- То-то же! Дисциплина, во!

Пока Белиал двигался прямиком к клетке, седовласый охотник за его спиной скрылся в одной из палаток. Затем раздался громкий смех и звук откупоренной бутылки.

- Эй, - шёпотом позвал он дракона, приблизившись вплотную к клетке.

Тот ничего не ответил и продолжил лежать на месте, громко постанывая.

Вблизи Белиал смог лучше рассмотреть его, а вернее её. Дракон оказался девушкой. После всех издевательств охотников у неё был ужасный вид. Всё её тело было покрыто сотнями разных порезов, сливающимися с алым цветом чешуи. Кровь продолжала сочиться из них и стекать на траву.

- Не молчи, я хочу помочь тебе.

Незнакомка резко вскочила с места и врезалась лбом в прутья клетки, так что они громко зазвенели.

- Kroma vakh de la tiore! - грозно выкрикнула она.

Это означало: “Убирайся с моих глаз, человек!”

Ни один мускул на лице Белиала не дрогнул после такого яростного выпада. Он нисколько не боялся разгневанного дракона, поскольку материал магической клети сдерживал всю её силу, да и его хрупкий облик был лишь иллюзией. Настоящий вред ему бы так просто не причинили.

- Я не человек.

Незнакомка на секунду впала в замешательство, а потом тоже перешла на язык людей.

- Почему ты говоришь на их мерзком и примитивном наречии? - тихо спросил она.

- Не хочу привлекать к себе внимание. Дай мне немного времени и я освобожу тебя.

Белиал попытался разбить замок на дверце клетки мечом, но тот отскочил в сторону.

- Ты так его не сломаешь. Нужен ключ, а он у главаря этих разбойников.

- Где мне найти этого гада? Хочу вырвать его бьющееся сердце из груди за все те пытки, которым они тебя подвергли.

- Он вечно сидит в своей палатке. Ты легко найдёшь её. Она самая большая во всём лагере, но будь осторожен. Этот душегуб никогда не ходит один.

- Я справлюсь.

Белиал остановился напротив большого шатра, где находился лидер охотников, и пару мгновений обдумывал план. Не стоило ставить под сомнения навыки главаря. Он должно быть был настоящим бойцом и первоклассным убийцей, заслужившим своё положение.

Когда Белиал наконец решился войти внутрь, то первым делом увидел перед собой большой стол и сидящего за ним крупного мужчину с двумя охранниками по бокам.

Главарь был одет в кольчугу, которую не брало драконье пламя. Его грубое лицо напоминало каменное изваяние. У него был широкий нос и лысая голова, покрытая шрамами. В руке он сжимал кинжал, на остриё которого была нанизана долька от яблока.

- Что там у вас? Заткнули наконец это чудовище? - спросил он, проглотив кусок яблока с кинжала.

- Да, босс. Пара хороших уколов меча и она стихла, - поморщившись, ответил Белиал.

Он представил как её мучили множество часов, и в этот момент его кулаки сжались от нетерпения поскорее выместить всю свою злость на самодовольном лице командира.

- Отлично. Я уж хотел было прикончить эту визгливую тварь, но денег за неё обещали мама не горюй. Знать бы ещё чем эта скользкая бестия самому королю Сутирии насолила.

- Может, убила кого важного?

- Понятия не имею. Как думаешь, если быть с ней пожёстче, то наконец расскажет? Я думал днём ей все пальцы отрубить, но не стал, а то её ещё король не узнает.

- А это точно тот дракон?

- Конечно же тот, болван. Вот ты не видишь всех деталей и поэтому до сих пор получаешь копейки от общей доли. Драконы все зачастую похожи друг на друга, но если уметь смотреть, то начинаешь подмечать мелкие отличия. У этой например хвост золотым треугольником заканчивается. Я таких ещё не встречал.

- Скажи, - неожиданно обратился к Белиалу главарь, - ты правда думал меня провести?

- Что?

- За чарами не скроешь свой истинный лик, зверь. Когда ты открываешь рот, становятся видны твои зубы. Они слишком белые и острые для человека. Видишь, как мало здесь света от факелов? В темноте ваши глаза бывают горят и сверкают. Что скажешь перед своей смертью?

Вдруг охранники подняли заряженные арбалеты и нацелили их точно на Белиала.

