— Я встретила Кристофера.

Феникс подошла ближе ко мне и спросила:

«И что он тебе сказал?»

— Ничего хорошего. По идее, он собирается убить Кларка и Дуэйна.

«Ты уверена, что это не просто слова?»

— Не знаю, — честно ответила я.

«Но они все равно смогут за себя постоять!»

— Против Кристофера и Тимсов? Не думаю.

«Шерил, не надо никуда идти. Ты всё равно ничего не изменишь».

— Как это не изменю? На этот раз я точно поговорю с ним! Надо было сделать это ещё в университете, но я растерялась. Феникс, если я буду и дальше ничего не делать, вот тогда в моей жизни ничего не изменится.

«Но ты можешь погибнуть…»

— Ну и что? Лучше попытаться и проиграть, чем вообще ничего не делать. В ряду последних событий, мне уже всё равно, что со мной произойдёт, если я не верну его…

«До чего же ты эгоистичная! Савьер был прав, вы с Дуэйном друг друга стоите!»

Я непонимающе посмотрела на кошку и спросила:

— Феникс, ты чего?

«А ничего! Почему ты думаешь только о своих чувствах? Если ты погибнешь, с кем останусь я? Что случится с твоими мамой и братом? Как будут горевать подруги? К тому же Майк, Дуэйн, Кларк, между прочим, тоже твои друзья!»

— На счёт Дуэйна и Кларка ты ошибаешься, а на счёт остальных… Феникс, я не погибну. В каком бы состоянии Кристофер не находился, он не сможет меня убить.

«Я в этом не уверена».

Я крепко обняла кошку и сказала:

— Со мной всё будет в порядке. Я люблю тебя.

«Я тоже. Я очень тебя люблю и не хочу потерять. Шерил…»

— У меня мало времени, мне нужно идти.

Я оставила кошку на диване и поднялась в свою комнату, чтобы взять кинжал с пистолетом. Да, забыла сказать. После моего дня рождения Кларк всё-таки подарил мне эти штуки. Я даже умею ими пользоваться! Он сказал, что с такой жизнью, как у меня, это не помешает. Перед уходом я насыпала Фениксу корма и кошка умоляюще посмотрела на меня своими яркими зелёными глазами.

— Я же сказала, не волнуйся. Савьер сказал, мне надо быть осмотрительнее. Наверное, я не должна позволить Кларку погибнуть и попытаться вразумить когда-то своего вампира. Через несколько часов я вернусь, — сказала я и вышла из дома.

Когда я подошла к заброшенному зданию, ни Дуэйна, ни Кларка я не заметила.

«Зайти или не зайти?» — мучила я себя вопросом.

«Зайти», — всё же решила я и шагнула навстречу тёмному зданию.

— Кларк? — громко спросила я, но ответа не последовало. — Дуэйн? — снова попробовала я, но в ответ услышала лишь тишину.

Я поднялась на второй этаж. И там никого не оказалось. Наверное, я каким-то образом пришла сюда раньше них. Я достала телефон и решила набрать Кларка, как мне помешали.

— Шерил! — услышала я и подняла глаза.

Передо мной стоял Кристофер. Первая моя мысль была бежать, но я передумала. Это же Кристофер. Он ничего со мной не сделает. Если бы он собирался меня убить, он давно бы это сделал.

Я положила телефон в карман, но Кристофер за миллисекунду достал его и швырнул об стену. Я отшатнулась от него.

— Кристофер, я знаю, что ты прекрасно помнишь меня. Помнишь наши прогулки, наши путешествия, вечера… Помнишь, как мы нежились в постели перед сном? Как просыпали университет, потому что ты не давал мне уснуть своей любовью до утра? А ты знаешь, что Хоуп скучает по тебе и ничего не ест? Она ждёт своего любимого хозяина! А помнишь, как ты рассказывал о беспощадных вампирах, типа Тимсов, которые…

— Это всё было ложью, — сказал Кристофер и меня передёрнуло.

— Нет! это всё была правда! Я любила тебя и до сих пор люблю. Ты же знаешь об этом. Скажи, что знаешь!

— Я знаю, что ты всё это время лгала мне и проводила вечера с Блейком. Ты, как и любая девушка, не прочь погулять с кем-от ещё для эмоций, — сказал он и я поникла. — Мне этого достаточно, — продолжал стоять на своём Кристофер.

— Тебе не может быть этого достаточно! А помнишь наш первый поцелуй? Ты хотел уйти, но я тебя остановила. Помнишь, что ты тогда чувствовал?

