Капитан сцепил за спиной пальцы и принялся вышагивать по каюте. И думал, думал, думал... Спустя час связался со школьным психологом. После короткого разговора принял, как ему казалось, единственно верное решение.
Главный артиллерист был человеком дела и удивить его вопросом о средствах и способах уничтожения было невозможно. Но даже он изумился, услышав вопрос капитана.
- Вы хотите, чтобы в случае чего я лично взорвал это ржавое корыто?
- Разве я выразился недостаточно ясно?
- Не знаю, - честно признался артиллерист. - Запасов у нас хватит, чтобы разобрать на атомы не только корабль - вся система испарится. Надеюсь, что до этого не дойдёт?
- Я тоже надеюсь, - мрачно проворчал Торн. - Не зря говорят - семь раз отмерь. Микрофлора, черти её побери.
- Нет здесь никакой флоры. Ни микро, ни макро. Фауны тоже нет.
- В этом то и проблема.
Следующей на очереди вновь была школа. Капитан потянулся к устройству связи и вызвал директора.
- Позови-ка сюда этого вундеркинда, - приказал он.
Он дождался пока директор выйдет, а когда на мониторе появилось полная печали конопатая физиономия, оглянулся и поинтересовался звенящим шёпотом:
- А корову сможешь?
- Конечно, - веснушки на щеках мальчишки радостно запрыгали, а губы расплылись в понимающей улыбке, - если вы вернёте мою кошку.
Старший специалист службы генетических исследований осторожно убрал пробирки в сейф, дважды проверил клапаны герметичного затвора и снял защитный костюм. Потом щёлкнул клавишей связи с командным модулем корабля, принимая настойчивый вызов.
- Слушаю, капитан.
- Как быстро мы сможем синтезировать семена травы?
- Часа три это займёт, - машинально ответил специалист и тут же профессионально уточнил: - Одно семя. Но если отладить цикл, задействовать резервные мощности, получить энергию сверх лимита и привлечь дополнительный персонал, то через сутки сможем выйти на тонну в час.
- Достаточно и пятисот килограмм. Приступайте прямо сейчас, - приказал Торн.
Генетик протестующе поднял ладонь и поморщился.
- Не спешите, - он пожевал губами и твёрдо произнёс: - Это не так просто сделать. Семена не будут полноценными. Нужны годы селекции и исследований. Они просто-напросто не взойдут. Это я как профессионал...
- Взойдут! - оборвал его капитан и отключился.
- А зачем нам столько травы? - запоздало спохватился генетик. - Куда её высаживать?
Главный планетолог отозвалась на вызов так быстро, словно ждала его со вчерашнего дня:
- Слушаю, капитан.
- На какой из лун мы сможем немедленно вырастить траву?
- Настоящую? - на всякий случай переспросила она.
- Её самую, - Торн прикрыл веки, губы шевельнулись, что-то подсчитывая. - Акрах на десяти.
- На четвертой. На экваторе вполне подходящие условия. Если построить оранжерею и создать почву, то результат гарантирую.
Она не запрашивала компьютерную модель системы и не сверялась с данными исследовательских зондов. Вместо этого подалась ближе к монитору и возбуждённо спросила:
- Это правда?
- Что?
- Кошка на корабле. Она по-настоящему настоящая?
- Кто вам такое сказал?
- Все говорят, - планетолог явно выделила первое слово. - Где она? У вас?
- Слухи, - он отвёл взгляд.
- Капитан...
- Что ещё?
- Столько травы не надо. Нужна кошачья мята.
- Господи... - Торн закатил глаза и отключил связь.
Через три минуты в каюту вихрем ворвалась главный врач. Преград для медиков на корабле не существовало: каждый сканер с готовностью отпирал перед ними магнитный замок. Торн поморщился, когда она запустила обе руки в клетку и вытащила пушистый комок наружу.
- Кошка... - глаза врача стали круглыми от восхищения, а пальцы с наслаждением погрузились в мягкую шерсть. - Я не верила, что это возможно.
- Её надо усыпить.
- Вы сошли с ума!
- Мяу, - жалобно сказала кошка и потёрлась щекой о подбородок медика.
- На неделю, - торопливо пояснил капитан. - Пока мы всё не подготовим.
- Всё, что угодно, капитан, - уверенно кивнул главный механик.
Услышав приказ, он едва не выплеснул искусственный кофе на безупречно белый китель. В последний момент подхватил чашку, выругался под нос и почесал бровь. Робот-уборщик разочарованно поплёлся в свой угол.
