Наши барахольщики вернулись только к вечеру. Я уже себе места не находила из-за беспокойства, всё из рук валилось, еле сдерживалась от банального желания поистерить. Вот куда они могли подеваться, когда Гриша обещал вернуться ещё утром?!
Своими переживаниями с окружающими делиться не стала - ни к чему накручивать ещё и их. Я же вижу, как Томочка замирает время от времени, не реагируя на внешние раздражители, пока её кто-нибудь не затормошит, а Петров что-то начинает бормотать, как будто спорит с кем-то. Все мы оказались настолько тесно завязаны друг на друге, что просто сроднились за всё это время.
От греха подальше полностью погрузилась в обработку камней. В таком нервном состоянии монотонная работа - это лучшее успокоительное и лучший стимул для трудовых свершений. Когда Шес, помогавший мне перетаскивать камни из последней обработанной партии, вскинул голову и негромко зашипел, я прямо без телепатического перевода спинным мозгом - блондинка я или где? - поняла, что это вернулась наша пропажа.
‘Твои детеныши возвращаются’, - всё-таки продублировал мне ящер.
‘Спасибо, я уже поняла. Они далеко?’
‘Нет, через полоборота… то есть полчаса будут здесь. Пойдешь встречать? Я провожу’
‘Нет, дождусь здесь, а то за мной рванут и остальные. Будет куча-мала и неразбериха’
Не буду же я объяснять, что у меня банально ноги не идут от волнения, ещё навернусь по дороге…
‘Как хочешь’
Ребята ввалились уставшие, чумазые, но страшно довольные. Амирчик прямо от входа заорал дурным голосом:
- Где здесь кормят уставших героев, вернувшихся из долгого похода?
- Все грязнули после помывки могут пройти прямо и направо, там всех голодных, но чистых обязательно накормят, - невозмутимо отозвалась Танюша, перехватывая груз у Маришки.
Девчонки тянули моющие и кошачью переноску, а ребята волокли все железо, макулатуру и прочую тяжесть. Разгружались прямо в коридоре, чтобы разнести все сразу по местам. Хотя где эти места будут? Я, например, до сих пор не понимаю - зачем нам надо столько металлических палок разной конфигурации?
- А чего вы так долго? - первой не выдержала я.
Гришка смущенно потупился.
- Да протупили малость. Надо было выходить затемно, а мы провозились и вылезли уже по солнцу, а оно сегодня просто сумасшедшее. Ни разу ещё так не жарило, поэтому пришлось залегать на дневную лежку. Вот так и задержались. А вы волновались?
- Нет, - язвительно заметила я, - чего нам переживать? Разве могут такие бравые молодцы потеряться или вляпаться в неприятности? Мы были абсолютно спокойны, - я обиженно отвернулась.
Рябкин вздохнул, к нам придвинулась Маринка.
- Ансергевна, - приобняла она меня за талию, - я понимаю, что вы за нас отвечаете и всё такое, но нельзя так реагировать. Вам никаких нервов не хватит. Если нам суждено что-то плохое на этой планете, то вы никак не сможете нас уберечь. Вам просто не хватит для этого ни здоровья, ни сил. Пожалуйста, поверьте, мы никогда сами не будем влезать в неприятности добровольно, но рисковать собой для общего дела не только надо, но это должно стать обыденным. Вы же видите, что здешние обитатели, за исключением Шеса, нам совсем не рады, а они станут в ближайшее время нашим основным источником питания. Когда ещё Севка огород до ума доведёт? А как охотиться на этих тварей, если знаешь, что вы с ума сходите от беспокойства? Ребятам это уверенности не добавит. Я очень прошу вас больше нам доверять. Ладно? - она заглянула мне в глаза, а за ней толпились все остальные с такими же беспомощными взглядами. И как тут устоишь?
- Ладно, шантажисты, - улыбнулась я, прижимая её к себе покрепче. Но волноваться я всё равно буду, только надо получше маскироваться…
После ужина мы гордо демонстрировали наши успехи в благоустройстве отдельных спален, ребята впечатлились, но я заметила, что Элька и Маринка обменялись недовольными взглядами с Томочкой, а она только демонстративно развела руками. Угу, значит, эта идея с отдельными комнатами пришла в голову не ей одной, а это коллективный заскок. Жаль, я очень рассчитывала на Маришкино здравомыслие, но видимо в шестнадцать лет гормоны мозги переклинивают намертво.
