– Пока вы не дали волю воображению, скажу, что вы не столкнетесь с вампиром или с кем-то столь же опасным.
Селин подошла к накрытой тканью клетке, которую я не заметила.
– Начнем с кое-чего менее опасного для жизни. – Она сдернула ткань и показала съежившееся в клетке коричневое существо, похожее на крысу размером с мопса с большими изогнутыми резцами и когтистыми лапами. Но, в отличие от крысы, у него были короткий, как обрубок, хвост и желтые глаза.
– Для тех, кто не знает: это базерат, – сказал Сахир. – В основном они встречаются у Амазонки, где питаются змеями и птицами. Также известно, что они нападают на людей, если их спровоцировать. Иногда их разводят в неволе, и они могут быть весьма опасны, если попадут не в те руки. Один базерат не представляет собой ничего интересного, пара – может доставить неприятности, а вот стая похожа на косяк пираний, едва почует кровь. Я видел, как стая из тридцати с лишним базератов менее чем за час убила и съела семиметровую анаконду.
Селин улыбнулась, окинув взглядом нашу группу.
– К счастью для вас, вам сегодня не придется иметь дело с целой стаей. Каждый должен будет совладать только с парой базератов, и я уверена, что большинству из вас не составит труда справиться с этой задачей. – Я не могла не заметить, что она смотрела на меня, когда произносила последние слова, а ее улыбка стала насмешливой.
– Ой-ей, ты кое-кому не нравишься, – прошептала Джордан мне на ухо. Я уже собралась спросить, на что она намекает, но Селин вновь заговорила.
– Вот как мы поступим. Вы один за другим выйдете на арену, на которую мы выпустим двух базератов. Ваша задача – обезвредить их. Прежде чем выходить, выберите себе оружие из вороха возле двери, но помните: базераты очень быстрые, так что выбирайте с умом.
Группа учеников двинулась вперед, чтобы выбрать оружие, и я осталась стоять перед Селин одна.
– Вы хотите, чтобы мы их убили? – Я перевела взгляд с нее на Сахира, и они оба кивнули. – Зачем?
– Зачем? – повторила Селин, будто не поняла вопрос. – Потому что они хищники и убьют тебя без колебаний.
– Но они ведь убивают, только когда охотятся или чувствуют угрозу? Сейчас они не представляют ни для кого опасности. – Я указала на базерата в клетке. – Это существо ужасно нас боится.
Селин вскинула безупречную бровь.
– А ты бы предпочла, чтобы мы заставили тебя встретиться лицом к лицу с целой стаей, дабы ты ощутила большую опасность? Так мы тренируемся. Воспринимай это как спорт.
Я раздула ноздри и покачала головой.
– Я не убиваю ради забавы.
Остальные ученики снова присоединились к нам с оружием в руках, но притихли, услышав мое заявление.
Селин скривила губы.
– Как ты собираешься стать воином, если не можешь убивать? Думаешь, вампиры пощадят тебя за то, что не стала их убивать?
– У меня нет проблем с тем, чтобы убивать в целях самообороны. Я уже убила двух вампиров. – Я оставила без внимания раздавшийся вокруг меня шепот. – Но эти существа не вампиры. Они даже не злобные.
– Как только встретишься с парой этих тварей без каких-либо преград, запоешь по-другому. А вообще… – Она прислонила к подбородку наманикюренный палец. – Может, первая и начнешь?
– Я не против. – Я заметила, как в ее глазах промелькнуло удивление.
Неужели она ожидала, что я откажусь и убегу? Я пошла ко входу в сооружение, но остановилась, когда кто-то схватил меня за руку.
Терренс сунул нож в мою ладонь.
– Не глупи, – сказал он, когда я попыталась отказаться. – Ты не обязана его использовать, если не хочешь, но не ходи туда безоружной.
Кивнув, я ответила ему легкой улыбкой, взяла нож и тотчас ощутила, что он лежал в руке совсем иначе, чем тот, который дал мне Николас. Этот был больше и тяжелее и с лезвием с зазубренным, а не ровным краем. Прижав его к бедру, я открыла дверь и вошла.
