Руссо совсем не был похож на военного человека сегодня. Зашёл в аудиторию в джинсах, кроссовках, кожаной куртке и с кофе в картонном стаканчике в руке. Огляделся, оценив затишье и всеобщее внимание, обращённое к нему.

– Здрасти, – буркнул он, пройдя за спинами коллег, поспешно шепнул «извините» и спрятался от Элис за спиной генерала. Хоть и с его ростом было сложновато спрятаться за кем-либо. Женщина некоторое время смотрела на Уилла с изогнутыми бровями, в то время как тот поглядывал в потолок, делая вид, что он тут давно стоит, это она – слепая.

– Подполковник, – откашлялась Элисон.

Руссо потемнел, выглянув из-за генерала:

– Я, вроде, полковник.

– Не уверена, – оспорила Старк. – Мне вообще начинает казаться, что вы – майор.

– Нормально, – резюмировал Руссо, причмокнув. – Тогда уж делайте меня рядовым, и я пошёл.

Генерал покосился на него, пренебрегая военной дисциплиной. А вот Элисон смотрела на него, как командир на распоясавшегося подчинённого.

– Эл, я ведь… – потемнев, Уилл снова огляделся и исправился. – То есть, мисс Старк. Я ведь в отпуске был. Скажите спасибо за то, что вообще притопал – к восьми утра-то!

– Вот за это спасибо! – отклонилась саркастично Элисон. – И раз уж вы соизволили почтить нас своим присутствием, то расскажите ребятам, что Вы будете с ними делать через три года.

Руссо озадаченно изогнул брови, осмотрев аудиторию.

– Дрючить, – брякнул он, пожав плечами. Энтони хохотнул с закрытым ртом, в то время как все остальные преподаватели наградили полковника осуждающим взглядом. – Ой, – артистично осёкся Уилл. – Простите. Я рано начал учить их таким словам, да? – криво закивал он. Элисон молча пронзила его уничижающим взглядом. Полковник поглядел на неё, откашлялся. – Ну, ладно… – он поставил кофе на стол, отодвинул стакан подальше от генерала, непонятно, с какой точно целью. Прошёл к доске, взял мел и стал писать в столбик: стрессоустойчивость. Стратегия битвы. Оказание первой медицинской помощи. Рукопашный бой. Оружие любой масти. Транспорт всех типов.

– После трёх лет тренировки вашего мозга, – проговорил Уилл, отступая от доски. – Вы переводитесь в армейские условия жизни, где занимаются тренировкой вашего тела. Вот вы здесь привыкните к тому, что мальчики – отдельно, девочки – отдельно, и выходные есть и отпуск. Может быть, даже кто-то за эти три года тут девственности лишится. Между прочим, советую лишиться её здесь, чем там – у меня. Потому что там это может произойти не по вашей воле. Ведь казармы – общие.

На этой ноте многие девушки ошалело вытаращились на него, а Руссо настойчиво закивал.

– Да, душевые тоже. И по ночам, никакого контроля вообще. Так что кричите-не кричите… – отмахнулся он брезгливо. – Командиры вообще зачастую покидают базу по ночам, охрана спит, а сержантами станет кто-то из вас – так что на них можно и не полагаться.

Из всех присутствующих, кажется, только один человек понимал, что Руссо шутит. Энтони. Он зажал рот кулаком, рассмеявшись туда тихо, чтобы никто и не понял, что ему смешно. Больше никому тут весело не было. Ну, кроме самого Руссо, разумеется. У него странное чувство юмора – об этом отец меня предупредил в первую очередь. На поле боя он – Мужчина, самый настоящий. И если он и обижает «слабых», то ни в коем случае не физически, только на словах – подшучивая и всё. Ловит он с этого кайф. У каждого свои тараканы конечно…

– Что за пропаганда дедовщины и подростковой преступности? – возмутился генерал. – Может быть, и правда, стоит понизить Вас до майора?

Руссо глянул на начальника, беззвучно посмеиваясь. У них явно хорошие отношения – не дружба до гроба, но и не чисто «начальник-подчинённый».

– Я ничего не пропагандирую, – заверил Руссо. – А просто предупреждаю, что бывает всякое. Между прочим, не моя была идея, засовывать в одну казарму парней с девчонками. При этом не выпускать и тех и других на волю. Да, кстати, – снова обратился Руссо к нам, саркастично улыбаясь. – На базе подготовки никаких отпусков и выходных. Подъём в шесть утра, отбой в девять – семь дней в неделю. Весь день тренировки, два года.

