– Ты представлял отряд!

– Во-вторых, – словно не заметив реплики командира, продолжил Костя, – Каяться и посыпать голову пеплом я тут не собираюсь. От своих слов не отказываюсь. А теперь можете решать все, что захотите. Можете решать и дальше за свои гроши собирать экспедиции, ходить строем и Родину любить по отчетным дням, – он обвел вызывающим взглядом присутствующих ребят.

– Знаешь, что, – выдохнул Валера, – Встал и пошел вон отсюда!

– Счастливо! – рванул стул Костя, – Поговорим, когда я «Стремительный» найду. А митинги ваши и партсобрания мне уже во где! – он яростно ткнул себя растопыренными пальцами под подбородок и, взяв пальто, вышел прочь.

На улице снова шел снег. Он падал медленными огромными хлопьями, сравнивая свежие следы и перестилая зимнее покрывало свежей холодной простыней. Костя закурил и не спешил уходить от штаба отряда. Сейчас ему нужно было еще раз осознать все произошедшее и решить, как быть дальше. Он сам себя загнал в угол, дважды – сначала на собрании в Пензе, а теперь и в отряде – заявив, что сам найдет «Стремительный». Но как? Все связи в один миг потеряны, технического оснащения у него тоже можно сказать, что нет… Может, вернуться и покаяться? Да ну на фиг! Он прав, тысячу раз прав, дав свой маленький бой дармоедам и очковтирателям, так почему же он должен сейчас выбрасывать белый флаг?

За спиной звонко хлопнула металлическая дверь. Костя отвернулся, чтобы не видеть выходящего из штаба бывшего товарища по поиску и сделал вид, будто что-то ищет в телефоне.

– Хорошая погода, – раздался за спиной задумчивый голос Аси, – В такую погоду приятно мечтать о лете, о море, о новых экспедициях… Особенно тогда, когда это и остается – только мечтать.

Костя резко обернулся на голос. Ася стояла, отрешенно глядя в темное зимнее небо, с которого бесшумно опускались крупные хлопья похожего на пепел снега.

– Зачем ты все это говоришь? – в голосе Кости предательски прорвался внутренний надрыв, – Да, я остался один на один со своими идиотскими принципами, без команды, без матбазы, без связей! Без мечты в конце концов! Мне остается убеждать себя только в том, что все эти утраты стоят того!

Ася перестала глазеть на небо и встретила речь Кости прямым тигриным взглядом.

– Иногда приходится жертвовать многим. Чтобы начать все сначала. Ты «Стремительный» найдешь. Я знаю.

– Я теперь практически вне закона, – ответил Костя, – Я ни открытый лист2 взять не могу, ни с пограничниками договориться, ни с археологами…

– Вне строя, – поправила Ася, – А вне строя свободы в решениях больше. К тому же мне тоже, – она кивнула на дверь штаба, – Больше некуда возвращаться. Поэтому будем искать эсминец вместе.

Костя едва не задохнулся от радости. Он все же не один! Есть у него один настоящий друг, не побоявшийся сделать шаг навстречу, да еще и профессионал экстракласса!

– А как мы его будем искать? – стараясь не выдать робкую надежду в голосе, спросил Костя.

– Об этом мы подумаем завтра, – улыбнулась Ася, – А пока, я знаю, у тебя дома коньяк хороший есть. Поехали.

Ася приехала к нему, как всегда, без звонка и привезла к чаю его любимых эклеров. Сдать точку, где всегда покупала свежайшие пирожные она отказывалась, поэтому для Кости ее приезд всегда был еще и гастрономическим праздником. Константин разлил по огромным чашкам ароматный чай с чабрецом, собранным им в последней экспедиции в Крыму, и пригласил гостью разместиться в комнате за большим рабочим столом. Ася аккуратно поставила блюдце с эклерами на край стола и шутливо вздохнула:

– Константин, ну когда уже вы возьметесь за ум? Хоть бы занавески на окна повесил, я уж о стульях и не мечтаю, – она поерзала, пытаясь устроиться удобнее на старой некрашеной табуретке.

– Да, понимаешь, то времени не хватает, то денег, – смущенно улыбнулся Костя, – Да мне, в общем-то, это все и не нужно.

