Я встала с дивана, захватив с собой плед. Феникс пошла за мной. Сначала я насыпала Фениксу корма, а потом решила насыпать еды и себе. Я достала тарелку из шкафа и подошла к плите. Я взяла лопатку, чтобы насыпать спагетти, но возле кастрюли я замерла.

«Шерил, ты это слышала?», — спросила меня Феникс.

«Что слышала?», — обеспокоенно спросила я.

«Я слышала, как открылась дверь. Кто-то посторонний в доме».

«Да это точно Кларк. Феникс, зачем меня так пугать?»

«Ты не слышала, что я сказала? В доме посторонний!»

«Откуда ты знаешь?»

«Чувствую».

«Погоди, это же может быть Кристофер! Хотя, ему нужно приглашение… Или Блейк уже выследил меня и пришёл поплатиться. Феникс, что же делать?»

«Не знаю. Честно не знаю. Может, позвонишь Кларку?»

«Нет. Если он ещё не вернулся, значит, он не хочет. Если я даже ему и позвоню, быстрее он не придёт».

«Ты видишь другой вариант?»

«Нет, но… Ах, чёрт. Ладно, ладно. Я позвоню ему».

Я залезла рукой в карман джинсов, но телефона там не оказалось.

«Телефон в гостиной».

«Ну, ты молодец! Ты же всегда носишь его с собой!»

«А в этот раз не взяла. К тому же, этот телефон сразу мне не понравился».

Мы с Фениксом снова замерли в ожидании и начали прислушиваться ко всем лишним звукам. Прошло десять минут. Не меньше. Не знаю, слышала ли что-то Феникс, но лично я за всё это время не услышала, ни звука.

«Ну, что? Тишина?», — мысленно спросила я.

«На втором этаже кто-то что-то ищет».

«Или кого-то», — подумала я, и Феникс тут же сообразила, о ком я говорю.

«Феникс, сейчас нам нужно быстро выйти на улицу».

«И чего мы этим добьёмся?»

«Не знаю, но в этом доме сейчас оставаться точно нельзя».

«Сейчас около десяти вечера. Кто тебе поможет?»

«Говорю же, Феникс, не знаю, но нужно что-то делать».

«Я не думаю, что этот «посторонний» не услышит нас. А к тому же, с твоим умением передвигаться бесшумно, нас заметят только мы сделаем несколько шагов».

«Кто тебе сказал, что этот «посторонний» вампир? Опять почувствовала?»

«Нет. Я не знаю, кто наверху, но Кларк, в общем, охотится именно на них».

«Чёрт с ним. Идём», — передала свою мысль я и направилась к выходу.

У меня было всего два варианта: пройти через гостиную и быстро выскользнуть из дома или пойти напрямик к входной двери. Конечно, я выбрала второе. Этот путь короче, хотя если бы я пошла через гостиную, наверное, тот путь был бы тише, но когда понимаешь, что тебе нужно срочно спасать свою жизнь, не всегда, получается, мыслить трезво и правильно.

Феникс оказалась не права. «Посторонний» поймал меня, когда я уже сделала целых семь шагов! Когда я миновала кухню и всего несколько шагов разделяли меня от двери «посторонний» схватил меня. Сначала я по обычаю решила, что это вампир, но мой обидчик двигался не с должной скоростью.

«Может, это просто грабитель? Людей часто грабят», — подумала я, но на человека он тоже не смахивал.

Он прижал меня к стене и грубо спросил:

— Что ты здесь делаешь?

— Я… Я тут живу, — неуверенно ответила я.

— Не лги мне! — прокричал «посторонний».

«Феникс, уходи скорее!», — мысленно сказала я Фениксу, заметив её позади «постороннего».

«Нет, я не оставлю тебя!»

«И что ты ему сделаешь? Не глупи. Спрячься в гостиной. Со мной всё будет в порядке. У меня есть план».

«Если с тобой что-нибудь случится, я тебя не прощу!», — сказала Феникс и тихо убежала в гостиную.

— Я не вру. Я, правда, тут живу, — уже увереннее сказала я.

— Нет! Тут живёт охотник. Я точно знаю это! — проревел «посторонний».

— Я… Я его не знаю… — нелепо солгала я и у меня потела слеза.

«Посторонний» сильнее надавил мне локтем в шею, и я пискнула от боли.

— Не скажешь правду, я придушу тебя! — пригрозил мне «посторонний».

— Это блеф! — возразила я и пожалела о своих словах.

«Посторонний» снова надавил мне на шею.

— Зачем? Зачем тебе этот парень? — всхлипывая, спросила я.

— Он убил моего лучшего друга! Он должен поплатиться за это!

Теперь всё понятно. Наверняка Кларк многих… Убил. И, понятное дело, у него найдётся достаточное количество врагов.

— Он… Он не виноват. Он не хотел, — начала оправдывать я его.

Хотя в данном случае была полностью согласна с «посторонним».

— Ты его защищаешь? Ты бы видела, с каким удовольствием он его убил! Ему нравится это дело! Хочешь, чтобы я и тебя на тот свет отправил?!

Я не ответила. Конечно, я не хочу, но что я могу сделать? Мне как обычно нужно надеяться на подмогу. «Посторонний» подозрительно посмотрел на меня и сказал:

— Так ты, наверное, его подружка! Если я убью тебя, я причиню ему такую же боль, какую он причинил мне! — осенило вдруг его.

— Нет, не надо! Я не его подружка. Я ему никто! Просто не трогай меня, прошу, — прошептала я и у меня снова потекли слёзы.

— Страшно? Коулу тоже было не сладко. Он просил пощады, но тот не пощадил его. Так же я поступлю и с тобой! — закричал «посторонний» и вытащил складной нож из кармана.

Теперь я точно уверена, что он не вампир, но почему-то меня это открытие не особо утешает.

— Пожалуйста, умоляю, не трогай меня… Я его прислуга, — нелепо оправдывалась я. — Я не хочу умирать, пожалуйста…

Мои слова не оказали никакого воздействия на «постороннего», и он уже собирался воткнуть мне нож в живот.

— Я хочу, чтобы ты умирала медленно и мучительно. Ещё лучше, если этот охотник успеет увидеть тебя умирающую и ничего не сможет сделать! — сказал «посторонний» и крепче сжал рукоятку ножа, не вонзив её.

Я не хотела задавать этот вопрос, но моё любопытство взяло верх:

— Чего медлишь?

— Хочешь, чтобы я прикончил тебя прямо сейчас?

— Нет, но обычно убийцы не медлят.

Я специально постаралась подобрать слово более оскорбительное. А вдруг получится растянуть наш разговор и Кларк все-таки успеет вернуться до того как меня убьют.

— Я не убийца! Я просто никогда никого не убивал! — запнувшись, закончил он и сложил нож, но, не убрав в карман.

— Так и не надо!

— Но я должен…

— Зачем? Кому ты должен?

— Я должен отомстить за друга… Я не могу так это оставить!

— Месть — не лучшее решение. К тому же, лично я ничего не сделала твоему другу. И Кларк обычно убивает только тех, кто убивает невиновных.

Вообще-то я не была уверена, что Кларк поступает именно так, но мне надо растянуть время.

— Ты уверена в этом? — спросил он, как бы проверяя меня.

— Ну, да.

— Я слышу, как твоё сердцебиение учащается. Мне ты лгать не сможешь!

Да кто же он?!

— Если ты это слышишь, получается, ты… — сказала я и сделала паузу, надеясь, что «посторонний» догадается сказать, кто же он.

Сначала парень недоумевающе посмотрел на меня, а потом спросил:

— Тебе интересно кто я?

— Ну, конечно.

— Ну, я… Я оборотень, — смущённо сказал парень.

— А почему так не уверенно?

— Я просто… Я просто немного…

«Посторонний» договорить не успел. Сзади его начал душить Кларк.

«И как он вообще оказался сзади него?»

— Шер, уходи! — закричал Кларк и прижал постороннего к стене.

Меня раздражало, что он позволяет себе называть меня таким укороченным именем.

— Нет! Отпусти его! — защитила его я.

— Ты с ума сошла?

Я поняла, что Кларк сам не отпустит его. Тогда я ударила охотника локтем в спину и «посторонний» воспользовался этим и убежал.

— Что ты сделала? Ты дала ему сбежать! Он же пытался тебя прикончить!

— Если бы ты не убивал всех вампиров подряд, его бы здесь не было!

— Что?

— Он пришёл отомстить за Коула! Своего друга. И, в отличие от тебя, он ещё никогда не убивал! — прокричала я и Кларк подошёл ко мне в плотную.

От его взгляда я вздрогнула. Он посмотрел на меня с жуткой ненавистью и презрением, будто я сказала что-то оскорбительное или сама убила его любимую зверюшку. Конечно, то, что я сказала, было не приятным, но это же чистая правда! Может, он стыдится себя самого? Может, у него есть веская причина поступать так, как он поступает?