После этого Тристан начал рассказывать о себе, и я была потрясена, когда узнала, что он родился в 1684 году. Он рассказал о том, как рос в Англии с родителями и старшей сестрой Беатрис, учился и стал воином, а потом путешествовал по Европе и жил в разных крепостях. Я узнала, что он побывал почти во всех уголках Земли и стал самым молодым членом Совета в возрасте тридцати лет. А еще он говорил на четырнадцати языках и даже знал несколько слов на тролльском. Он познакомился с моей бабушкой Джозефиной в 1862 году в Париже, и они вместе вернулись в Америку.

Когда я поинтересовалась, где сейчас Джозефина, он помолчал, а потом признался, что она была убита во время рейда на логово вампиров в Южной Калифорнии в 1913 году. Разведчики недооценили размер логова, и, когда в него вошла Джозефина с командой из шести охотников, их превзошли числом и только одному удалось выжить.

– Для меня это были очень темные времена, и я мог бы пуститься в безрассудства и погибнуть, если бы не Мадлен. Ей было всего десять, и я не мог оставить ее сиротой. Николас собрал команду и уничтожил логово. Он отомстил за Джозефину вместо меня, потому что я не мог оставить дочь, и он привез ее тело к нам домой.

– Все здесь говорят о Николасе, будто он какой-то супергерой, но в то же время кажется, что они его почти боятся.

– А ты нет?

Я не могла отрицать, что Николас был очень хорошим воином, поскольку не раз видела его в деле.

– Он хороший воин, но не говори ему, что я так сказала, потому что ему и так уже хватает высокомерия. Он любит командовать, но страшного в нем ничего нет.

– Наша молодежь растет на историях о заданиях Николаса и его боевых навыках, поэтому вполне естественно, что они на него равняются. Он свирепый воин, и мало кто может противостоять ему, когда он принимает решение.

– И не говори. Плавали, знаем.

Тристан искренне рассмеялся.

– За то недолгое время, что я тебя знаю, уже могу понять, почему ты стала для него испытанием. Похоже, у тебя очень сильно развито чувство собственного достоинства и острый ум. И тебя не так легко напугать.

– Наверное, мне пришлось быстро повзрослеть. – Я не стала говорить ему о том, что каждый день пыталась понять, кто я такая, и легче не становилось. – Могу я кое о чем спросить?

– Да.

– Я знаю, что вы тут все ищете Мастера, но каждый раз, когда я спрашиваю кого-то об этом, мне говорят, чтобы я не беспокоилась. Ты расскажешь мне, что вам удалось узнать?

Он ответил мне снисходительной улыбкой.

– Тебе больше не нужно о нем беспокоиться.

– Вот видишь, ты тоже так говоришь. – Я огорченно взмахнула руками. – Мне уже не пять лет, и я приехала сюда не для того, чтобы меня нянчили и держали в неведении о том, что может меня касаться.

Тристан был ошеломлен моей вспышкой, и между нами повисло молчание.

– Ты права. Прости, – сказал он наконец. – Мы по обыкновению защищаем наших детей и не привлекаем их к подобным вопросам, пока они не станут воинами. Мир опасен, особенно для таких, как мы.

Я заметила, как его взгляд устремился к портрету красивой светловолосой девушки с утонченным лицом в форме сердечка и ангельской улыбкой. Его лицо исказилось от боли, и я успела понять, кто она такая. Николас упоминал о тете Мадлен, которая была давным-давно убита вампирами, и не заметить сходство между Тристаном и девушкой на портрете было просто невозможно.

– Если я хочу знать, что происходит, это не значит, что я буду ввязываться в неприятности. Поверь, я собираюсь держаться как можно дальше от этого вампира.

Тристан отвлекся от размышлений.

– Мы зачистили три логова в Неваде и два в Калифорнии, которые, как мы подозреваем, принадлежали ему, но пока не нашли никаких зацепок, указывающих на его личность и местоположение.

– Полагаю, он бы не был Мастером, если бы его было легко найти?

– За свою жизнь я выследил шестерых Мастеров, и этот самый неуловимый из них. Мы даже не знали о его существовании, пока ты не рассказала о нем Николасу.

