Глава 18

20 декабря 2009 года, Броктон Бей Обычно теплая зима в этом году была еще теплее, не говоря уже о машинерии Дракон, отапливавшей воду в заливе. Забор холодной воды — слив теплой (без загрязнения, разумеется), вывод туда труб контуров охлаждения. Мелочь, по большому счету, неспособная подогреть океан, но все же. Костюмы, разумеется, защищали Тейлор-воинов, ведь в них можно было выходить даже в космос и спускаться на дно океанов, но все же Тейлор, выйдя наружу из деревянного дворца, содрогнулась и поежилась. Прохладный ветерок, сырость, сами мысли о зиме ничуть не согревали. — А ведь скоро Рождество, – зевнула Юпитер, появляясь рядом. – Надо будет послать подарки родителям в Германию. — Как они там? – спросила Тейлор. — Отлично. Веселы, бодры, здоровы, отец трясется над моей будущей сестренкой, громят Гессельшафт в хвост и гриву, пользуясь нашей информацией, затем за окрестные страны возьмутся. Да и дяде Нейлу с тетей Сарой и Эрику с Кристаааааааал... Тейлор невольно заразилась и тоже зевнула протяжно. — ... надо будет что-нибудь послать. Ну что, за дело? — Да как-то не того, – почесала неприлично ногу под юбкой Тейлор, благо никто не видел и призналась: – Желания нет. Ежедневная рутина — появление из дворца (прибытие порталами из домов), облет города, тренировки — сегодня не радовала Тейлор. — Ожидание изматывает, – кивнула Вики, – по себе знаю. Нельзя сказать, что она была старшей сестрой, о которой всегда мечтала Тейлор. Старше, опытнее, с другими интересами и знаниями, Вики временами выглядела и вела себя весьма загадочно. — Это тоже часть искусства быть героем, – неожиданно сказала Вики. – Быть всегда готовым, но не измотанным, ожидать и выжидать, не падая духом, и подниматься после поражений, сражаться за тех, кто, возможно, плюнет тебе в спину. — Да, злодеем быть легче, – согласилась Тейлор, вздохнув. — И опаснее, в чем окрестные злодеи уже успели убедиться, – хохотнула Вики. Она хлопнула Тейлор по плечу, крепко, заставив слегка присесть, после чего взмыла в воздух. — Отдыхай! – донеслось напоследок. Тейлор помялась и потопталась на башне, сделала из кос качели и покачалась, но так и не пришла к решению. Злодеев, от Монреаля до Детройта, Филадельфии и Нью-Йорка они припугнули и прижали в прошедшие десять дней, проводя ежедневные стремительные рейды. Электронная и спутниковая разведка, порталы, сокрушающие удары и сдача пленных СКП. Попутно команда Тейлор-воинов зачистила карантинные зоны. Все. Дракон затоптала Армию Машин своей армией машин, и жители других карантинов ничего не смогли противопоставить парализующим токсинам Марс, которая еще вдобавок утащила у Нилбога схему распространения. Подсыл животных обитателям карантинов, поедание, внедрение, паралич при соединении с внешне безвредной смесью в воздухе. Ничего сложного — внешне, по крайней мере. И пиар, пиар, пиар. — Ожидание, ну точно, – пробормотала себе под нос Тейлор. Губители все не нападали. Симург безжизненно летела по орбите, Левиафан где-то там спал в недрах океана. Новые Губители тоже не спешили появляться. Кто-то выдвинул теорию, мол, после гибели Бегемота, Губители должны вернуться к прежнему темпу, атаки раз в полгода. — Ожидание и надежды, – бормотала Тейлор, покачиваясь на импровизированных качелях. Весь мир смотрел на Тейлор-воинов с надеждой. Весь мир смотрел фильмы о Тейлор-воинах с надеждой. Каждый день их заваливали письмами, электронными и бумажными, подарками, угрозами, каждый день охрана дворца ловила желающих проникнуть внутрь. Броктон Бей — маяк надежды и исцеления, но этот же маяк стягивал к себе маньяков и больных на голову людей (здравомыслящие злодеи все же отступили), словно приманка, мышеловка. Робокот — в лице Дракон — ловил их и истреблял, и все это тоже подавалось как часть пиара Тейлор-команды, один из кирпичиков славы и известности. Часть Плана — чтобы потом даже в самой глухой африканской деревушке из трех хижин знали кто такие Тейлор-воины, чтобы никто не усомнился, что они бьются за человечество. Чтобы по их призыву все встали, как один, даже против Сына. И вот обратная сторона этих надежд — все уже сейчас смотрят на Тейлор-воинов, ожидая от них только побед. А от Тейлор Мун — лидера команды — ожидают вдвойне! — А Губитель, зараза, все не нападает, – проворчала Тейлор, поднимаясь. Пусть она знает, что готова, но внутри все равно зудит, что не готова, что сделано недостаточно, Эми даже называла это каким-то мудреным медицинским термином. Можно было послать запрос, извлечь из бездонной памяти