я думала, что все будет хорошо, но… куда бы я ни пошла, куда бы ни посмотрела, повсюду вижу места, где мы бывали с ним.

– Так все из-за мужика?

Тайлер кивнула.

– Он даже приводил меня сюда, посмотреть на вращающийся бар. Мы пили «Маргариты». А потом спустились к Северному пляжу и зашли в «Огни большого города» и в тот букинистический магазин на другом конце переулка, который я тебе вчера показывала.

– И когда все это было?

– Лет пять назад. Я заканчивала государственный университет Сан-Франциско. Дэн – так его звали, Дэн Дженсон. Он жил в Милл-Вэлли, в округе Марин. Я встретила его на тропе Дипси.

Нора скривилась.

– Что за тропа Дипси?

– Она начинается в Милл-Вэлли, идет через холмы мимо горы Тамальпейс и наконец заканчивается на пляже Стинсон. Так вот, там мы и встретились. Я отправилась в пеший тур с соседкой по комнате, а он тренировался, чтобы подготовиться к ежегодному забегу…

– И это была любовь с первого взгляда?

– Он сбил меня с ног, – сказала Тайлер. Воспоминание заставило ее улыбнуться. – И я устроила ему знатный скандал. Я бы не назвала это любовью с первого взгляда. Она пришла позже – минут на пять-шесть.

– И оказалась безответной?

– Думаю, он тоже меня любил.

– Тогда что же… о нет. – Нора внезапно помрачнела. – Он умер?

– Вот уж нет. Меня приняли в магистратуру в Калифорнийском университете, в Лос-Анджелесе, а у него была работа в Милл-Вэлли. Я не хотела отказываться от магистратуры, он – от работы. Вот и все.

– О господи, поверить не могу. Вы просто друг от друга отказались?

– Нам обоим хотелось сделать карьеру. Я говорила ему, что он мог быть полицейским где угодно, но… он уперся. И я тоже.

– И все так и закончилось?

– Я написала ему письмо. Но он так и не… Он считает, что это я во всем виновата. Я должна была все бросить и выйти за него замуж.

– Боже мой, он что, сделал тебе предложение?

– Да.

– Вот же блин.

– И знаешь, что?

– Что?

– Мне двадцать шесть, половина этого съезда убила бы за то, чтобы получить работу вроде моей, но мне кажется, что оставить Дэна было самой большой ошибкой в моей жизни.

– Ты только сейчас это сообразила?

– Я это уже давным-давно сообразила. Просто решила, что встречу кого-то другого. Ну, как это бывает.

– И так и не встретила.

– Никого, кого могла бы полюбить.

– И что ты собираешься делать?

– А что я могу сделать? Я сделала выбор пять лет назад. Придется с ним как-то жить.

– Не обязательно.

– Ага. Всегда есть Золотые Ворота. Так удобно…

– Не смей об этом даже шутить, – отрезала Нора.

– Мне всерьез… вот блин, – пробормотала Тайлер и снова расплакалась. – Иногда мне всерьез кажется, что… я живу зазря.

– Эй, эй. – Нора потянулась через стол и взяла Тайлер за руку. – Это еще не конец света. Знаешь что? Если уж ты так из-за этого переживаешь, почему бы не попробовать еще раз? Сколько тут до Милл-Вэлли? Совсем недалеко, так ведь?

Тайлер пожала плечами и всхлипнула.

– Не знаю. Полчаса езды?

– Ну так съезди туда завтра и отыщи его.

– Не могу.

– Это еще почему?

– Прошло пять лет! Он, наверное, уже женат… Может, он там вообще больше не живет.

– Если эта работа была такой важной, что ради нее он упустил тебя, он все еще там.

– Нора, я не могу.

– Почему бы не попробовать? Что ты теряешь? Вообще, может…

– Нет. – Тайлер замутило от одной только мысли.

– Если тебе нужна моральная поддержка, я поеду с тобой.

Тайлер сказала:

– Завтра мы уезжаем.

– Почему это? У нас есть еще две замечательные недели летних каникул, прежде чем начнется крысиная гонка. Ради чего ты так спешишь обратно? Боишься, что домашние растения загнутся? Давай пораньше с утра доедем до Марин и попытаемся отыскать твоего Дэна. А если ничего и не выйдет, сколько мы потеряем? Час с небольшим? Мы все равно успеем в Лос-Анджелес до темноты.

– Не знаю. Мне нужно подумать.

– О чем тут думать? Решайся.

– Не знаю. – Тайлер допила «Бейлис» и потерла лоб. – Я… что-то запуталась. Пойду к себе в номер. Ты останешься здесь?

Нора кивнула.

– Вечер только начался. Я не стану запирать смежную дверь. Разбуди меня на рассвете, ладно?

– На рассвете? Без проблем.

В своем номере на шестом этаже Тайлер плюхнулась на постель. Казалось, что потолок медленно вращается, прямо как бар, в котором она только что сидела.

Она слишком много выпила.

Сколько? Надо прикинуть. Три водки с тоником на коктейльной вечеринке перед банкетом. Бог знает, сколько вина за ужином. Вероятно, три или четыре полных стакана. Потом два бокала «Бейлиса» в баре с Норой. Не удивительно, что потолок все никак не остановится.

Не удивительно и то, что она проболталась.

Будь она трезвой, не стала бы рассказывать о Дэне. Но стоит немного выпить, как язык развязывается, и можно наговорить такого, о чем потом пожалеешь.

Пусть Нора еще немного выпьет, может, тогда она обо всем забудет, и завтра они отправятся дальше, как и планировали.

Слабая надежда.

Я всегда могу отказаться. Топнуть, так сказать, ногой.

Ноги Тайлер свисали с края кровати. Стоявшие на полу стопы как будто свело судорогой. Тайлер с трудом закинула одну ногу на колено и стянула туфлю. Чтобы снять вторую, ей пришлось сесть. Девушка ненадолго замерла, пережидая головокружение.

По крайней мере, ее не тошнит. Она всего лишь слегка навеселе.

Так себе веселье. С этой мыслью Тайлер опрокинулась обратно на постель. Она подтянула колени к груди, перевернулась на бок и положила согнутую руку под голову.

Что же мне делать?

Подними зад, прими аспирин и выпей пару стаканов воды, или с утра будешь чувствовать себя как покойница.

Утром. Боже мой, что будет утром? Что же мне делать?

Отказать Норе. Нет, Нора, я не хочу туда ехать.

Почему нет?

Потому, черт побери, что увидеть его вновь – даже попытаться увидеть – было бы слишком мучительно. Наверняка у него уже есть жена, а ведь ею могла бы быть я.

Но откуда такая уверенность, что он женат? Может, он все еще холост и одинок. Может, он все еще думает о тебе.

Ну конечно. Почему я вообще разболталась перед Норой?

Потому что слишком много выпила. И если я сейчас вот так усну, то пожалею об этом.

Тайлер перекатилась на спину и задрала подол платья-футляра. Закинув одну ногу вверх, она принялась отстегивать чулок от пояса.