Она захлопнулась за мной с громким щелчком, и я очутилась в небольшом коридоре, который вел в просторное помещение. Внутри здания было гораздо темнее, свет проникал внутрь только через окна, но его было достаточно, чтобы я смогла рассмотреть трибуны по обеим сторонам зала и отполированные деревянные полы под ногами. Площадь помещения была примерно десять на десять метров, а по центру стояли два пустых ящика.
– Отлично, – пробормотала я, осматриваясь в поисках базератов.
В тени под сиденьями было очень сложно что-то разглядеть, поэтому я застыла на месте и прислушалась. Но мне было слышно только собственное дыхание. Затем раздался шорох, когда что-то прошмыгнуло под сиденьями слева от меня. Я посмотрела в ту сторону, но не смогла различить темные очертания базератов в тени.
В другом конце комнаты раздался скрежет когтей по деревянному полу, и я мельком заметила два светящихся желтых глаза под скамейкой.
«И как, черт побери, он так быстро туда пробрался?»
Я подскочила, когда снова услышала этот звук справа, и, резко обернувшись, увидела вторую пару глаз, глядящую на меня из тени. Волосы на затылке встали дыбом, а сердце забилось быстрее.
Я сжала нож в руке, радуясь, что взяла его у Терренса, и неспешно пошла в середину комнаты, где стояли клетки. Бояться нечего. Даже если они нападут, то их всего двое, а у меня в руке острый нож. Просто я предпочла бы никого не убивать, если без этого можно обойтись.
Черт, да, может, мне даже не придется воспользоваться ножом. Я уже использовала свою силу, чтобы успокоить обезумевшего оборотня и двух церберов, а значит, и с этими маленькими существами все получится. Надеюсь на это, ведь если мне придется полагаться на свои боевые навыки, то можно с тем же успехом подать им себя на блюдечке с голубой каемочкой.
«Это неправда, – возразил тихий голосок в моей голове. – Ты отбилась от крокотты и убила Элая. Ты не слабая и не беспомощная».
Я выпрямила спину. По какой-то причине я не нравилась Селин, и она ожидала, что я потерплю неудачу. Но я не была слабой и уж точно не была трусихой. Она хотела, чтобы я обезвредила их, значит, именно это она и получит.
– Так, ладно, ребята, мне совсем не хочется причинять вам боль, и я знаю, что вы, наверное, сами предпочли бы быть дома в джунглях, но никто из нас не может сейчас этого изменить. Что скажете, если мы заключим перемирие, чтобы мы все смогли отсюда выбраться?
Базерат слева от меня издал низкое шипение, которое прозвучало отнюдь не дружелюбно.
– Ясно, значит, никакого перемирия. Как вам угодно. – Я медленно пошла на звук и выпустила свою силу в окружающее пространство.
Оказавшись в метре от сидений, я остановилась. Мой план, если он сработает, заключался в том, чтобы привлечь к себе существо. Так было гораздо предпочтительнее, чем лезть за ним под скамейки.
Громкий стук заставил меня подпрыгнуть, а сердце подскочило к горлу, когда я поняла, что кто-то барабанил в дверь.
– Ты там уснула, что ли? – крикнула Селин, и я услышала смех в ее голосе. – Если нужна помощь, просто дай знать.
– Спасибо, не надо. Я сама прекрасно справляюсь, – крикнула я в ответ, желая, чтобы так оно и было.
Я заглянула под сиденья и, кажется, заметила темное пятно, которое могло быть базератом, но я была не уверена.
«Готова поспорить, что остальные увидят здесь все без проблем».
Каллум все время твердил, что мое зрение и слух обострятся, если я научусь использовать силу Мори.
– Привет, малыш. Может, перестанешь шуметь и выйдешь сюда, чтобы мы могли подружиться? – Я послала поток силы к тому месту, где, по моим предположениям, сидело существо. – Я знаю, что ты боишься людей после того, как тебя посадили в клетку, и я не виню тебя за то, что ты рассержен, но не причиню тебе вреда.
«Если ты не причинишь вреда мне».
Под сиденьями что-то зашуршало, и я чуть было не расплылась в улыбке, как вдруг поняла, что базерат не приближался ко мне, а удирал прочь. Я нахмурилась. Когда бывало, чтобы существо убегало от моей силы? Я не знала о базератах ничего, кроме того, что нам рассказала Селин, но они выглядели как большие грызуны, и я точно знала, что на крыс моя сила действовала.