Все дети просто… охренели. По-другому и не скажешь. Особенно, конечно, перепугались девушки. Парни сначала были довольны, но на последнем предложении полковника заметно скисли. Некоторые из девушек были так напуганы, что у них пропадало желание учиться, и они были готовы оставаться в академии до конца жизни – лишь бы не попадать в лапы Руссо. По-моему, только я не напряглась. Неужели лишь я осведомлена об очень странном чувстве юмора полковника с садистскими наклонностями? Можно было бы промолчать…. Да сильно меня ломало. Я озиралась и видела испуганные лица девушек, чувствовала, как полковник собой доволен. Хотелось обломать ему малину. Думаю, что если бы я не вмешалась, то он скоро сказал бы, что пошутил. Но я не могла не вмешаться, мне ведь надо выпендриться! Это же я! Да и хотелось, чтобы он меня заметил в толпе…

– В армии разве нет увольнительных? – спросила я, чем привлекла внимание всех преподавателей. Они весьма заинтересованно на меня посмотрели. Возможно, я первая девушка в истории, что смогла тут вымолвить хоть что-то. Мне даже показалось, что они из года в год ждали того, кто хоть что-то сможет сказать. Словно это всё было проверкой – показательным выступлением для выявления такой, как я. Вспомните себя в первый день на работе или в школе – мало кто в такие моменты может выделяться, потому что это стрессовая ситуация почти для любого человека. Руссо не сразу отыскал меня взглядом, затем причмокнул, разведя руками.

– У нас не обычная армия. Условия жёстче. Это, кстати, к пункту стрессоустойчивости нужно отнести, – указал он на доску за спиной.

– Полковник, Вы извините, но Вы – брехло! – брякнула я. Уловила краем глаза наморщенный лоб Энтони. Он даже немного рот раскрыл, косясь на Руссо и с нетерпением ожидая его ответной реакции.

– Что, прости? – возмутился Уилл.

– Что слышали, – бросила я. – К тому же энергетический вампир и садист, раз уж внушая страх детям, Вы явно с этого тащитесь.

Аут! Я поняла по выражению лиц преподавателей, что никто прежде, по крайней мере, моего возраста, ТАКОГО полковнику не говорил. А я продолжила:

– Во-первых, на базе подготовки действует та же система поощрений, что и в армии. Чем в лучшей форме рядовой и чем меньше у него нареканий, тем чаще у него увольнительные. От двух дней до недели. Во-вторых, в выходные дни почти все командиры покидают базу, поэтому график рядовых более щадящий, чем в другие пять дней в неделю, и подъём на час позже. В-третьих, душевые и туалеты – раздельные. В-четвёртых, вблизи казарм ночуют сержанты. И, несмотря на то, что вы сказали о сержантском составе, за небдительность на посту они подвергаются системе безденежных штрафов. В-пятых, в семьдесят восьмом году на одной из баз подготовки агентов попытались изнасиловать девушку. Тип, который пытался это сделать, был признан асоциальным. И тогда ломали голову, что же с ним делать. Ведь асоциальная личность не может работать в управлении, но и не контролировать его нельзя. С тех пор за изнасилование и даже попытку изнасилования в пределах Центра подросток карается пожизненным заключением в тюрьме или психиатрической клинике – в зависимости от обстоятельств. Об этом говорится при поступлении на базу подготовки, и с семьдесят восьмого года не было ни одной попытки изнасилования не в одном Центре подготовки. Что касается дедовщины…. Она имеет место быть. Но опять же в зависимости от обстоятельств, зачинщик дедовщины может оказаться в психиатрической клинике или в тюрьме. Пункт о стрессоустойчивости – оспорить не могу. Разве что… этому учите не только Вы и Ваши условия. Мы испытываем стресс с детства, с ужасом ожидая момента, когда нас оторвут от маминой сиськи и притащат сюда, где будут воспитывать в условиях пригодных для двадцатилетних ребят, а не пятнадцатилетних подростков. И когда все эти дети оказываются перед Вами, Вы их запугиваете так, что у них пропадает желание учиться – лишь бы не попасть на Вашу базу. Вам не стыдно?