-- Рад передать обратно твое имущество, властитель, -- поклонился человечек.

   -- Насыпьте еще корму, -- прервала речь нетерпеливая рыба.

   На лету заглотнув приманку, она вырвала хвост из рук нимфы и нырнула на дно. В руках девы остался увядший капустный лист.

   -- Сама сделана из овощей, а обожает пищу настоящих рыб, -- заметил Арбиндо.

   Баркмо не терпелось узнать, зачем он понадобился незнакомцам, но в присутствии короля не решался об этом спросить.

   -- Тебе привет от Баральчи, -- сказал Балил. -- Знаешь такого?

   -- Это мой друг! -- воскликнул Баракмо. -- Где он? Что с ним?

   -- Живет в Фиолетовом дворце на попечении короля Терала Двенадцатого, -- ответил человек-кузнечик.

   -- По ночам твоего приятеля мучают кошмары, оттого он отказался идти с нами, -- добавила Ламале-Лемпа.

   -- Тут что-то не так, -- отозвался Баракмо. -- Что вы хотели?

   -- Мы ищем заброшенный в песках древний замок, -- сказала нимфа, -- Баральча посоветовал обратиться к тебе.

   -- Не знаю об этом дворце, -- сказал Баракмо, -- но у меня есть нечто, способное пролить свет.

   Он пошарил в кармане и извлек кусок зеркала.

   -- У меня такой же! -- воскликнула Ламале-Лемпа.

   Баракмо заглянул в свой осколок и указал пальцем на отражение.

   -- Дом в предгорьях, -- произнес он. -- Знаю это место и готов проводить туда.

   -- Будем признательны, -- ответили путники.

   14. КОНЕЦ БОРЩЕВОЙ РЫБЫ.

   Не успели путешественники распрощаться с Арбиндо, как услышали крик.

   -- Что случилось, ваше величество? -- спросил Балил.

   -- Борщевая рыба утащила мешочек с кормом! -- воскликнул король, -- Остановитесь!

   -- Стоит обращать внимание на мелочи? -- пожала плечами Ламале-Лемпа.

   -Это не мелочи, -- ответил Арбиндо. -- Проглотив корм разом, рыба стала опасной и рано или поздно нападет на вас. Надо собрать подданных.

   -- Нет ничего проще, -- проговорил человек-кузнечик. -- Чу, потрудись немного.

   Крошка приосанился и крикнул вполсилы:

   -- Жители Голубой страны, спешите к дворцу правителя! Вас зовет король Арбиндо!

   Его голос достиг всех уголков борщевого моря, и возле плавающего трона, на котором сидел повелитель, стали собираться человечки. Одни из них прибыли на бревнах, другие на корягах и ветках. Были и такие, которые добрались сюда вплавь. Когда подданные окружили плавучий трон, его величество сказал.

   -- Кашушуи, оставленные великаном Триктиком надзирать за нами, утонули все до единого. Настанет день, и мы избавимся от разлитого вокруг борща.

   Человечки встретили слова радостным гулом.

   -- Помогите отыскать в борщевом море горчичную кувшинку, -- продолжал король. - Без нее моим друзьям-путешественникам грозит опасность.

   Выслушав речь, подданные Арбиндо отправились на поиски кувшинки. Ночь прошла в ожидании, а на рассвете один из них почтительно протянул королю букет. Между широкими листьями хрена из него выбивался золотящийся в лучах восходящего солнца цветок горчицы.

   -- Прелесть, -- протянула руки к букету Ламале-Лемпа.

   -- Осторожно! -- вскричал Арбиндо. -- Это ядовитый цветок - горчичная кувшинка. Брать ее можно только за стебель.

   Его величество передал букет Балилу.

   -- Если рыбина нападет на вас, киньте ей кувшинку, -- сказал король.

   Распрощавшись с его величеством, человек-кузнечик с Чу на макушке медленно зашагал вперед, с трудом переставляя лапы среди капустных водорослей. Нимфа неспешно скользила по поверхности рядом. За ними, крепко держась руками за палку и барахтаясь ногами, плыл Баракмо. Несколько раз путники замечали на поверхности мелькавшую за ними тень.

   -- Борщевая рыба преследует нас, ненасытная, -- проговорил Балил. -- пострадает от собственной жадности.

   Впереди показалась полоска берега.

   -- Скоро достигнем суши, -- обрадовался человек-кузнечик.

   Внезапно посреди испарений горячего борща высунулась огромная рыбья голова и, щелкнув пастью, напала на Баракмо.

   -- Спасите! -- крикнул человечек.

   -- Противная рыба, настала пора избавиться от тебя! -- вскричал Балил.

   Он сунул кувшинку хищнице в пасть. Борщевая рыба заглотнула ее, выпучила глаза и развалилась на куски. Ее картофельное туловище опустилось на дно, и на поверхности остались плавать лишь мятые капустные листья да две сморщенных морковки. Когда рыбина распалась на части, кто-то спрыгнул с нее и тихо поплыл прочь. Усталые путники выбрались на берег.

   15. ШАПАМ.

   Наутро, усадив Чу в карман, чтобы не потерялся, Балил перенес нимфу и Баракмо к подножию гор.