––Алло… – сказал он сонно.

––Толя, это Наташа, – ответил ему взволнованный голос жены. – Как хорошо, что я тебя застала…

––Что случилось, дорогая? – обеспокоенно спросил он, растирая ладонью лицо и прогоняя остатки сна.

––Да уж случилось… – голос жены задрожал от волнения. Она замялась в нерешительности, не зная, с чего начать, а затем с нескрываемым испугом сказала: – Вчера вечером приходил Игорь Самсонов. Он сказал, что после обеда в офис нагрянула целая кодла этих… "быков". Вели себя нагло, спрашивали, куда вы уехали… В общем, они передали, что собирают пожертвования в фонд помощи семьям пострадавших "бойцов". Так сказал Игорь. Точно не помню, что он ещё говорил насчёт этого… Неважно… Толик, они требуют от вас, от вашей фирмы, ещё двадцать процентов от той суммы, которую вы выплачивали им за прошлый год. Срок дали неделю… Потом "включат счётчик".

––Вот чёрт! – вырвалось у Брянцева. – Совсем обнаглели! И доят, и доят…

––Подожди, это ещё не всё… Они ещё сказали, что Подельник напоминает о долге за охрану какого–то груза, который вы отправляли из Челябинска в декабре прошлого года и вроде бы не рассчитались полностью с ними. С учетом процентов за просрочку у них к вам претензия на тридцать пять тысяч долларов…

––Что?! Вот гады! Мы же сразу рассчитались с ними подчистую! – с негодованием воскликнул Брянцев. Лицо горело огнём от прихлынувшей крови, а сон как рукой сняло. – Схимичили что–то… теперь поди докажи, что ты не верблюд… Вот падлы! – опомнившись и взяв себя в руки, он виновато сказал: – Извини, Наташа, не сдержался… Это всё?

––Нет, не всё… Толя, я боюсь… За тебя и за себя… Они пригрозили, что если вы не заплатите эти деньги в указанный срок, то разбираться будут по–другому… Ой, Толя, что же теперь делать? – жена была в отчаянии и едва сдерживала слёзы.

––Наташенька, успокойся, всё обойдется, – не очень уверенно сказал Брянцев. – Они всегда давят на психику, это их обычные методы. Тебя это не касается, а мы разберёмся. Не волнуйся, дорогая, мы уладим эту проблему.

––Уладите? Но как? У вас же нет таких денег! Толик, они не шутят, ты сам знаешь это. Я так боюсь… – она всхлипнула и запричитала: – Господи, да когда же всё это кончится, когда мы будем жить по–человечески и не будем дрожать от страха? Не жизнь, а сплошной кошмар!

––Дорогая, ну пожалуйста, успокойся, – подавленно сказал Брянцев. – Я обещаю тебе, что всё уладится. Деньги будут, расплатимся и уедем из этой проклятой страны…

––Толя, но откуда вы возьмёте такие деньги? Сумма–то огромная, а платить нужно через неделю… Может, нам сейчас уехать куда–нибудь?

––Нет, Наташа, сейчас нельзя. Да и куда? В России рано или поздно они нас найдут, а чтобы перебраться за границу, нужны большие деньги… Мы сейчас проворачиваем одно дело… – он вдруг осёкся и осторожно спросил: – Ты откуда мне звонишь?

––Из дома. А что?

––Из дома? – переспросил он и нахмурился. – Нет, ничего… В общем, ты не волнуйся и наберись терпения. Скоро всё изменится… к лучшему… А эти гады пусть "включают счетчик", теперь уж всё равно. Отбашляем сколько надо, пусть подавятся. Нам хватит… Если что, милая, уезжай к родителям. Я тебя сам найду. Обо мне не беспокойся, ничего они со мной не сделают, да и с ребятами тоже. Им же всё равно должок нужен, так что подождут, пока мы не расплатимся…

––Толик, а когда ты вернёшься?

––Пока не знаю точно, но думаю, что через пару недель, не больше. Постараюсь как можно скорее… Ну, держись и будь умницей. И поосторожнее, пожалуйста… Всё. Целую, Наташенька. Мне нужно бежать, уже опаздываю…

––Толик! – воскликнула она и тихо сказала на прощание: – Ты тоже береги себя…

Брянцев положил трубку и взглянул на часы. Было без четверти восемь, и он опрометью бросился в ванную, сунув под холодную струю голову. Немного остыв и взбодрившись, он наскоро утерся полотенцем и в армейском темпе стал собираться, продолжая думать о разговоре с женой и злобно цедя сквозь зубы проклятия и ругательства в адрес рэкетиров, обложивших их непомерными поборами. Одевшись, он с минуту постоял посреди комнаты, проверяя свою готовность, а затем, подхватив кейс, быстро вышел из номера.

