— Так вот, пять лет назад, — продолжил допрашиваемый, оставляя вопрос без ответа, — «Нашей» корпорации на одном из исчерпавших себя нефтяных месторождений, довелось столкнуться с неизвестным веществом, принятым ими за нефть. После нескольких некачественных поставок мегаполису, у нас возникли претензии к компании, из-за некачественного продукта…

— Дальше что?

— Обнаруженное вещество обладало качествами нефти, но таковой не являлась. То есть и применить город ее нигде не смог. Тут же разразился скандал среди высшего руководства. «Наша» корпорация в тот момент была очень близка к тому, чтобы ее лишили всех лицензий и полностью выдворили за пределы мегаполиса.

— С аферистами у нас очень строго. Но в итоге дело замяли, двойной безвозмездной поставкой качественного топлива. Полученное вещество ученые-энтузиасты от безделья взяли себе на анализ и, квалифицировав, как побочный продукт полученный при добыче, стали производить разного рода эксперименты, пока…

Феникс замолчал.

— Продолжай. Тут тебе не конкурс на лучшую историю и лучшего рассказчика. И не пытайся разбудить во мне зверушку…, — требовательно толкнул его в плечо Лернор.

— Воды, пожалуйста, — попросил пленный и как только Джулиана, влила ему два стакана жидкости, облизнул губы и продолжал.

— …Пока после нескольких закрытых экспериментов весь исследовательский центр не встал на уши. Тут же подключились военные и изолировали всех ученых, а информации присвоили гриф высшей секретности. Даже я не знаю, что они там такое нашли, но это что-то вынудило искать новый подход к «Нашей» корпорации, которая, так сказать, непосредственно сидела на вентиле и каким-то образом пронюхала, о том, что нарыли ученые мегаполиса. Думаю, без шальных денег здесь не обошлось. У нас в Москве ведь все покупается и продается. Сами знаете…

— Почти знаем…. — Лернор вспомнил про неудавшуюся взятку пугливому пограничнику.

— В итоге компания располагала технологией и тайными местами добычи необходимого мегаполису вещества. У разведки же было все остальные — передовые достижения современной науки и эксперты. С их помощью Москва производила то, что, собственно, и остается самой большой тайной по сей день…

— И жили они долго и счастливо и умерли в один день…, — съязвил Куллер.

— Вот, в принципе и все объяснение привилегированности «Нашей» корпорации. Город и компания просто связаны одной веревочкой. А про то, что производит мегаполис в своих секретных лабораториях, даже не спрашивайте. Все равно не знаю. Лишь из слухов слышал, что точно не вкусовые добавки…

— Ладно, молодец. Верю, — довольно скрестила руки на груди девушка, встав у допрашиваемого в ногах. — А теперь другой вопрос. Зачем корпорации понадобилась техническая информация по «относительному бессмертию»?

— Так как я не был посвящен в детали операции, у меня есть две личные версии, но не могу ручаться за их правдоподобность.

— ОК, валяй, — встрял Лернор, когда речь вдруг зашла о теме знакомой и актуальной для него самого.

— По первой версии, не корпорация, а город в лице военных заинтересован в похищении западных технологий, но так как наши агенты давно не в состоянии пробиться на территорию потенциального противника, не говоря уж о самом внедрении, то, вероятно, было решено использовать официальные западные представительства, филиалы и агентуру «Нашей» корпорации.

— По второй версии, на мой взгляд, более правдоподобной. Корпорация получила просьбу от военной разведки, но, руководствуясь уже собственными амбициями, решила завладеть технологией самостоятельно. И с ее помощью выйти в лидеры рынка, способная диктовать условия и вашим и нашим.

— Скорее всего, второй вариант, — коротко прокомментировал Лернор, вспоминая высокопарную речь Дракона и его заносчивый нрав.

— Я бы допустила еще и третий, — улыбнулась Джулиана уже знакомой загадочной улыбкой.

— Какой? — тут же удивился озадаченный парень.

— Да, мне тоже интересно какой? — осведомился Куллер, до этого так увлеченный рассказом, что очнулся только сейчас.

— Позже, все позже! — замахала руками девушка. — Мне пора заняться посадкой. К тому же я никогда не доверяла вражеским стенам, у которых в самый не подходящий момент вырастали уши.

