Дороги прямой к дракону не было. Местные жители посоветовали держать на во-он ту гору. Говорят, он именно там в пещере и обретается.

  Потом дали переночевать, еды свежей, и пожелали здоровья, правда рыцарь не понял кому - ему, его коню или Дракону.

  И вот теперь он ехал через этот сырой лес, в духоте и болотных миазмах.

  Пора было организовывать ночлег...

  ***

  Рыцарь ехал по лесу. Снова было душно, сыро и тянуло болотными запахами. Коня Рыцарь не торопил. Ехал шагом. Надо было подумать. Поразмыслить. И не просто подумать, а решить, что же теперь делать.

  "Ну, кто ж знал, - в очередной раз спрашивал себя Рыцарь. - Ну, кто же знал, что все так получится?"

  Пещеру дракона Рыцарь быстро нашел. Собственно, она была просто очень большая. Сначала Рыцарь подивился, почему дракон такую пещеру выбрал - в ней же зимой должно было быть холодно. Но потом понял почему.

  Дракон был не просто большим. Он был огромным! Рыцарь, сползав на разведку, увидел, как он вернувшись откуда-то, приземляется на пороге пещеры, и, сложив крылья заходит в нее.

  Вот это да! Это было что-то! Рыцарь был ошеломлен. Он очень хорошо понял сказителей всех легенд и местных жителей. Дракон был не только огромен, он был красив, какой-то мощной, звериной красотой. От него веяло чем-то древним и прекрасным. Убивать такого было жалко. Очень. Но деваться было некуда, и Рыцарь знал, что что-нибудь придумает. От хорошего камня, упавшего на макушку, никому хорошо никогда не бывает. И это был только самый первый вариант, пришедший ему в голову.

  Рыцарь вернулся к краю леса, где оставил коня, и начал обустраивать лагерь. Потому что ему стало совершенно ясно, что дело по добыванию драконьей головы будет долгим и хлопотным.

  А вечером, когда он поужинав, попивал вино, глядя на огонь, за его спиной вдруг прошуршали камни и чей-то низкий, мягкий и весьма приятный голос произнес:

  "В компанию принимаешь?"

  Рыцарь вскочил, схватился рукой за меч, но было уже поздно.

  Дракон, уютно устроившись на земле, протянул морду к огню:

  "Поговорим? - спросил он, глядя на Рыцаря зелеными, чуть светящимися глазами с вертикальным зрачком."

  Потом к ногам рыцаря упал небольшой бочонок. Позже выяснилось, что в нем был отменный коньяк.

  Дракон оказался умным, проницательным и при этом весьма неагрессивным существом. Рыцаря он заметил сразу. У него нюх был лучше, чем у любой собаки, да и предчувствие опасности его никогда еще не подводило.

  Он сразу понял, что Рыцарю он него понадобилось. Потому что про ситуацию с принцессой знал давно. И приготовился к тому, что голову могут попросить у него, последнего в этом королевстве дракона.

  В общем, проговорили они тогда с Рыцарем почти до рассвета. Коньячок был хороший, а собеседники - приятны друг другу. Дракон предложил решение, от которого Рыцарь не смог отказаться. И не потому что Дракон пообещал сожрать его. Нет! Дракон сказал, что разумных не ест из принципа, хотя убить, конечно может. Если нападут. Утром Дракон устроил Рыцарю, когда тот проспался, экскурсию по своей пещере. Кстати, пещера оказалось вполне чистенькой и уютненькой. Все богатства дракона были разложены по нишам и сундукам. Когда Рыцарь восхитился оружием и доспехами древних мастеров, что скопились в избыточном количестве, дракон сразу предложил подарить понравившиеся. Рыцарь выбрал себе только хороший кинжал, от прочего же оказался. На что Дракон благосклонно кивнул, и сказал, что готов продать доспехи по умеренной цене за золото. Потому что все эти железяки фигурной ковки ему без надобности. Потом они составляли документ. Несмотря на свои габариты, Дракон очень ловко держал в лапе гусиное перо. В документе было всего тринадцать пунктов. А ниже - дата и подпись. Потом Дракон выбрал подарки будущему сюзерену, и отдал их Рыцарю.

  И теперь Рыцарь ехал от Дракона обратно, и опять усиленно размышлял. Как состыковать легенды с реалиями обыкновенной жизни. С одной стороны - голову Дракона он Принцессе не привезет. А с другой стороны - вассальная клятва верности им, Драконом, собственнолапно написанная, неужели эту голову не заменит?

  Что на это скажет Король - Рыцарь себе еще смутно, но представлял. А вот что скажет Принцесса?

  Хотя, что ей говорить - ей замуж давно пора...

  Но вот кто точно будет рад - так это жители последней деревеньки, в которую он к вечеру въедет.

  И Рыцарь был с ними полностью согласен!