- Я задам тебе вопрос.

- Как это забавно. И что ты хочешь узнать от меня?

- Ты знаешь кто такой Гримвинд?

- Конечно. Кто этих сказок не знает?

- Ну так вот… Я был избран им, чтобы избавить мир от таких как ты и привести свой род к процветанию!

Вдруг Белиал резко нырнул вниз. Обе стрелы были выпущены мимо него и угодили в траву, над которой был развёрнут шатёр.

- Лови его! - крикнул один охранник второму.

Люди обнажили мечи, но это не помогло им. Белиал никогда раньше не держал оружие и не умел с ним управляться, но нечеловеческая сила создала перевес в его сторону.

Одним взмахом он разбил и свой меч и вражеский, а потом, схватив один из кусков падающего лезвия, вонзил его в шею охранника.

Стражник хотел закричать, но слова застряли в его горле, из-за неконтролируемого фонтана тёмной крови. Он попытался прикрыть открывшуюся рану, но все его попытки спастись оказались бесполезными.

- Мерзкая тварь! - закричал главарь. - Ты заплатишь за то, что рискнул напасть на самого Шекзара, лучшего охотника на драконов во всём королевстве! Тревога!

Белиал зарычал в ответ и оскалил зубы. Его глаза ярко пылали фиолетовым светом от злости.

Он отскочил в сторону от летящего на него меча, и быстро поднял с земли арбалет, чтобы отразить новый удар.

- Не думай, что справишься со мной! От Шекзара ещё не один монстр живым не уходил!

- Меньше слов.

Отбив удар Шекзара, Белиал схватил его под мышку и с лёгкостью швырнул во второго охранника. Когда он приблизился к нему с заряженным арбалетом в руках, снаружи послышались голоса.

- Тебе не сбежать, - рассмеялся Шекзар и сплюнул на пол кровью изо рта. - Сдавайся и прими свою участь как и десятки других драконов перед тобой.

Эти слова ранили Белиала сильнее всякого меча. Перед ним был убийца, забравший на тот свет возможно сотни драконьих душ.

Он рассвирепел и с громким криком набросился на человека. Одной рукой он содрал с него кольчугу и отшвырнул в сторону, так что её кольца рассыпались по всему полу, а второй ударил его точно в грудь.

Воздух наполнился хрипом Шекзара, когда тот согнулся пополам от боли. Почти все его рёбра в одночасье сломались от титанического удара Белиала, а органы внутри были всмятку.

- Чувствуешь боль? - прошептал ему на ухо Белиал, и топнул ногой, раздавив череп, лежащего без сознания второго охранника.

- Это ещё не конец… - сквозь боль прохрипел Шекзар, жадно заглатывая воздух. - Мои люди…

- Они уже мертвы.

Белиал бросил его на землю и развернулся лицом ко входу. Когда внутрь вбежали другие охотники, он принял своё истинное обличье и выдохнул на них жгучее пламя.

Те из них, кто не успел спрятать за щитом за доли секунд сгинули в огне. Остальных Белиал с особой жестокостью растерзал лапами, наслаждаясь каждым их криком. Никто не ушёл от его гнева в ту ночь.

Когда он закончил, то вернулся к телу Шекзара и подобрал связку ключей с его пояса. Найдя нужный, Белиал открыл клетку и выпустил на свободу пленницу.

- Спасибо, - сказала она, осматривая с ног до головы своего спасителя. - Так вот ты какой на самом деле. Никогда не видела драконов такого вида.

- Я принадлежу к сумеречным.

- Сумеречным? Я слышала, что у них довольно… необычная внешность. А ты не подходишь под это описание.

- Так было раньше, до того момента как нашли лекарство от нашего проклятия. Давай мы с тобой найдём более тихое и спокойное место, подальше от этого пожара.

Незнакомка осмотрела горящий лагерь и кивнула.

- Ну и переполох. Даже не верится, что ты всё это в одиночку устроил. А я даже имени твоего не знаю.

- Меня зовут Белиал.

- А меня Карна. Я перед тобой в вечном и неоплатном долгу.

- Возвращайся домой, Карна. Мне от тебя ничего не надо.

- У меня не осталось ни дома, ни семьи. Я уже как месяц осталась круглой сиротой и скитаюсь туда-сюда. Проклятые охотники… Все беды из-за них…