– Конечно, ваша Подлость, – откликнулась лиса. – Я тщательно подделала их подписи, и, упиваясь своей вероломностью, заверила вашей печатью!

– А ты, Регварт, как обстоят дела с набором новых несчастных, и жестоко обманутых маггов, нами нечестными и омерзительными скотами, жадными до сокровищ и власти, подонками? А?

– Мы, тошнотворные мерзавцы, достойные жрать лишь навоз брэменов, уже взяли на примету двадцать четыре годных магга, – проскрипел пень, как бы торжествуя всплеснув корнями. – И, конечно, мы, змеевы твари, отпрыски двух однополых совокупляющихся бродяг, не остановимся на достигнутом.

Мы с Ремом переглянулись, похваставшись перекошенными лицами, и мой друг не выдержал:

– Какого змея они несут?!

– Рем, я понимаю не больше тебя, но Зопу… Вроде бы первого советника Дориана Вига звали Зопу. Это была женщина, что-то вроде секретаря… А Регварт… Ну конечно, Регварт был первым Магистром Акта Незримых!

– Но ведь это пень и лиса, – резонно заметил Рем…

– Да, но подожди, до меня, кажется, начинает доходить суть происходящего. Давай слушать дальше.

Некуморк тем временем остановился у самого края рва, и повернулся к остальным.

– Барлон! – воззвал он.

– Барлон… Барлон… А, главный казначей, – припомнил я.

– Слушаю, вас, наш мерзкий, как червивая собачья туша, монарх! – прозвенел светлячок.

– Ты уже приготовил надежное хранилище для сокровищ, которые мы, шелудивые, страдающе паршой свиньи, сегодня награбим из этой могилы несчастных маггов? – строго осведомился некуморк.

– И нашел покупателей на лишние, если таковые найдутся, артефакты! – гордо заявил светляк.

И тут, не дожидаясь пока его спросят, вступил череп на палке:

– Ты не забыл нашего уговора мой поганый, как болотная кочка, и смердящий как зев падальщика, господин?

– Не волнуйся Кир, ты получишь свой посох, – успокоил его некуморк.

Рем пихнул меня локотком в бок.

– Кир… Не знаю такого. Но судя по тому, что он требует, один из Мудрейших, – предположил я.

– Итак, – некуморк повернулся к башне. – Приступим. Мы, недостойные сострадания убийцы, зараженные половыми болезнями, которые подцепили у пожилых женщин легкого поведения, воспользуемся тайным ходом!

Мы с Ремом, едва ли не полностью вылезали из ямы, глядя во все глаза.

– В воду, друзья! – грянул некуморк, и…

И тут представление закончилось. Лиса упала на все четыре лапы, жалобно тявкнула, и стремглав понеслась прочь с поляны. Шест с черепом постоял немного, и, колыхнувшись в потоке ветра, медленно завалился на землю. Корни пня обмякли, и от древнего почерневшего сруба пошел пар. А некуморк… Он посмотрел на нас маленькими черными глазками, и мы вдруг оказались на самом дне ямы, судорожно забрасывая друг друга землей. Но трутень побрезговал нами. Некоторое время мы слушали его тяжелые удаляющиеся шаги.

Потом Рем осторожно поднялся над краем, и, выбравшись полностью, пошел к башне. Я нагнал его и сказал:

– Невероятно.

Рем посмотрел на меня как на идиота, и с разбегу пнул череп Кира, отчего тот улетел в чащу.

– Ну и что это было? Клянусь, эта башня чокнутая.

– Ты до сих пор не понял?! – вскричал я радостно. – Зопу, Кир, Ретгварт, Барлон! Это все слуги Вига!

– Ну и что?!

– А то что… Клянусь Первым, Рем, ты когда-нибудь был в театре?

– Это где идиоты в масках скачут с деревянными мечами? – уточнил Рем.

– Да, это где идоты в масках… Смотри: Гелберт не упомянул этого… Но. Погоди, что-то тут не вяжется. Это вовсе не похоже на оригинальный текст легенды.

– Да ты можешь тремя нормальными словами объяснить в чем змеево дело?! – вскипел Рем.

– Первый подери, Рем, – я схватил шест Кира, и принялся чертить на траве воображаемые буквы. – То, что мы сейчас видели. Это, конечно, было довольно нелепо. И непонятно, почему они называли себя червивыми свиньями.

– Червивыми собачьими тушами, – поправил Рем.

– Да… Но в общем это был сам Дориан Виг, он же некуморк, и его четыре самых приближенных советника. Магистры и лорды. Понимаешь? Кто-то или что-то, возможно наша башня, разыграла перед нами спектакль, который перевирал легенду. Если верить тому, что здесь произошло, Дориан Виг умышленно замуровал маггов в башне, против их воли, но вовсе не затем, чтобы укрепить башню, хотя этого он тоже добился. А только лишь ради сокровищ, которые они упрятали туда.

– Хм, – Рем поскреб в затылке пятерней. – Легенда-шмегенда… Дело, змей подери, не в ней. Будь я проклят, если не слышал упоминания тайного хода.

– Да, – я повернулся к нему, скалясь как монах на оргии. – Именно.

– Он сказал «в воду», – припомнил Рем.

– В воду, – повторил я.

Мы стояли на краю рва, с отвращением глядя на зеленоватую муть, в которой все время чудилось некое угрожающее шевеление. Воняло нестерпимо. Я легко мог представить себе, как погружаюсь в эту мертвую воду, и тут же ил слепит мне глаза, я ничего не вижу, а на ощупь уже окружен бандой голодных змей. Я поежился и посмотрел на Рема.

– Очистить разум… – бормотал сухолюд. – Впрочем, ты был прав, сигануть в эту отхожую яму без очищения разума невозможно. Но ведь он был повелителем. Змей подери, разве стал бы он самолично соваться в это дерьмо, если б не было какой-нибудь обманки. А ну, дай мне эту свою палку.

Я отдал ему шест, и Рем одним концом опустил его в воду, почти полностью. Я держал его за пояс, чтобы он не свалился.

– Ну как? – спросил я.

– Еще ниже, – приказал Рем. Палка почти полностью ушла под воду, пальцы сухолюда касались поверхности. – Проклятье! – он со злостью оттолкнул шест от себя и тот ушел вниз.

Я помог Рему встать на ноги, и мы сели на траву.

– Палка была длиной в два хвоста! – воскликнул Рем. – И все равно я не нащупал дна. Я не знаю, Престон. Я просто не представляю, змей подери, как там можно что-нибудь отыскать! С ними все-таки был Мудрейший. Он всяко наколдовал им какие-нибудь воздушные пузыри. Хотя это все равно нелепо… Надо же так любить золото. Из них получились бы отличные воры.

– Они и были ворами, – откликнулся я со слабой улыбкой. – Все чинуши это ворье. Просто более солидно настроенное. Да, нужно было взять какие-нибудь костюмы из резины. Или хотя бы сапоги с голенищем в три хвоста. – И тут вдруг меня осенило, словно мешком по голове ударило. – Из чего была палка?

– Обычная деревянная палка, – пожал плечами Рем.

– Ну, тогда давай возьмем ее и попробуем дно в других местах! – развеселился я.

– А что толку? – вздохнул Рем. – Впрочем, кто мы будем, если не попробуем. Постой-ка, – он смотрел на поверхность воды и недоумевал. – А где она?

– Может быть, утонула, – я развел руками.

Рем встал и обежал башню кругом. Это заняло время.

– Ее нигде нет, – сообщил он, остановившись рядом со мной. – Она не всплыла. Слушай Прес, я толкнул ее не настолько сильно, чтобы она воткнулась в дно. Она должна была всплыть.

– И что это значит? – спросил я ухмыляясь.

– Ну… Либо палку заглотил какой-нибудь совсем уж отчаявшийся монстр. Либо там какая-то зловещая маггия, которая притягивает ко дну все, что попадает в ров. Чтобы не дать всплыть идиотам вроде нас.

– Возможно, – кивнул я, поднимаясь. – Но ни в том, ни в другом случае Дориан Виг сотоварищи, не рискнул бы соваться туда. Ведь ты прав Рем, такие выдающиеся личности не могли себе позволить барахтаться в этом отстойнике.

– А если башня специально придумала это, чтобы заманить нас?

– Сомневаюсь, – я достал из кармана клок бороды. – Видишь? Это, не шкура матки некуморков. Это борода Тепе Красивого. И нас от некуморков спасла башня. Больше некому. А стало быть, она нам симпатизирует.

– Что ты сейчас сказал про бороду? – встрепенулся Рем.

Я повторил.

– Ах ты… – глаза сухолюда налились кровью. – То есть мы должны были подохнуть там?

– Но не погибли! – возразил я торжественно.

– Я оторву тебе голову, – сообщил Рем, сжимая кулаки.