– Шесть Мастеров? Вы поймали их всех?

– Да, и этого тоже поймаем, – уверенно ответил он. – Только я не знаю, сколько на это уйдет времени. Современные технологии упрощают поиски зацепок, но в то же время с их помощью при должных навыках становится легче исчезнуть.

Нас прервал звонок лежащего на его столе телефона. Глянув на часы, я с удивлением обнаружила, что прошло почти два часа. Тристан встал, глядя на меня с сожалением.

– Пришло напоминание о том, что через пять минут у меня заседание Совета. Мне совсем не хочется заканчивать нашу встречу.

– Я понимаю. Можем поговорить в другой раз.

– Я бы очень этого хотел.

Мы шли к двери, когда мой взгляд упал на большой книжный шкаф, напомнив о странном мужчине из библиотеки.

– Две ночи назад я зашла в небольшую библиотеку на втором этаже восточного крыла и встретила там мужчину, который был не рад моему присутствию. Он был не похож на воина. То есть он выглядел как-то иначе. Мне кажется, он был болен.

– Он напугал тебя? – Тристан не спросил, как выглядел этот мужчина, а значит, точно знал, о ком я говорила.

– Нет, хотя он был очень раздражителен. В какой-то момент мне показалось, что он выйдет из себя, но в основном он просто был груб.

Вид у него был изумленный.

– Его зовут Десмонд, и он живет в том крыле. Он уже давно болен, так что тебе придется простить его дурное поведение.

– Ох, мне стоило догадаться. Я слышала, что в крыле живет больной воин, но я решила, что он обитает на первом этаже. – Я почувствовала себя ужасно. Огорчила больного человека, которому, наверное, был нужен покой и тишина, чтобы выздороветь. Неудивительно, что он был так раздражителен.

Смешок Тристана застал меня врасплох.

– Десмонд слишком долго пробыл там вдали от всех, и ему пойдет на пользу общение с другими людьми. – Он открыл передо мной дверь. – Десмонд прожил очень долгую интересную жизнь и был совсем другим человеком, пока не заболел. Я думаю, он понравится тебе, когда ты узнаешь его получше.

– Возможно.

– Не стесняйся пользоваться библиотекой, когда пожелаешь. Порой с ним бывает непросто, но не позволяй ему оттолкнуть тебя. Я думаю, твое общество будет ему полезно.

Я поморщилась.

– Отлично, еще один несносный воин – как раз то, что мне нужно.

– Ты знаешь, в чем тут дело? – спросила я Оливию, обходя вместе с ней заднюю часть здания.

Когда мы несколько минут назад пришли в тренировочное крыло, то увидели объявление, согласно которому всем учащимся было велено собраться у арены. Я ни разу не видела здесь ничего, похожего на арену, и начала задумываться, не было ли это какой-то шуткой над новенькой.

Оливия указала влево от зверинца на квадратное каменное здание размером с небольшую церковь и с куполообразной крышей, как и у зверинца. Вдоль обращенной к нам стены тянулись высокие узкие окна, закрытые железными решетками в виде усыпанных листьями плетей, и мне был виден сводчатый дверной проем, обрамленный таким же декором. Перед зданием стояли другие ученики, Сахир и женщина, которая несколько дней назад приходила в тренировочный зал вместе с Тристаном. Похоже, ее знали все, кроме меня, и, судя по влюбленным взглядам парней, она пользовалась среди них популярностью.

– Кто это? – спросила я у Оливии, и она скорчила гримасу.

– Это Селин. Она живет в Италии, но приезжает три или четыре раза в год. Боже, надеюсь, она не станет нас тренировать.

Мы подошли к собравшимся прежде, чем я успела спросить, что она имела в виду. Когда мы прибыли, Селин прервала беседу с собравшимися учениками, и я опешила, когда она устремила на меня ледяной взгляд зеленых глаз.

– Теперь, когда все решили явиться, может, начнем? – Она вновь устремила внимание на остальных. – Сегодня мы внедрим небольшое практическое занятие, так что, надеюсь, вы усердно учились в школе.

По толпе пронесся возбужденный ропот, и Сахир выступил вперед, сверкая темными глазами.