– Конечно, денег не хватает, – передразнила его Ася и обвела руками рабочую зону, – Куда уж там при таком хозяйстве!

Рабочее место Кости больше походило на пульт управления ядерным реактором, чем на письменный стол: основой его был мощнейший моноблок от фирмы «Эппл», к которому, как репитеры3 к гирокомпасу, тянулись проводами всевозможные устройства. Тут и профессиональная стереосистема, и всяческие планшеты, картплоттеры, зарядные устройства для гаджетов, радиостанций и аккумуляторов, устройства ввода и бессчетное множество разных штуковин с лампочками, кнопками и крутилками, назначения которых Ася даже вообразить не могла. Все это техногенное великолепие покоилось на квадратном, метр на метр, рабочем столе вместе со стопками полевых дневников из прошлых экспедиций, клеенчатыми тетрадями, картами, лоциями. Довершали «уголок сумасшедшего профессора», как в шутку называла рабочее пространство Кости Ася, несколько стоящих в углу электрогитар и флипчарт с маркерами у окна. В остальном жилище Кости было весьма аскетичным: дешевый диван-книжка да шкаф-купе у торцевой стены – вот и весь нехитрый интерьер.

– Ну, рассказывай, как продвигаются у тебя поиски «Стремительного»? – отхлебнув чаю, спросила Ася.

– Не надо о больном, – поморщился Костя, – Пока все то же: заложен на судостроительном заводе №200, он же – имени 61 коммунара, в Николаеве под именем «Полезный» в тридцать шестом году, – Костя зашуршал листами, исписанными быстрым почерком, – Проект 7У, размеры… водоизмещение… вооружение…. Ага, вот: «Ранним утром 6 марта 1942 года при возвращении в Новороссийск после конвоирования транспортов в Керчь «Стремительный» из-за ошибки в счислении подорвался на мине и стал на якорь. После прибытия в район лидеров «Ташкент» и «Харьков» своим ходом пошел в Новороссийск. Во время этого перехода затопило второе и третье котельные отделения, и корабль потерял ход. Сильное волнение не позволило взять эсминец на буксир, и утром следующего дня он затонул. Спасти удалось только двух человек». Но это знают все, – он шлепнул пачку листов на стол.

– А вот то, что удалось нарыть мне, – Ася достала из рюкзачка планшет, – Здесь списки членов экипажа, несколько вариантов координат гибели по разным источникам, все отметки координат за 6 марта 1942 года по Журналу боевых действий и еще воспоминания одного из членов экипажа, которого в том походе не было, он лежал в госпитале. Скидываю в iCloud.

– А ну-ка, – оживился Костя. Несколькими щелчками мыши он открыл на своем компьютере сброшенные Асей документы и развернул в новом окне лоцию Керченского пролива.

– Считаем. Вот координаты, где эсминец наскочил на минную банку. Это, судя по всему, советская минная постановка К-12. Далее координат не упоминается. Только косвенные отсылки, – Костя раскатал на столе бумажную карту Керченского пролива и сделал по ней несколько шагов готовальней вдоль побережья в сторону Новороссийска.

– Пишут, что «Стремительный» потерял ход, и его стало относить течением, – вставила Ася.

– Таким образом, – подхватил Костя, – С направлением мы определились верно. Осталось найти данные по течениям в этом районе, желательно за зимний период, а еще лучше за 1942 год, – он поднял глаза на Асю. Встал и прилепил карту магнитами на флипчарт.

– Сделаем, – кивнула она, – Даже если не удастся найти данные за интересующий период, ты же сможешь более-менее точно вычислить направление и скорость течения по статистическим данным? У меня есть связи в среде океанографов.

– Смогу ли я? А ты?

– Кось, – скривилась Ася, – Ну, ты же знаешь, что вот эта вся аналитика, математика – не мое.

– Ладно, – нехотя согласился Костя.

– Ну, вот и здорово, – она дружески потрепала его шевелюру, пронизанную серебристыми ниточками ранней седины, – Продолжим.

Они работали, обложившись картами, схемами, гаджетами, спорили, смеялись, уничтожали литрами чай и кофе и не заметили, как внезапно спустились ранние декабрьские сумерки, и город озарился уютным мягким светом уличных фонарей и новогодних гирлянд. Приближался Новый год.