костюма этот момент, но Тейлор не стала, вернулась во дворец. Там внутри было тепло, уютно, пахло деревом и запах этот всегда успокаивал, умиротворял и расслаблял, в разумных рамках, определенных Тейлор Марс, как “медсестрой команды”. Опять же, всегда было приятно пройтись босиком по “живой древесине”, как ее называла Эми. Сделано все это было, разумеется, не просто так, помимо пиара и образа дворца (за который Тейлор-воинов уже грозились засудить, особенно Дисней с Земли Алеф), сочетающегося с Тейлор-принцессами и эльфийским лесом вокруг. Сам по себе дворец был источником готовой “биомассы” для силы Марс — прием, также подсмотренный у Нилбога. Пускай Эми и работала больше с древесиной, чем с живой плотью, но эта была лишь условность в угоду пиару и дистанцированию от личности Панацеи. Теперь этого уже не требовалось особо, Новая Волна официально отбыла в Германию, но идеи и наработки оказались настолько удачными, что Тейлор Марс не стала от них отказываться. И, разумеется, дворец также представлял собой огромный склад всего на все случаи жизни, имел обширные подземные пещеры, и был напичкан электроникой Луны и Артемис. И в нем, при необходимости, можно было укрыть часть населения, не хуже, чем в официальных убежищах против Губителей, а может даже и лучше, затопления дворец точно не боялся. — Пап, я дома! – крикнула Тейлор, переместившись порталом. Ответа не последовало и она нахмурилась, но тут из угла выбежала крыса. В зубах она держала записку, отдала ее Тейлор, поклонилась и потом скрылась, не прекращая кланяться. — Ох, папа, – покачала головой Тейлор, – до сих пор думает, что это смешно. Затем она развернула записку. — Подвернулся крупный проект, буду поздно, ужин в холодильнике, целую, папа, – пробормотала Тейлор под нос. – Хммм. Она бросила взгляд на часы — еще и полдень не наступил. Какой ужин? Впрочем, стоило ей сделать шаг на кухню, как там моментально засуетились сотни крыс, начали доставать, накрывать, подтаскивать. Самый крупный даже нацепил фартучек и колпак, забрался на стол изображать шеф-повара. — Тоже мне, Рататуй, – проворчала Тейлор, наблюдая за сценой. Разумеется, дома отец использовал только “марсианских крыс”, как они называли их в шутку. Измененные Эми крысы были крупнее, мощнее, сообразительнее, помогали по дому, не требовали ежесекундного присмотра и не разносили на себе болезни и всякую мелкую живность, вроде блох. Скорее даже наоборот, попав на крыс, переносчики и возбудители умирали. Эми что-то пыталась объяснить, как вот она взяла собственный защитный механизм и ловко адаптировала под крыс, но Тейлор, честно говоря, мало что поняла. Главное — крысы были чисты, ничего не привносили и не загрязняли еду, а к виду их Тейлор давно уже привыкла. Просто сегодня настроение у нее такое было, не хотелось работать и тренироваться, хотелось ворчать и переживать. Конечно, можно было полежать, благо в школу ходить не требовалось, но Тейлор уже как-то разучилась лежать и бездельничать. — Ладно, ладно, съем я обед, не надо на меня так смотреть, – снова заворчала Тейлор. Дюжина крыс, забравшихся на стол в помощь шеф-повару, и смотревших умоляюще на Тейлор, сложив лапки, от такого известия пустилась в дружный пляс, разбившись на пары. Тейлор лишь покачала головой и отрезала себе следующий ломтик, после чего со вздохом отправила его в рот. Помаявшись и убедившись, что дома тоже как-то не расслабляется, Тейлор отправилась на прогулку по Броктону. Вышла из дома и оказалась оглушена потоком людей и машин. Все неслись куда-то, сосредоточенные, деловитые, сияющие здоровьем. Проползла диковинного вида машина, убиравшая мусор с дороги и сразу проверявшая покрытие, а также ливневую канализацию. Тейлор слышала краем уха о многофункциональных дорожных машинах Дракон, но вживую увидела впервые. — Да уж, сверху все иначе, – пробормотала она под нос. Затем спохватилась и зыркнула глазами по сторонам, но нет, никто не слышал. Тейлор присмотрелась, поймала ритм и влилась в поток, став его частью, так что пихания локтями, спотыкания и прочие дела закончились. Так что Тейлор шагала, глазела на новые дома и новые лица, отмечала, что вот этого не было и того не было, и вон того не было, и иногда удивленно моргала, когда старое, знакомое и привычное преображалось. — Да уж, надо чаще гулять ногами, – пробормотала Тейлор. — Правильно говоришь, деточка, вот я раньше и не ходила совсем, а сюда попала и ожила, – раздался старческий голос сбоку. Тейлор повернула голову и обнаружила там улыбающуюся старушку, сморщенную, как печеное яблоко, но лучащуюся энергией. Старушка опиралась на нечто, вроде табуретки, переставляла ее перед собой, опиралась и так вот двигалась вперед, медленно, но верно. — И воздух, воздух-то какой, нет, не врали в рекламе, – продолжала качать головой старушка, указывая вбок рукой. Тейлор посмотрела в том направлении, моргнула. Ну да, плющ на зданиях, деревья на газонах, кустарники вокруг, система ухода и слежения. Эми там еще экспериментировала, пытаясь сделать нечто вроде грибницы, но только из деревьев и их корней, и чтобы они оплетали весь город, но выходило как-то не очень, при всей суперсиле Марс. — Пройдешься, подышишь, и прямо здоровья прибавляется! – словоохотливо делилась старушка. Тейлор смущенно улыбнулась в ответ, не зная, что сказать, но старушке, видимо, просто требовались чьи-либо уши. Так что распространяться о действительном целебном действии растений Тейлор не стала, тем более, что рекламные буклеты о Броктоне “Городе Здоровья” практически не врали. Приукрашивали, может быть, все же мертвых воздух города на ноги не поднимал, но и только. — И выхлопов этих проклятых не ощущается, а то у нас в Нью-Йорке ну прямо загазовали все, дышать нечем, пока до Центрального Парка доберешься, прямо умрешь весь, – продолжала старушка. Тейлор радовалась, что проект был затеян не зря, но в то же время и смущалась, не зная, о чем говорить. Частичная изоляция от социума, позволившая сосредоточиться на тренировках и уменьшить шанс раскрытия личностей Тейлор-воинов, не улучшила навыки коммуникации Тейлор, выражаясь канцелярским языком. С врагами особо общаться не требовалось, а на ток-шоу и выступлениях разных рядом, как правило были другие Тейлор-воины. Как минимум, Луна что-то намяукивала в ухо. — Неужели я отдаляюсь от людей? – спросила Тейлор. Кое-как распрощавшись со старушкой, она, улучив момент, скрылась от взоров остальных, перекинулась в Тейлор Мун и взмыла в воздух. — Раньше со мной такого не было, – продолжала размышлять она вслух. Тейлор почесала в затылке косой, неспешно и плавно летя на восток, к заливу. Ведь не было же у нее проблем в общении с Тейлор-воинами? На телевидении? Чего она сейчас засмущалась? Поговорить на эту тему с отцом? Тоже как-то не так. И он наверняка подумает не то, про несчастную любовь там или беременность, или про что там еще думают родители подростков, пришедших к ним поговорить? — Просто раньше ты была только Тейлор, а теперь ты целая Тейлор Мун, – неожиданно раздался в ее ухе голос Эми. — Я опять страдаю ерундой? — Почему же, тебя что-то давит, мы постепенно разбираемся что. Ожидания, страхи, надежды, все вот это вот, – голос Марс успокаивал, покачивал, как на волнах. – Я может, и послала бы тебя к психотерапевту, но я сама была там, где ты сейчас. — Даааа? — Да. Надо заметить, что изнутри я не осознавала этого, и только когда ко мне пришла свободааааааааа, – пропела Эми неожиданно, – вместе с костюмом, я смогла взглянуть на ситуацию со стороны. — Я, наверное, кажусь тебе такой глупой с такими мелкими проблемами, – вырвалось у Тейлор. — Не кажешься, – прозвучал спокойный голос сбоку. Тейлор повернула голову, там, верхом на мерно взмахивающем крыльями единороге, летела Тейлор Марс, эффектно подогнув ноги. — Также, не только ты ко мне бегаешь с проблемами, к счастью я теперь лечу и мозги, силой и словом, – загадочно усмехнулась Эми. – И проблемы эти совсем не мелкие. Рано или поздно они раздавили бы меня, не знаю уж, как насчет тебя. — А что насчет меня? — Ты могла поговорить с отцом. Тейлор вздохнула, почесала в затылке. — Понятно, – отозвалась Марс. – Расслабься, Тейлор, все с тобой в порядке. — Даааа? — Да, – опять коротко и просто ответила Марс. – Я все понять не могла, искала глубинные причины, а у тебя все просто. — Даааа? — Ты — подросток, которому предстоит спасти мир. Конечно, ты нервничаешь, потеешь, думаешь всякую ерунду и тебе кажется, что ты делаешь недостаточно. Что твоя личная вина во всем плохом, потому что ты не успела, не предотвратила, не смогла. Попросту говоря, у тебя повышенная социальная ответственность, как правило, приводящая к тому, что люди становятся героями! — Так я им и стала, – пробормотала Тейлор. — Вот видишь, все в порядке! Побьем Губителя, тебе полегчает, а там еще что-нибудь подвернется. Тейлор озадаченно поморгала. Посмотрел на город. На залив. — Спасибо, – выдавила она из себя. — Ты куда? — Полечу к отцу, побуду еще нервничающим тупым подростком! – облегченно выкрикнула Тейлор, устремляясь к шумящему порту и зданию Ассоциации.