Серую "Тойоту" Брянцев заметил сразу, едва вышел из стеклянных дверей гостиничного холла и оказался на широком крыльце под козырьком. Машина стояла прямо у лестницы, поблескивая на солнце лаком. Тонированное стекло со стороны водителя было приоткрыто, и Брянцев увидел голову брюнета в тёмных очках, наблюдавшего за выходящими из дверей. На мгновение заколебавшись, Анатолий шагнул вперед с решительностью обреченного, на ходу расчёсывая ещё влажные волосы. Водитель заметил его и теперь откровенно разглядывал приближающегося Брянцева, словно ощупывал настороженным взглядом, скрытым очками.

––Вы – Валерий? – негромко спросил Брянцев, подойдя к нему почти вплотную и пытаясь заглянуть в глубь салона.

Водитель, возраст которого было трудно угадать, коротко кивнул в ответ и в свою очередь спросил:

––Анатолий Викторович?

–– Да.

––Садитесь.

Брянцев обошёл машину и сел, положив кейс себе на колени. Быстро оглянувшись и убедившись, что они одни, он чуть расслабился и, виновато улыбнувшись, сказал в оправдание:

––Извините, что заставил ждать. Проспал немного… Устал с дороги. Водитель никак не прореагировал на это и молча завел двигатель.

Машина плавно тронулась с места и, выехав на улицу, резво помчалась по ней, сразу же заняв крайний левый ряд. Сначала они ехали по Измайловскому проспекту вдоль парка, и Брянцев молчаливо посматривал в окно, но когда "Тойота" свернула направо, он с беспокойством завозился в кресле и спросил:

––А куда мы едем?

––За город, на дачу, – коротко ответил Валерий, едва заметно скривив губы в усмешке: – Ваши друзья тоже там. Ждут вас.

Это пояснение немного успокоило Брянцева. Он пошарил по карманам пиджака в поисках сигарет, не обнаружил их и вежливо спросил водителя:

––Ещё раз прошу прощения, но не найдется ли у вас сигарет? Я не

успел купить.

Валерий молча вынул пачку "Мальборо" и положил её на панель. Брянцев достал сигарету и закурил, косясь на неразговорчивого парня, в котором чувствовалась скрытая сила.

––Спасибо, – поблагодарил он, с удовольствием затягиваясь дымом, и подумал, увидев мозолистые костяшки пальцев Валерия, что тот, возможно, служил в спецназе.

Ехали довольно долго, сначала по шоссе Энтузиастов, а потом по кольцевой дороге, обогнув чуть ли не полгорода. Брянцев неплохо ориентировался в Москве, но пригороды почти не знал, поэтому внимательно следил за дорожными указателями, быстро проносящимися мимо. В зеркале он заметил следующую за ними Тёмно–зелёную "десятку", и только сейчас вспомнил, что видел её же, когда они выезжали на Измайловский проспект. Тогда он не обратил на неё никакого внимания, а сейчас забеспокоился, но ненадолго. В памяти всплыли телефонный разговор со Шкловским, его слова об охране, и Брянцев скривил губы в усмешке над своим очередным страхом.

"Тойота" свернула с кольцевой на Варшавское шоссе, "десятка" тоже, и обе машины ещё около получаса продолжали двигаться на юг, пока не свернули на какую–то второстепенную дорогу, приведшую их в дачный посёлок, окруженный прекрасным сосняком. Они проехали его насквозь и остановились на самом краю возле довольно скромной на вид двухэтажной деревянной дачи, обнесённой сплошным забором из металлических листов, окрашенных свежей голубой краской.

Дом, судя по всему, был построен совсем недавно. Брянцев, выбравшись из машины, даже почувствовал запах олифы, которой была покрыта обшивка стен. Под ногами захрустел мелкий гравий дорожки, ведущей к воротам и калитке. Брянцев растерянно озирался вокруг, в нерешительности ожидая появления хозяев, но никто не выходил встречать его, а Валерий по–прежнему молчаливо сидел в салоне "Тойоты" и бесстрастно курил сигарету. "Десятка" же развернулась неподалеку и умчалась прочь, выполнив свое задание.