- Я тоже хочу помочь, - сказала Карна.

- Ох, вы ещё совсем дети и не знаете, что сами творите. Это опасно, я не могу…

- Это моя судьба, - перебил её Белиал. - Меня отправили в долгий путь, чтобы я научился быть лидером. Теперь я понимаю, что попал сюда не просто так. Это одно из испытаний уготованных мне судьбой. Позвольте помочь вам в этой войне, госпожа.

- Хорошо. Я вижу, что ты слишком твёрд в своих намерениях. Это поступок достойный лидера, но в то же время он рвёт мне сердце на части, ведь если что с вами случится, я буду винить в этом только себя.

- Я обещаю сделать всё, что смогу.

Джаала улыбнулась и склонила свою огромную голову к Белиалу.

- Ты очень храбрый дракон. Спасибо, что рискуешь собой ради нас. И тебе, Карна, тоже.

- Мы справимся, - встав рядом с другом, сказала она.

- Надеюсь, у вас всё получится. Возвращайтесь пока в святилище, а на рассвете отправляйтесь с Шрасом к границам. У людей большая армия и за день их не одолеть.

Глава 4

Они не знали сколько времени им было отведено, но они пытались сделать всё, что было в их силах.

Так много лет прошло с того дня, как пал Рейн. Нарака никогда не забудет как он пылал и задыхался в смоге. Перед её глазами вечно будет стоят картина пепелища и падающих с серых небес мёртвых братьев и сестёр.

После битвы Таксана сказала, что поможет её сестре и она сдержала своё слово. Богиня перенесла её вместе с Наракой и сотнями верных разбитой империи слуг в безопасное место вдали от людских глаз. Их убежище находится глубоко под горой, где даже сам свет боится появляться.

Вот уже многие годы Скарз’А’За прибывала в глубокой коме, и за это Нарака, несмотря на своё доброе сердце, никогда не сможет простить Ардоса.

Он, по её мнению, казался самым великим и гнусным злодеем в истории. Именно он похитил её и заставил Скарз’А’Зу преклониться перед его волей. Тогда Ардос накачал её энергией из магического колодца, что возник на месте гробницы мёртвого бога, и тем самым превратил её в монстра позабывшего своё прошлое.

- Нарака… -послышался глухой шёпот в её голове.

Нарака вскочила с места. Она задремала всего на часик, но совсем не чувствовала себя отдохнувшей.

- Что это было? - подумала она. - Всего лишь галлюцинация. Наверное…

Чтобы немного успокоить потревоженное сознание, ей захотелось оглядеться. Всё было на своих местах, ровно как и час назад. Комната с приглушённым светом от единственной, стоящей на столе, свечи, стопки старых книг, которые натаскали слуги, и пыльный ковёр на полу, что служил ей кроватью.

- Просто игра воображения. Слишком мало сплю в последние дни.

Нарака свернулась клубком и попыталась снова заснуть, но странное, нарастающее внутри неё, чувство тревоги не дало ей этого сделать. Оно давно не покидало её, ведь она очень переживала за состояние своей сестры. Та совсем не хотела идти на поправку, но по словам самого верного слуги Метракса, очень скоро всё должно измениться и пойти в лучшую сторону.

Вдруг появился и сам Метракс. Он постучал в дубовую дверь, которую слуги заботливо поставили в этой пещере, чтобы создать хоть какое-то подобие комнаты, и после разрешения вошёл внутрь.

- Здравствуйте, - улыбнувшись, низко поклонился он.

- Метракс… Как она? Ей уже лучше? Скарз’А’За открыла глаза хоть на мгновение? - не переставала засыпать его вопросами Нарака.

- Она всё ещё находится в глубокой коме, но не могу сдержаться и не похвастаться перед вами нашими первыми успехами.

- Ваши новые методы правда работают?

- Да, надо только больше времени. Мы медленно продвигаемся в наших исследованиях, но я вам обещаю, с вашей сестрой всё будет хорошо.

- Могу я навестить её? Я не помешаю вам с обрядами?

- Нет, конечно. Вы здесь хозяйка, тем более сейчас все отдыхают после долгого и сложного ритуала. Он отнял у нас много сил, но я всё же нашёл в себе немного, чтобы прийти сюда и доложить вам о скорых переменах. Помните? Я обещал вам, что с нашей новой книгой всё наладиться. В ней полно древних формул и обрядов. С их помощью мы в два счёта вылечим Скарз’А’Зу.

