Если он не из «Элвума», то откуда узнал про девятую каюту? Допустим, капитан цеппелина сотрудничает со всеми, промышляя контрабандой. Но зачем жителю Кольца понадобилось лезть в столицу и чем он не угодил тестостероновому антиподу?

– Чем ты занимаешься? Что делал в Оранде? – прервала я молчание.

– Искал кое-кого, но вместо этого нашли меня, – хмыкнул Санд, не открывая глаз.

– Тебя тут всегда ждут?

– Только когда летаю в Оранд.

Раскрывать тайны он не спешил, но что-то в его манере было очаровательным и подкупающим, так и хотелось улыбнуться и довериться.

Наверное, я задремала. Повозка поначалу подскакивала на кочках, а после пошла плавно, словно по асфальту – ну или какому другому ровному покрытию. Смутно помнилось, как Санд подхватил меня на руки и куда-то понёс. Мелькнул богатый светлый дом, пышная спальня, где меня, как ни странно, оставили в покое.

Проснулась ночью, одна, одетая – только сапоги кто-то снял. Едва поднялась, загорелся уже знакомый магический светильник – не нагружая глаза, но позволяя чуть ориентироваться. В соседнем помещении обнаружила огромную мраморную ванну в полу и мраморный же унитаз.

Не в силах отказаться от такого роскошного подарка судьбы, я поискала душ, не нашла и поставила набираться воду. А сама тем временем скинула одежду и оглядела собственный бок.

Всё оказалось не так и страшно, будто повязка Бранолинда, ну или подобная, всё это время находилась на нём, заживляя.

На бортике стояли пузырьки приятных форм, источавшие фантастически ароматы. С наслаждением я погрузилась в воду, экспериментируя с каждым из них – подписей, увы, не имелось, но самый пенящийся сочла шампунем. Почему-то то и дело вспоминалось, чем закончилось предыдущее купание, мерещилась ехидная рыжая морда со своими комментариями.

Но в этот раз никто не врывался, и я отмокала, пока глаза не начали слипаться. Тут же нашлось душистое полотенце, которым я с удовольствием воспользовалась. Сосредоточившись, ещё немного подлечила бок – эх, если б можно было не только «сменить повязку», но и ускорить процесс! Заплела волосы, чтобы наутро не сильно растрепались и хоть чуть-чуть волнились. Прошлась по мягкому ковру, в котором приятно утопали пальцы, до окна в спальне и с разочарованием обнаружила, что оно скрыто наружными ставнями.

В вазе лежали незнакомые фрукты, но есть хотелось слишком сильно, чтобы осторожничать. Изничтожив добрую их половину, я вернулась в мягкую кровать, оставив одежду на ближайшем кресле. Где-то на грани маячило смущение – а что, если Санд меня найдёт? Нет, ну тогда и я найду, чем заняться… Но вдруг это будет не Санд?

Однако заснула быстрее, чем сомнения приняли более серьёзную форму.

Вот знала же, что в сказки верить глупо, и всё равно несколько часов считала себя счастливо отделавшейся! Что может быть лучше, чем защита красавчика с идеальным телом и не менее идеальным домом? Правда, ночью снился мой собственный дом, брат, подруги, мамино встревоженное лицо. И почему-то усатая рыжая морда, которая всё пыталась мне что-то втолковать – только я так и не запомнила, что.

А наутро разбудили голоса, спорящие где-то за дверью или за стеной. Один, моего блондина, я узнала сразу, а второй мужской, более резкий, казался совсем незнакомым.

– Темт, ты не можешь оставить её себе! – с неприятными чуть истеричными нотками вещал он.

– Мы никому не скажем, Гелприн, – отозвался Санд.

Темт? Это фамилия моего блондина, или он наврал с именем? И что значит – не можешь?!

В голове сразу всплыло предупреждение Верилары. Во что я встряла?

Сон как рукой сняло, мельком глянула на бок – хорошо поджил, осталась лишь розовая полоса покрасневшей кожи. Вскочила с кровати в поисках одежды и с ужасом обнаружила, что её нигде нет! Ни кожуха, ни брюк, ни сапог!

– Ты должен отдать её на торг, если не хочешь проблем, – настаивал Гелприн, которого я уже за глаза возненавидела. Неужели нельзя было скрыть от него? Или кто-то из видевших меня проболтался?