— Тебе просто интересно было, что будет дальше, — повторял и повторял Кристофер и начал ко мне приближаться.

Я начала отступать. Когда я спиной уткнулась в стену, Кристофер приблизился ко мне со своей скоростью.

— Я хочу, чтобы ты долго мучилась, как мучился я, — сказал парень и провёл пальцами по моей артерии на шее.

Я вся дрожала. Я удивлялась, как ещё стою на ногах. Мне нужно было что-то делать. Как всегда в самый ответственный момент, я не могла взять себя в руки и действовать. Мозг просто отключился. Если я сумею отвлечь Кристофера до прихода охотников, у меня есть шанс выжить.

— Дрожишь? Правильно. Ощути страх в полной мере.

— Почему ты так жаждешь меня убить? — спросила я.

Кристофер уже отвечал на этот вопрос, но мне нужно тянуть время.

— Я же тебе столько раз говорил! Ты изменяла мне и притворялась, что любишь! Ты всегда любила Блейка и пользовалась мной. За это мало убить! — сказал Кристофер с неподдельной злобой.

Как Кристофер, мой Кристофер, мог поверить в такое глупое внушение? Если человек имеет сильную волю и уверен, в нашем случае в любимом человеке, он не будет поддаваться гипнозу!

— Кристофер, я никогда не любила Блейка. Ты прекрасно знаешь это! Хватит верить россказням Тимсов. Поверь мне. Ты только подумай, ты вампир. И если бы я тебе врала, кто как не ты почувствовал бы это?

— Ты ловко скрывала свою ложь. Даже я некоторое время верил тебе. Тимсы помогли мне увидеть тебя настоящую. Впрочем, они всегда открывают мне глаза.

— Да забудь ты их слова! Всё, что они сказали тебе — враньё. Как раз их словам нельзя верить! Кристофер, не совершай ошибку!

— Ты мне уже надоела своей глупой болтовнёй, — сказал Кристофер, и я увидела клыки.

— Вспомни Элизабет! — вырвалось у меня. — Ты помнишь, кто её убил? Это были твои новые друзья! Ты хоть это помнишь?

Парень спрятал клыки, но от меня не отошёл.

— Они убили её потому, что она отвергла меня. Она заслужила это!

— Это твоё мнение? Или снова Тимсы навязали?

— Это моё мнение, — солгал Кристофер.

— Нет! Ты же любил Элизабет! Ты сам говорил мне, что любил, а они её…

— Заткнись! — сказал Кристофер и снова показал клыки.

На этот раз он не медлил и сразу укусил. Я пискнула от резкой боли и засунула руку в сумку. Я нащупала кинжал, высунула его и со всей силы ударила им Кристоферу в живот.

Вампир отпустил меня и с криком скрючился от боли. В считанные секунды я побежала к лестнице, ведущей вниз. Там меня уже ждал Билл. Мне ничего не оставалось, как подняться на третий этаж, но на лестнице ведущей наверх, меня поджидал второй брат — Скотт. Я оказалась в безвыходном положении. Я обернулась к Кристоферу. Он как раз вынул кинжал из живота и злорадно усмехнулся. Я подбежала к окну. Это был единственный выход. Мне остаётся надеяться, что я не разобьюсь. Я приготовилась выпрыгнуть, но Кристофер схватил меня за руку и притянул к себе.

— Нет уж. Ты так легко не отделаешься, — сказал он и замахнулся на меня кинжалом.

Я зажмурилась, но вампир почему-то снова отступил. Когда я посмотрела на него, то увидела, как он выкинул этот кинжал в окно, упал на колени и схватился за голову.

— Уйди, уйди, уйди! — кричал парень.

Билл со Скоттом хотели подойти к парню, но тот посмотрел на них и закричал:

— Не подходите! Я справлюсь. Я всё сделаю сам!

Братья послушались. Я видела, как Кристоферу тошно от этой головной боли, которая взялась из ниоткуда и меня не покидала мысль ему помочь, но если я сейчас подойду к нему, он накинется на меня. Я снова повернулась к окну. Я прикинула и решила, что с такой высоты вполне возможно не разбиться. Правда, я могу переломать кучу костей, но есть другой вариант?

И, как по закону подлости, только я решилась прыгнуть, рассчитав ракурс падения, Кристофер зарычал:

— Нет!

И снова остановил меня, вообще оттянув от окна на несколько футов.

«Кларк, Дуэйн, где же вы?» — подумала я и попятилась назад.