Лернор огляделся в поисках возможных ушей, но аргумент воспринял молча и перечить, не стал. Слишком неуклюже у него это получалось последнее время.

Он задал последний вопрос.

— Хорошо. Раз уж ты такой супер-бупер агент, чего же ты себя выдал прямо под куполом?

— Я увидел ее. — Феникс показал глазами на девушку.

— Мои чары тебя сразили? — засмеялась она.

— Нет. — серьезно ответил пленный. — Я просто знаю, что подобные вам люди на Земле редки, соответственно…

— И кто же она? — перебивая, взволновался Лернор.

— Стоп! Стоп! Стоп! — засуетилась Джулиана. — Никаких больше ответов. Каждый узнал, что хотел и хватит!

— Я еще не все узнал! Вернее. Скорее всего, не все уточнил!

— Не порти раньше времени мой рассказ, который я тебе подготовила! — девушка посмотрела Лернору прямо в глаза. — Зая, просто подожди еще чуть-чуть…

Вместо того, чтобы пойти на принцип и узнать все и сразу, он почему-то послушался и молча проследовал за своей подругой в кабину.

«Подругой или хозяйкой? Вот в чем вопрос…»

Присев на уже освоенное кресло и не найдя в темноте ночи за окном кроме мрачных стволов хвойных припорошенных снегом елей внизу, ничего примечательного, он измучено закрыл глаза.

Было самое время поспать. Усталые глаза болели, мышцы ныли, но треклятая внутренняя напряженность так и не давала полностью расслабиться.

То, что сказал им Феникс, его впечатлило. Но либо ему действительно уже все надоело, либо он устал до такой степени, что все вдруг стало казаться крайне безразличным.

«Возможно, так оно и есть на самом деле?»

Лернор более решил не доставать свою подругу расспросами, и, сняв каску, для начала решил просто основательно выспаться.

Сон. Какая связь между ним и реальностью?

А ведь парню уже давно не снились сны. Вероятно, с тех самых пор, как он попал на изнуряющие тренировки сержанта Харма. Хотя, может быть, Лернор просто не смог их запомнить и возможно, поэтому пропустил самое интересное.

«Жаль. Порой они предсказывали будущие события. Правда, порядком искажая их до неузнаваемости…»

— Бу! — выдернула его из дрема, Джулиана. — Понаблюдать за посадкой не желаете? Поспать попозже успеете и не в одиночестве.

— А с кем? — затряс головой Лернор, протирая глаза.

Девушка посмотрела на него с укором и отвернулась к приборам.

— Я что-то не так сказал? — спросил парень, постепенно понимая скрытый на поверхности смысл фразы.

Бронированный фургон завис над темным лесом. Ночь без звезд и лишь освещаемый прожекторами снег на деревьях.

— И куда ты тут вздумала садиться? Не в гнездо ли на одной из елок?

— А я что похожа на курицу?

— Никогда не думал, что курицы вьют гнезда. Но ты еще та дичь. От тебя все что угодно можно ожидать, — не без иронии ответил Лернор, действительно ожидая от своей подруги еще не мало сюрпризов, в том числе и неприятных.

Вдруг группа деревьев под ними интенсивно закачалась, стряхивая с себя снег. Как будто сама земля под ними зашевелилась в маленьком землетрясении.

Мокрый снег лениво сползал с веток огромными кусками и устремлялся в чащу небольшой ледяной лавиной. Ели прекратили дрожать и словно в танце пошли на встречу друг дружке, расходясь из-под аирокара.

Как только замерзшие елочки вновь замерли на месте, дружно выстроившись в несколько рядов по периметру, Джулиана стала сажать машину прямо в лес.

— Это что за чудеса? — удивился Лернор, когда их окружила плотная стена деревьев. — Неужто даже леший к тебе благосклонен?

— Это не чудеса, а одна из незатопленных Российских ракетных шахт, предназначенных для запуска межконтинентальных ракет с ядерными боеголовками. В период смуты, ее должны были затопить, но не успели. Когда вся окружающая территория оказалась не пригодной для жизни из-за погодных условий, а государство перестало существовать, про нее вообще все забыли.