Только я ухватила тонкое светло-розовое покрывало, чтобы обмотаться, как дверь отворилась, впуская блондина. Выглядел он не в пример лучше вчерашнего – отдохнувший, почти не хромающий, с очаровательной улыбкой и чистыми, блестящими волосами. Шёлковые синие брюки и открытый торс с теми самыми умопомрачительными кубиками добили моё и без того взбудораженное воображение.

– Проснулась, – улыбнулся Санд.

– Верни мою одежду! – я была настроена решительно. Его глаза чуть сузились.

– Тун, послушай.

– Слышала уже!

– Таковы правила.

– В задницу твои правила! Ты обманул меня!

– Послушай, – он мягко скользнул рукой по распушившимся волосам, и я на миг дрогнула, снова вдыхая умопомрачительный мужской коктейль и желая растаять, отдаться умелым, властным рукам. – Я тебя выкуплю, и…

– Что?! – я оттолкнула его, выныривая из дурмана. – Оставь меня! Я ухожу в Сверум!

– Боюсь, это невозможно, Тун. Ну же, просто сделай как я говорю, и…

Не дослушав, я отскочила от него и на ходу заматываясь в покрывало ринулась к ближайшей двери. В коридор, как полагала. Санд, или Темт, или как там его, не бросился за мной, и через миг я поняла, почему. Едва дёрнула створки, за ними обнаружились два здоровых лба с алебардами наперевес.

– Ты не оставляешь мне выбора, – раздался над ухом вздох Санда. И когда только успел приблизиться? А я паршивца ещё и лечила!

– Пусти меня! – задёргалась в его объятиях и тут же ощутила укол в плечо.

Что это? Яд? Снотворное? Я понятия не имела о медицинских достижениях сего мира, да и вообще не была уверена, что укол от шприца, а не какого-нибудь магического предмета или заклинания. Попыталась сосредоточиться, чтобы определить по симптомам, но пол расплылся, уходя из-под ног.

Снова туман в голове, снова меня вели огромными залами и переходами, на этот раз хоть не такими мрачными, как в Манууре. Мысли ворочались вяло, расползались, не давая сосредоточиться, хоть что-нибудь сообразить. В животе скручивалась тугая спираль возбуждения, а всё тело окутывало странное чувство лёгкости, почти безбашенности.

Точно наркотик или что-то возбуждающее. Я тщетно пыталась придумать хоть какой-то аналог, подобрать нейтрализатор, но мне никогда не доводилось иметь дела с подобными препаратами! Я лечу животных, могу оказать первую помощь людям, однако от наркоты боги как-то миловали! Вдобавок ко всему мысли танцевали, то и дело съезжая с попыток обдумать ситуацию на предателя-Санда и его боевого солдата. Бессовестный блондин даже не пошёл со мной! Хотя хотел, но мерзкий Гелприн выдал противным тоном:

– Ты не можешь участвовать в подготовке рабыни, Темт, если планируешь участвовать в торгах… Ты же знаешь правила.

– Знаю, – сквозь зубы выдал тот, передавая меня охранникам. – Нельзя, чтобы на торгах ты сопротивлялась, – шепнул, склонившись к моему уху. И развернулся к Гелприну: – Идём, нам есть что обсудить.

Вот уверена, они спокойно нарушают собственные правила! Но старикашка за что-то взъелся на меня!

Двое с алебардами вели меня под локти, а я отчаянно цеплялась за мысль, что Санд обещал выкупить. Не знаю, то ли надеясь на это, то ли злясь на красавчика. На мне развевалась короткая полупрозрачная ткань, но действие препарата видимо усиливалось: наряду со смущением я испытывала сладкое возбуждение, когда встречные провожали нас взглядами.

Крытой галереей мы перешли в соседнее здание. Я пыталась выглянуть в окна, осмотреться, но фокус скакал, мешая соображать, а присутствие двух мужчин рядом действовало опьяняюще. Между ног сделалось горячо и влажно, соски снова набухли и светились сквозь тонкую ткань. Я ощущала себя мартовской кошкой, у которой начался весенний загул: оставалось только выгнуть спину, задрать хвост и подвывать, призывая кавалеров.

Бесконечный путь окончился у красивой резной двери, перекрывавшей высокую лепную арку.

Один из сопровождавших ударил несколько раз условным стуком, и дверь тут же отворилась. За ней обнаружился смуглый красавчик в одной набедренной повязке, окинул меня взглядом, от которого сделалось совсем горячо, и широко улыбнулся: