— Кристофер так её любил… Нет. Это точно не он! Может, в него что-то вселилось? Или… Или какая-то ведьма наложила на него проклятие?

— Конечно, это на него не похоже, но твои предположения не верны. Это случается так редко… К тому же, в нашем времени ведьмы и ведьмаки встречаются всё реже и реже. Мои родители встречали за всю жизнь всего двоих ведьм. Многие проживают свою жизнь, так ни разу их и не повстречав.

Последние слова Розы я пропустила мимо ушей. Мне всегда было интересно слушать её рассказы о потустороннем мире, но сейчас меня больше всего волновал Кристофер. Я старалась сильно не показывать этого, но по выражению лица Розы поняла, что ничего у меня не получается.

«Роза, вам с Шерил нужно уходить. Кристофер правда обезумел. Если бы ты только слышала, что он о ней говорил! Я даже не знаю, получится ли спасти его из этого состояния. Тимсы внушили ему ненавидеть её».

— Шерил, Хоуп говорит, что нам нужно отсюда уходить.

— Почему же?

— Тебе лучше не знать. Просто идём.

— Нет! Я должна поговорить с ним! — упрямо продолжала я.

— Но он может навредить тебе! — запротестовала Роза.

— Ничего он мне не сделает, — помолчав, ответила я.

— Сделает! Тимсы приказали ему ненавидеть тебя! — выпалила Роза.

Я застыла. Я не хотела верить, что Кристофер может меня ненавидеть… Но самое ужасное — я понимала, что если Роза не лжёт, при встрече Кристофер может мне навредить. Раньше Кристофер мог сопротивляться их внушению, но теперь… Не знаю. Мне кажется, что за месяц он так изменился, что я могу просто его не узнать.

Роза, заметив на моём лице замешательство, попыталась смягчить ситуацию:

— Извини. Я не хотела на тебя накричать. Нам просто нужно отсюда уйти. Мы обязательно придумаем, как вернуть Кристофера. Но сейчас мы ничего не можем сделать.

Я несколько секунд блуждала глазами по комнате, и, заметив, что Роза ждёт от меня ответа, фыркнула:

— Ладно. Но только сейчас вернёмся в кафе и всё обсудим.

— Обязательно.

Я недовольно встала и подошла к Розе. Одной рукой Роза держала собаку, которая явно была слишком тяжёлой, чтобы удержать её только одной рукой, но выбора не было. Свободной рукой она дотронулась до меня и как обычно сконцентрировалась. И вдруг я услышала, как открывается входная дверь. Это точно Кристофер. Тогда я резко отдёрнула руку и Роза телепортировалась без меня.

И я как всегда сначала делаю, а потом думаю. Когда отступать уже было поздно, я начала думать, правильно ли я поступаю? А вдруг это не Кристофер? Вдруг это Билл и Скотт? А если это всё-таки Кристофер, вдруг он и правда сделает мне больно? Но времени на размышления у меня уже не было. Я уже приняла решение остаться здесь и поговорить с ним. Пусть это и не обдуманное решение, но это лучше, чем ничего.

Я притихла и прислушалась к шагам. Я слышала стук туфлей Кристофера.

«Почему он не разулся? И кто будет потом убирать?!»

Сначала я жутко разозлилась, но потом также жутко расстроилась. Я больше не живу здесь. Я сама отказалась здесь жить… Вот же, дура!

Прислушавшись ещё раз к шагам, я поняла, что Кристофер в гостиной и, собрав всю свою смелость, направилась к нему.

Только я зашла, я тут же начала глазами искать Кристофера. В комнате было темно и я никак не могла понять, где же он находится. Может, я ошибаюсь, и он в другой комнате? Или это всё же не он?..

— Посмотрите, кто у нас здесь, — сказал парень.

— Кристофер, я…

— Зачем пришла? — грубо спросил он, перебивая меня.

Меня пробрала дрожь от его голоса. Сначала я обрадовалась, что услышала его, но эта радость продлилась не долго. Это правда, его голос? Такой резкий, даже немного озлобленный.

Кристофер стоял возле окна и смотрел на падающий снег. Он даже не повернулся, чтобы взглянуть на меня. Я подошла к нему ближе. Теперь меня отделял всего метр от окна, и столько же от Кристофера. Я хотела подойти ещё ближе, но не осмелилась.

— Что тебе нужно? — всё в таком же тоне повторил свой вопрос Кристофер.

