— Свежая кровь. Ладно, на закуску сойдёт, — пролепетал вампир и в мгновении ока оказался передо мной.

От неожиданности я закричала и пустилась бежать прочь. Не успела я пробежать и нескольких метров, как вампир схватил меня.

— Пожалуйста, не надо… — прошептала я.

Я уже почти рыдала. Вампир, молча, убрал мои волосы с шеи, сорвал шарф и начал приближаться клыками к моей шее. Я даже не пыталась вырваться. Из личного опыта я уже знала, что это бесполезно. Мне оставалось только надеяться на помощь Кларка.

Я почувствовала, как клыки вонзились мне в шею. Снова. Чёрт, как же это больно! Что-то долго нет Кларка. Может, он всё-таки бросил меня?

Но, к счастью, я снова ошиблась. Не успела я почувствовать головокружения или тошноты, как было в тот раз, клыки этого монстра отпустили мою артерию. Конечно же, он сделал это не по собственной воле.

Я зажмурилась, потом открыла глаза и увидела, что вампир упал замертво. Кларк всадил в его сердце кол. Кристофер говорил, что кол не убивает, а только парализует. Чтобы убить вампира — надо отрезать голову или сжечь его. Только кто-то вытащит кол из сердца, вампир оживёт. Ещё он говорил мне, что в таком состоянии он всё видит, слышит и чувствует. Раньше так наказывали самых жестоких вампиров — всаживали в сердце кол и закапывали где-нибудь подальше, оставляя на вечные муки. Правда, если кто-то случайно откопает его и вытащит кол, его обидчикам несдобровать. Конечно, если они всё ещё живы. Кристофер даже говорил мне, что возможно, и в этом городе, под каким-то зданием, будь то школа или магазин, где-то глубоко-глубоко под землёй всё ещё может лежать многолетний вампир. И кто знает, сколько он там мучится, и сколько в нём накопилось злости за много веков?

Я посмотрела на мертвеца и моё лицо исказилось. Я никогда не видела парализованного вампира и, пожалуй, я испугалась больше от удивления, чем от страха. Охотник заметил моё лицо и сердитым тоном сказал:

— И не думай, что я буду извиняться за то, что не успел подойти вовремя!

— И не надо!

«Если он сказал такое вслух, значит, он правда чувствует вину. Хотя на самом деле и не виноват. Чтобы сам Кларк за что-то извинился? О, извольте!

«Но все равно я его спасла, а он ещё смеет так дерзить мне! В следующий раз оставлю его на произвол судьбы и будь что будет!»

Парень посмотрел на вампира, потом на меня и также сердито продолжил:

— Зачем ты вообще полезла?!

— Помочь хотела!

— Да только помощи от тебя мало!

Меня оскорбили его слова.

— Если бы не я, ты бы сейчас не стоял тут и не разглагольствовал, — процедила я сквозь зубы, указывая на парализованного вампира.

— Ха, не смеши! Я бы точно нашёл способ убить его.

— Ну, конечно, — сказала я, всем своим видом показывая, что не верю ему.

— Не веришь? — спросил он с вызовом.

Я показательно отвернулась.

— Ну, и не верь! Я знал, что делал и у меня был план. Понятно?

— Обычно тот, кто больше всех оправдывается, больше всех лжёт.

— Окей, думай что хочешь, — уже спокойно ответил он, но за маской угадывалось раненое самолюбие.

Кларк, молча, направился к месту, где его ударил вампир и быстро вернулся со своим рюкзаком, моей курткой и Фениксом.

— Не оставляй её одну просто за кустами. Сейчас она была лёгкой добычей. Тебе просто повезло, что она уцелела.

— Спасибо, — сказала я, надела куртку и взяла кошку на руки.

«Вот я поблагодарила его за то, что он принёс мне Феникса, а он так и не сказал мне «спасибо» за то, что я спасла ему жизнь!»

Кларк засунул руку в рюкзак, который отдал ему Амброуз и вытащил оттуда лопату, длиннее рюкзака в несколько раз. У меня чуть челюсть не отвисла от удивления.

— Как ты?..

— Хороший друг подарил мне это.

Кларк постоянно отвечал на мои вопросы так, что продолжать его расспрашивать было бессмысленно.

— Отвернись! — приказал мне Кларк.

— Не хочу!

— Хотя бы отойди, — вздохнул парень.

Я не хотела снова слушаться его команд, но почувствовала, что в этот раз нужно отступить. Я отошла на несколько шагов и увидела, как Кларк замахивается лопатой на вампира.

— Подожди! — остановила я его.

— Я же сказал тебе отойти!

— Ты… Ты убьёшь его? — заикавшись, спросила я.

— А что прикажешь делать?

— Ну, не знаю. Но не убивать же!

— Не мешай. Отойди!

— Нет уж. Давай…

Я хотела предложить какой-то компромисс. Вроде оживить его и поговорить…

«Чёрт, что это за бред? Кларк прав, он вампир. О чём с ним можно разговаривать?»

— Я же сказал тебе, кто я. Само собой подразумевается, что без убийств не обойтись.

И снова я отступила. Я прекрасно понимала, что такое чудовище в живых оставлять нельзя. Кларк замахнулся и отрубил лопатой голову вампира. Теперь он точно был мёртв. Парень вытер лопату об одежду вампира и начал копать.

— Ты его похоронишь? — спросила я.

Он не заслуживает такой чести, но следы оставлять нельзя.

Больше вопросов я не задавала. Кларк быстро вырыл довольно глубокую яму и сбросил в неё вампира. Закопал он его ещё быстрее. Всё это время я общалась с Фениксом.

«Как думаешь, ему всё-таки можно доверять?», — спросила я.

«Ну, он защитил тебя. Не бросил. Если желал бы тебе зла, оставил на закуску этому вампиру».

«Да, но… Его грубость поражает!»

«Амброуз предупреждал, что у него немного сложный характер».

«Немного сложный характер — это мягко сказано!»

Феникс пристально посмотрела на мою шею и сказала:

«У тебя кровь».

— Чёрт, совсем забыла, — сказала я вслух.

— Что такое? — без интереса в голосе спросил Кларк.

— Нет, ничего, солгала я.

«Нет уж. Не буду я ему жаловаться! Разберусь сама».

Я нашла в снегу свой шарф и сложила его втрое, чтобы приложить к ране и потом прикрыть его курткой, но не успела. Когда я почти дотронулась шеи, Кларк оказался возле меня и резко схватил мою руку. Не знаю, чего я ожидала от него на этот раз, но точно не таких дальнейших действий. Парень порыскал в рюкзаке, достал чистый платок и протянул его мне. Я молча приняла его. Неужели, в нём проснулось что-то человеческое?

Пока я раздумывала над этим, я заметила, как Кларк уже разобрался с ямой и засунул лопату обратно в рюкзак. И, не повернувшись ко мне, он пошёл дальше. А если бы я не заметила, что он уходит? Он бы просто бросил меня?

Я догнала Кларка и снова пыталась приловчиться к его скорости. Не прошло и десяти минут, как мы вышли из парка, и сразу попали на оживлённую улицу.

Наверное, целых два часа мы бродили по безлюдным улицам и паркам из-за того вампира. Получается, Кларк понял, что за нами следят и решил найти тихое место, чтобы его прикончить. Думаю, так и было. Но это только мои догадки…

По оживлённой улице мы шли не больше получаса, как Кларк резко свернул и пошёл по проложенной дорожке из плиток. Я удивилась, как такое количество людей не обращало на нас никакого внимания. Я-то выглядела нормально, а вот у Кларка была вся одежда грязная и мокрая от снега, также у него были немалые ссадины на лице. Я вообще удивлена, что от ударов вампира, он обошёлся просто ссадинами. Если бы он был подростком, я решила бы, что он просто подрался с кем-то и ничего страшного, но ему… Сколько? Амброуз говорил, что ему двадцать один, и он вроде учится на экономическом факультете. Подождите-ка… Кейт и Джейк тоже учатся там! Может, Кларк их знает? Хотя, не факт. Он такой не общительный. К тому же, в нашем городе наверняка много университетов с такими факультетами, и Кларк может учиться в другом из них. И к тому же, они на разных курсах. Ладно, это не важно. Даже если он их и знает, мои отношения с ним не изменятся. Он не станет думать обо мне ни лучше, ни хуже.

И вот мы снова вернулись на безжизненную улицу. Я уже подумала, что за нами снова кто-то следит, но тут увидела жилые дома и успокоилась. Я понадеялась, что дом Кларка не далеко. И не ошиблась. Пройдя несколько домов, следующий оказался наш. Кларк открыл дверь ключом и мы зашли внутрь.