Следующие три дня мы усиленно доводили до ума, как общие комнаты, так и отдельные апартаменты. С вливанием в этот процесс дополнительных рабочих рук дело пошло веселее - к концу этой ударной вахты все выбранные пещеры были приведены в божеский вид и оснащены спальными местами. Так что на следующий день мы заполнили все короба песком и на ночевку разъехались по новым спальням.
В стену, над моим и Танюшиным спальными местами, ребята закрепили по два коротких стержня, на которые мы пристроили по большой двуспальной простыне. Таким образом получился импровизированный полог над каждой постелью, что создавало эффект уединения - немаловажное преимущество при нашей скученности. Шурочка от такого отказалась, и девчонки решили оставшиеся четыре простыни такого же размера повесить у себя в комнатах, но поскольку те спальные места сделали двойными, то полога, как такового, там не получится, но зато с потолка ничего сыпаться не будет.
Это ещё нам повезло, что в здешних пещерах не водятся мелкие жучки-паучки. Шес говорит, что вся местная живность предпочитает селиться на подземных уровнях, а вверх вылезает только на поверхность и только днем. И это радует, потому что не знаю, как бы я отнеслась к подобному соседству, учитывая агрессивный характер здешней фауны. А так хоть с этой стороны подлянки не ждешь.
На новом месте долго не могла заснуть, ворочалась, пару раз вставала, ровняла песок и всё-таки смогла пристроиться и погрузиться в сон. И снился мне всю ночь наш ящер, он рассказывал мне о народе Шшсуасс, даже умудрился передать несколько картинок с их планеты. Жуткое место! Я наконец-то поняла, что значит планета-терминатор. Нет, по фантастическим фильмам я себе этот выверт природы представляла, но там это выглядело каким-то несерьезно-картинно-страшным, а на планете Шеса всё очень реальное и поэтому пугает до мурашек по коже. Представить себе разумных, живущих только на узкой полосе экватора и постоянно вынужденных бороться с природой собственной прародины, - это б-р-р-р!
До появления на Шшсуасс кочевого клана Первых, местные обитатели вели примитивную жизнь: зарывались в песок в поисках пищи, ночевали там же, где последний раз охотились, на водопой ходили на темную сторону планеты и были, в основном, одиночками, сбиваясь в стаи только в период гона.
Причем походы за водой были жутко опасными - обратно возвращались примерно трое из десяти. На темной стороне Шшсуасас температура опускается до минус тридцати градусов (это вблизи экватора!), а ящеры, как и наши, земные, существа хладнокровные. Они просто впадали в спячку и становились легкой добычей более приспособленных хищников.
Но зато в те давние времена самки откладывали до трех десятков яиц за свой жизненный цикл, и количество новорожденных особей женского пола в два раза превышало количество мужских особ. Да и дополнительных органов у самцов в то время не наблюдалось.
Подселившиеся Первые обучили ящеров строить каменные жилища, наподобие иглу у наших северных народов, провели ирригационные работы и вода стала легко доступна, сами ящеры научились перемещаться между мирами и смогли разнообразить свой рацион, вырос уровень общения, а вслед за ним поменялись стадные привычки, общество вышло на новый виток развития, выдвинувший ящеров на уровень цивилизованных рас. Много чего хорошего принесли Первые первобытному народу, вот только расплатой стало почему-то снижение рождаемости и все остальные ‘нововведения’.
Наутро я встала с одной мыслью: ‘Всё, что мне приснилось, - это правда было или это у меня так фантазия разгулялась?’. Шес на прямой вопрос почему-то промолчал. Странный он какой-то! Одно слово ‘инопланетянин’ со своими заморочками и закидонами. Вероятно, мне с моими земными мозгами не понять психологию настолько древнего существа.
Он как-то проговорился, что только в теле ящера живет уже два с половиной тысячелетия. Правда, счет ведется в годовых циклах Шшсуасас, но даже, если представить, что их год короче нашего в несколько раз, то всё равно это очень долго, а если там цикл длиннее?.. Жуткие цифры! И это при том, что до Шшсуасаса клан Первых скитался по нашей Вселенной ещё невероятную кучу времени… А сколько они жили там, у себя, в чисто энергетических оболочках? Кошмар для неподготовленной психики!
