- Ни за что! - она спрятала стиснутый кулачок за спину.

  - Так... - угрожающе протянул лейтенант.

  Он коснулся устройства связи в ухе. Караульный расстегнул кобуру. На стене шлюза мигнул и включился монитор. Офицер в главной рубке корабля на орбите планеты выглядел раздражённым.

  - Ну?! - он окинул препирающуюся троицу пристальным взглядом.

  - Вопиющее нарушение инструкции, капитан, - доложил возмущённый лейтенант. - Это уже ни в какие ворота. Считаю необходимым...

  - Папа! - выкрикнула Вайлен.

  - Ну, сколько раз я должен повторять очевидные вещи? - хмуро поинтересовался офицер. - И что в этот раз?

  - Смотри! - она разжала пальцы и сникла.

  Светлячок на ладони погас. Вайлен удручённо вздохнула. Караульный выключил сканер. Лейтенант хмыкнул, разглядывая крохотный камешек. Затем он закрыл дезинтегратор. Девочка насупилась.

  - За барьером помощь нужна, - жалобно сказала она, пиная носком ботинка заклёпку на палубе шлюза. - Столько лет ждут.

  - Подождут, - недовольно проворчал капитан.

  - Холодно там, - она поёжилась, - в каменной башне. Учитель рассказывал, что почти сто лет зима не заканчивается.

  - Сапожник без сапог, - насмешливо покачал головой караульный. - Колдуны называется... Вот пусть себе лето и наколдуют.

  Капитан раздосадовано провёл по лицу всей пятернёй. Сказал, как можно мягче:

  - Им ещё миллион лет весну ждать. Ледниковый период, понимаешь?

  - Я уже взрослая, понимаю, - согласилась Вайлен. - А за барьер можно заглянуть? Хоть одним глазком?

  Лейтенант усмехнулся и проверил на поясе ключ доступа к силовому полю. Капитан поскрёб короткостриженый затылок и помрачнел.

  - За барьер даже взрослым нельзя, а тебе тем более. Давай, на санках покатайся или лыжи возьми. Каникулы вот-вот закончатся.

  - Ну, папа?!

  - Это приказ!

  Капитан пощёлкал клавишами кресла, устраиваясь удобнее. Затем включил спортивный канал. Он был не в том настроении, чтобы продолжать бессмысленный спор - через минуту начнётся трансляция финала кубка федерации. Пропустить такое важнейшее событие года он не желал. Замерзающие колдуны были ему так же безразличны, как и весенняя капель за тысячу световых лет от дома. По крайней мере, на ближайшие два часа.

  Монитор мигнул и отключился. Девочка дёрнула плечом и молча направилась через шлюз - приказы капитана крейсера Звёздного Флота не обсуждаются, будь ты хоть десять раз его дочкой.

  - Хочешь, на снегоходе? - предложил караульный как ни в чём не бывало. - Сейчас свободный найду.

  - А на камбузе такие пирожки! - лейтенант прищёлкнул языком. - Со свежей малиной. Пойдём?

  - Не хочу... - огорчённо прошептала она.

   Вайлен закрыла за собой дверь в каюту. Прислонилась к ней спиной. Прежде чем бросить камешек в коробку с сувенирами, задумчиво повертела его в пальцах: маленький осколок с неровными, сглаженными временем краями - ничего изумрудного в нём не было. Потом понимающая улыбка растянула её губы. Она поднесла находку ближе. Набрала полную грудь воздуха, осторожно выдохнула и едва сдержала счастливый крик - камень позеленел, вырастил крылья. Тогда она выглянула на палубу. Прислушалась и, крадучись, двинулась к запасному шлюзу.

   Спустя три часа в главную рубку корабля ворвался запыхавшийся старпом.

  - У нас чепе! - выпалил он. - Вайлен!

  Капитан корпел над фигуркой русалки. Он отложил резец в сторону. Стряхнул золотистую стружку с колен.

  - Ладно, завтра же отправлю домой, - он кивнул и хмуро поинтересовался: - Сейчас-то, что натворила?

  - Пропала! - выдохнул тот.

  Лицо капитана побелело. Он напряг скулы. Русалка полетела в сторону.

  - А туристы? - жёстко спросил он.

  - Эти на месте, - отмахнулся старпом. - Что им сделается?

  - Где её видели в последний раз? - капитан скрежетнул зубами.

  - За барьером, - глухо отозвался старпом.

  Он возил пальцем по приборной панели и смотрел в сторону. А капитан вдруг осознал, что так и не спросил у дочери: откуда взялся тот камешек, если над скалами сплошной ледяной панцирь в километр толщиной. Он был абсолютно уверен, что барьер преодолеть невозможно. Ещё три часа назад он был в этом убеждён. Теперь уверенности у него не просто поубавилось - она испарилась.

  - Колдуны... - он врезал кулаком по колену.

  - Кто же ещё, - буркнул старпом. - Девочку радар засёк. Уже у каменной башни. Я сразу сюда, а лейтенанта на снегоходе по следам к барьеру отправил. Ещё трое с ним. У всех оружие.

  - Пилота шаттла ко мне! - капитан вскочил, озираясь в поисках бластера.

   Вайлен была очарована. Целый час она смогла усидеть на одном месте неподвижно и, затаив дыхание, слушала удивительную историю этого мира. Затем изумление в распахнутых до предела глазах сменилось пониманием.

  - Это и есть заклинания? - восхищённо спросила она, вытянув руку.