- Надеюсь, всё будет именно так.

- Не переживайте. Я поклялся самой Таксане, что мы о вас позаботимся.

Метракс вновь поклонился и покинул пределы комнаты, чтобы наконец заслуженно отдохнуть. Нарака ещё какое-то время сидела внутри, но потом таки отправилась навестить сестру.

Их убежище сложно было назвать комфортным. Весь интерьер состоял из кучи украденной мебели и других предметов, которые притащили в эти пещеры лишь затем, чтобы создать в них хоть какое-то подобие уюта.

Кроме неё и Скарз’А’Зы других драконов здесь не было. Нарака бы очень хотела узнать, что сталось с её родственниками, но такой возможности у неё не было. Если они и выжили, то точно находились очень далеко отсюда.

По пути к главному залу, Нарака миновала множество туннелей и ответвлений. У некоторых краской были нанесены особые пометки на входе, порой их было даже несколько. Так например те, что были помечены красным цветом, считались обжитыми. Жёлтый цвет означал, что в туннеле находится склад, где хранятся припасы, а синий означал, что проход не до конца исследован.

Наконец Нарака вышла к святой святых. Гигантской подземной пещере, куда выходили десятки туннелей. Почти всё пространство внутри заполняла огромная туша Скарз‘А’Зы.

Она до сих пор выглядело ужасно после битвы с Гневаксионом. От ног гигантского дракона остались одни лишь обуглившиеся кости. В груди зияла страшная дыра, а само её тело постепенно распадалось на куски. Под облезшей чешуёй были видны набухшие волдыри и ожоги, местами сменяющиеся голыми мышцами.

Если бы не каждодневные усилия их слуг, Скарз’А’За давно бы покинула этот мир. Но они не переставали бороться за её жизнь и постоянно пытались лечить открывающиеся заново раны. Магией они вновь скрепляли отвалившиеся куски плоти с костями. Ритуалами старались унять боль, которую она испытывала. А мантрами они пытались пробудить её от летаргического сна.

- Сестра… - жалобно выдавила из себя Нарака, подойдя ближе.

Она слегка коснулась лапой её тела, чувствуя медленное биение сердца дракона.

- Надеюсь, ты слышишь мой голос, когда я навещаю тебя, - она несколько раз погладила её, а затем прислонилась ухом, словно ища утешения. - Я совершенно одна и мне тебя так не хватает…

Вдруг Нарака посмотрела в закрытые глаза Скарз’А’Зы и голос её тотчас переменился:

- Борись! Слышишь меня? Пожалуйста, ради нас обеих, Скарз’А’за! Борись! Ты сильная, я верю, что у тебя всё получится.

Она надеялась, что случится чудо, но ничего не произошло. Тогда Нарака тяжело вздохнула и побрела назад к себе. Напоследок она остановилась у входа в туннель и обернулась, бросив на Скарз’А’Зу последний взгляд полный тоски и грусти.

- Завтра я приду к тебе ещё раз. И если потребуется, буду приходить и повторять эти слова постоянно. Я не оставлю тебя здесь одну.

***

Через неделю в убежище начали прибывать новые люди. Метракс уверил Нараку в том, что им можно доверять. Он сказал, что новоприбывшие это те люди, которые остались верными заветам империи её отца. И с каждым днём их становилось всё больше.

Метракс намеренно создавал целые отряды и посылал их на поиски. Он искал не только новых слуг, но и лишние пары рук для участия в ритуалах. Со временем в их убежище начали попадать и обычные жители окрестных земель. Для них в отдельных туннелях, отмеченных чёрным крестом на входе, создавали камеры и темницы.

Нарака давно привыкла видеть рабов, но присутствие этих пленников казалось ей странным. Метракс использовал их как-то по другому. Метракс не привлекал их к работе и уборке, как происходило с узниками драконов в её детстве. А на вопросы Нараки отвечал, что они нужны для ритуалов.

Как-то раз она случайно попала в главный зал во время очередного обряда. Тогда же она увидела как из туннеля вывели целую группу мужчин и женщин раздетых догола, а затем жестоко забивали палками насмерть.