Я хотела столько сказать, но в этот момент я как будто потеряла дар речи. Я попыталась, но мой голос меня не слушался. Я облизнула губы и наконец, произнесла:

— Я пришла… К тебе…

— Ко мне? — иронически сказал Кристофер и залился злорадным смехом.

Меня жутко оскорбило его поведение, и я спросила:

— Почему ты смеёшься? Что такого смешного я сказала?

Кристофер резко перестал смеяться и повернулся ко мне. Его черты лица были заострены. Так бывало, когда он превращался в вампира. Кристофер сфокусировал свой взгляд на мне, и даже в темноте я увидела, что у него тёмный цвет глаз. Неужели, я больше никогда не увижу прежнего Кристофера? Чем дольше я на него смотрю, тем больше разочаровываюсь. Я не понимаю, что с ним. Он ещё не полностью обратился, но уже и не выглядел как человек.

— Если ты пришла, чтобы забрать свои вещи — они наверху.

— Нет. Не за этим…

— Как хочешь. В ближайшее время их в моём доме всё равно не останется.

— Ты их выбросишь?

— Думаю, да. Если будет настроение — сожгу.

Я опустила голову вниз, чтобы он не заметил мои слёзы. Он не должен видеть, как я плачу. Это не Кристофер. Это вампир под внушением. Он никогда не отличался чрезмерной эмоциональностью, но так безразлично он тоже никогда не говорил. Не считая случаев, когда он не хотел показывать свои чувства или когда он хотел навсегда покинуть этот город, и навсегда оставить меня. Но я остановила его. Я смогла остановить его. Но в этот раз… Крис сам мне говорил, что если есть сила воли, можно сопротивляться. То есть вампиру не так легко внушить. Если он подсознательно не верит, то никакое внушение не подействует. Значит, где-то он поверил в мою ложь, что я хочу быть с Блейком.

И тут я почувствовала прикосновение его руки. Он дотронулся до моей щеки, и произнёс ласковым голосом:

— Шерил, ты что, плачешь?

Я посмотрела на него. Неужели, что-то проснулось в нём? Я не могу чётко разглядеть его, хотя он и стоит прямо передо мной. В горле встал ком, но я выдавила из себя:

— Кристофер, это ты? Скажи, что это ты!

— Это я. Шерил, что произошло? Я ничего не помню…

Я улыбнулась ему и обняла. Я удивилась, что он так быстро пришёл в себя. Но какая разница. Главное, что-то в нём проснулось.

Я решила всё ему рассказать и придумать, что делать дальше. Может, и правда можно использовать Тимсов, чтобы усмирить Блейка? Вместе мы придумаем, как защитить мою семью и нас самих.

Хоть я и обняла его, Кристофер почему-то не отвечал мне взаимностью.

— Крис, что такое? Я же здесь, с тобой.

Но в ответ парень только резко отодвинулся от меня и снова залился жутким, коварным смехом.

— Ты, правда, думала, что я тебя обниму? Правда думала, что я полюблю такую, как ты? Ты только посмотри на себя! Жалкая, глупая, обычная девушка со своими женскими проблемами и слезами.

«Он… Он обманул меня. Он просто хотел посмеяться над моими чувствами. Наверное, так и ведут себя настоящие вампиры».

Ещё раз взглянув на Кристофера, я задала безумно глупый вопрос:

— Получается, ты меня не любишь?

И как такая глупость могла прийти мне в голову? Я уже знала его ответ, но мне нужно было убедиться наверняка. Кристофер отстранённо улыбнулся и, выждав театральную паузу, просто сказал:

— Я ненавижу тебя.

Эти слова принесли мне жуткую боль. Он произнёс это таким непринуждённым тоном, как будто сказал самую очевидную вещь на свете.

— Почему молчишь? Ожидала другого ответа? — спросил Кристофер, и в его глазах проскользнула искорка.

Это было похоже на игру. Он просто-напросто играл со мной. Ему просто было забавно наблюдать за мной. За моими словами, эмоциями, страхом. Я не покажу ему, что боюсь!

— От такого как ты я именно такого ответа и ожидала, — сказала я, как можно сдержаннее и спокойнее.

Кристофер, или точнее чудовище в оболочке Кристофера, явно заинтересовался моим равнодушным поведением. Он искоса посмотрел на меня и с насмешкой спросил: