— Освободите меня отсюда!

Чуста-батыр расщепил ствол, и оттуда вышел Тар-батыр. Пошли втроем. Шли, шли и набрели на заброшенную крепость. Решили остановиться. Зарезали быка, поужинали и легли спать. Утром пошли на охоту, а Тар-батыр остался готовить обед. Когда обед был готов, пришел хозяин крепости — старичок с локоток с саженной бородой. Подошел к порогу и говорит:

— Внеси меня в дом!

Тар-батыр взял его на руки и перенес через порог.

— Накорми меня! — просит старичок.

Батыр взял его и посадил за стол. Съел старичок весь обед, избил Тар-батыра и ушел.

Оправившись от побоев, батыр зарезал другого быка и поставил в печь. Не успело мясо свариться, вернулись друзья: Чуста-батыр и Юман-батыр. Спрашивают:

— Что ж ты запоздал с обедом?

— Да угорел малость, — отвечает Тар-батыр.

Пообедали друзья и легли спать.

На другое утро на охоту пошли Чуста-батыр и Тар-батыр. Готовить обед остался Юман-батыр.

Когда обед был готов, пришел хозяин крепости — старичок с локоток с саженной бородой. Подошел к порогу и говорит:

— Внеси меня в дом!

Юман-батыр перенес старичка через порог.

— Теперь накорми меня!

Юман-батыр отказался. Тогда старичок сам забрался за стол и съел весь обед.

— Ты что это весь обед съел? — говорит батыр.

Старичок рассердился, избил Юман-батыра и ушел.

Оправившись после побоев, батыр зарезал еще одного быка и поставил в печь. Не успело мясо свариться, вернулись товарищи. Спрашивают:

— Что ж ты с обедом запоздал?

— Да угорел малость, — отвечает Юман-батыр.

После обеда друзья легли спать.

На другое утро на охоту пошли Тар-батыр и Юман-батыр, а Чуста-батыр остался обед готовить.

Когда обед был готов, пришел хозяин крепости — старичок с локоток с саженной бородой. Подошел к порогу и говорит:

— Внеси меня в дом!

— Раз гость пришел, он сам входит в дом! — отвечает Чуста-батыр.

Перелез старичок через порог и говорит:

— Накорми меня!

— На тебя я не готовил! — отвечает батыр.

Рассердился старичок и хотел убить Чуста-батыра, но тот схватил его, вынес во двор и бородой привязал к дереву.

Когда Тар-батыр и Юман-батыр вернулись с охоты, Чуста-батыр говорит им, показывая на старичка:

— Вот я поймал ваш угар! Полюбуйтесь!

Пообедали друзья и легли спать.

Утром смотрят: на дереве только борода болтается, а старичок сбежал. Ну, сбежал и сбежал, жалеть об этом не стали.

Собрались они и пошли дальше.

Вот идут они лесом и видят избушку. Приблизились и слышат: в избушке кто-то поет и плачет. Вошли, а это девушка, да такая красивая!

— Ты кто такая? — спрашивают.

— Я дочь царя. Заблудилась в лесу и не знаю, как выбраться! — отвечает девушка.

— Идем с нами! Мы тебя выведем на дорогу.

И стало их четверо: три богатыря и девушка.

Идут они и о том, о сем разговаривают. Вдруг их путь преградила огромная дыра, уходящая в подземелье.

— Давайте спустимся! Посмотрим!

И говорят Чуста-батыру:

— Ты посильнее нас! Попробуй, спустись!

Чуста-батыр подумал-подумал и решился: держась за цепь, привязанную к ближнему дереву, стал спускаться. Когда Чуста-батыр спустился до половины, Юман-батыр и Тар-батыр обрубили цепь, и он полетел вниз.

Долго лежал батыр без памяти, но наконец очнулся, встал и пошел по дорогам подземного царства. В одном месте он увидел медный дворец и решил зайти. Там сидела девушка. Увидев батыра, она спрашивает:

— Кто ты, юноша, и откуда?

— Я Чуста-батыр из наземного царства! — отвечает тот.

— Не поможешь ли ты мне освободиться от трехголового змея? Он украл меня из отцовского дома и перенес сюда.

— А как я это сделаю? Хватит ли сил?

— У нас есть кадка воды, которая придает силу, и кадка воды, которая убавляет силу. Первая кадка на правой стороне, вторая — на левой. Ты сперва выпей из правой кадки, а потом перемени кадки местами.

Только успел батыр выпить живительной воды и переменить кадки местами, раздался сильный удар и во дворец вошел трехголовый змей.

Увидев Чуста-батыра, он надулся, зашипел и говорит:

— Готовься к смерти, батыр! Сейчас будем драться! Дай ’ только воды напиться.

Выпил змей из правой кадки и совсем ослабел.

Ударил Чуста-батыр мечом — и отрубил ему все три головы. Девушка обрадовалась и говорит:

— Спасибо, Чуста-батыр! И еще я бы тебе сказала спасибо, если бы взял меня с собой.

— Не могу я тебя взять с собой, — отвечает батыр. — У меня есть другая девушка.

Попрощался он с девушкой и пошел дальше. Скоро на его пути показался серебряный дворец. Вошел он туда, а там девушка сидит. Увидев гостя, она спрашивает:

— Кто ты, юноша, и откуда?

— Я Чуста-батыр из наземного царства! — отвечает тот.

— Не поможешь ли ты мне освободиться от шестиголового змея?

— А хватит ли у меня сил?

— Хватит! Выпей воды из правой кадки. Затем эту кадку поставь на левую сторону, а на правую сторону передвинь кадку с левой стороны.

Выпил батыр из правой кадки и, почувствовав необыкновенный прилив сил, быстро переменил кадки местами. Только он успел это сделать, как раздался шум и во дворец вошел шестиголовый змей. Увидев нежданного гостя, змей рассвирепел и говорит:

— Готовься к смерти, батыр! Сейчас будем драться. Дай только воды напиться.

Выпил он из правой кадки и совсем ослабел. Ударил Чуста-батыр — и отрубил змею три головы. Ударил во второй раз — и отрубил остальные три головы.

Когда поединок кончился, девушка подошла к нему и говорит:

— Спасибо тебе, батыр! И еще я сказала бы тебе спасибо, если бы взял меня с собой.

— Не могу я этого сделать. У меня другая девушка есть, — отвечает батыр.

Попрощался он с девушкой и пошел дальше.

Скоро перед ним вырос золотой дворец. Чуста-батыр вошел туда и увидел девушку. Заметив гостя, хозяйка пошла навстречу батыру и говорит:

— Кто ты, юноша, и откуда?

— Я Чуста-батыр из наземного царства! — отвечает тот.

— Раз ты батыр, не поможешь ли мне освободиться от девятиголового змея, который украл меня из отцовского дома?

— А хватит ли у меня сил?

— Хватит! Выпей из той кадки, что стоит справа. В ней вода, которая придает силу. Затем эту кадку передвинь налево, а кадку слева передвинь направо.

Выпив живительной воды, батыр только успел переставить кадки, как раздался громовой удар и во дворец вошел девятиголовый змей.

Увидев Чуста-батыра, змей блеснул глазами и говорит:

— Готовься к смерти, батыр! Сейчас будем драться! Только воды попью.

Выпил он из правой кадки и совсем ослабел. Ударил Чуста-батыр мечом — и отрубил змею три головы. Ударил еще раз — и отсек еще три головы. Третьим ударом он лишил змея последних трех голов. Девушка обрадовалась и говорит батыру:

— Спасибо тебе, батыр. И еще я сказала бы тебе спасибо, если бы взял меня с собой.

— Не могу я этого сделать. У меня другая девушка есть, — отвечает тот.

Попрощался он с девушкой и пошел дальше. Как долго шел он — неизвестно, но дошел, наконец, до одной деревни. Зашел в крайнюю избушку и видит: старушка без воды тесто месит.

— Бабушка, — говорит Чуста-батыр, — что ты без воды месишь тесто?

— У нас нет воды! — отвечает старуха. — Змей не подпускает к воде!

— А дай-ка я схожу за водой! — говорит Чуста-батыр, берет ведра и отправляется к озеру. Пришел он туда, набрал воды и собрался в обратный путь. В это время из воды раздался голос змея:

— Кто там воду берет?

— Гость! — ответил батыр и пошел. Но донести воду до старухиной избушки ему не удалось: по пути всю ее вычерпали соседи. Делать нечего: снова пошел батыр за водой.

— Кто пришел? — спрашивает змей.

— Гость! — отвечает батыр, набирает воду и идет обратно. Но и на этот раз донести до старухи ему не удалось: по дороге всю воду вычерпали соседи.

В третий раз пошел батыр за водой.

— Кто там берет воду? — спрашивает змей.